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且说这日，在皇宫之中，应含烟循例前往成帝寝宫请安拜见。

原来因废太子之事，成帝不免动了内火，这两日更是病倒了，别的人却一概不愿见，只传含烟近前伺候。

应含烟入了寝宫，上前见礼，成帝听到是她来了，便传令上前。应含烟到了龙床边上，便轻声问：“皇上，今儿觉着如何？”

成帝斜靠榻上，脸色苍白，神情沮怠，道：“你来了，朕方才把那些太医院的废物骂走，镇日只让朕喝苦药，也难治心病。”

应含烟深知成帝是因废太子之事，心结难解，便道：“皇上还要少思戒虑，保重龙体才是。”

成帝抬眸看向她，半晌才幽幽说道：“如何才能少思戒虑？你可知……朕一闭上眼，就看到太子在朕面前，满脸带血，哭着求朕救他。”

成帝说到此刻，眼睛之中，便隐有冷意。

应含烟微微惊心，不知要如何劝起，只好道：“自古以来，天底下的父母哪里有不疼惜儿女的？然而儿女长大了，自也由不得父母……他们如何，自是他们的造化罢了……横竖，皇上已经尽了心了，如今还要珍重自己的身子，若真的害了病又如何是好？何况……如今还有肃王殿下跟熙王殿下……以及几位公主仍在，皇上不看在别人的面上，且看在这些儿女的面上呢？”

成帝沉默良久，终于说道：“你也知道……朕尽了心？朕……虽然恨太子不争气，然而毕竟是朕的儿子，不过是想保他性命，才叫他去蜀地安身，谁知道，竟仍是不免这杀身之祸……”

应含烟心中一跳：成帝如此说，自然是指若太子留在京内，则有性命之忧，成帝并不想杀死太子，那么会是谁有此意呢？

成帝顿了顿，又道：“现在想想，皇后来求的时候，朕本该答应她……她这几十年来，只是吃斋念佛的，她虽不说，我也知道是为了太子……她在佛堂*，未尝不是恨极了朕，走投无路了，才……只可惜……”

思及往事，成帝眸色微动，低声道：“这是国家社稷，我虽然不忍，能又如何？如今身为储君，便已经残杀大臣，试问群臣又哪里会心服口服，将来他登基之后，只怕越发胡作非为，若朕心软，如何对得起这江山国祚，黎明百姓，将来又如何见列祖列宗？”

应含烟只是低头静静听着，一声不吭，只因这些已经关系国家大事，且情势又如此复杂，她一个后宫女子，再如何得宠，也不好插嘴。

成帝说了这一番话，心中略轻快了些，因沉默了会儿，又看向应含烟，道：“你觉着朕……可是个狠心之人么？”

应含烟微微摇头，道：“臣妾觉着皇上是个英明之君。”

成帝一笑，又颔首道：“那你觉着，太子临死，可会恨朕么？”

应含烟不敢贸然回答这话，想了想，道：“太子只怕也明白皇上的心意，何况，委实是他自己犯错在前，皇上纵有心饶恕，也要顾及国之体统。臣妾斗胆说一句：太子若真的恨怨皇上，才是个不通道理的呢。”

成帝闻言，倒是略觉欣慰，因见含烟虽字字谨慎，然而应对妥帖，心里便受用。

成帝便又问道：“罢了，且先不说他……如今朕跟前儿，有肃王……跟熙王两个，依你之见，觉得他们两人各自如何呢？”

应含烟听问，忙起身跪地，道：“臣妾对朝堂之事一概不痛，更不敢妄议王爷们如何，请皇上恕罪。”

成帝才笑了起来，道：“你只管起身，不必惧怕，朕只是闲来无事，同你闲话罢了。”

应含烟却是一个字也不敢说：她在宫中久了，又哪里会不知道……这宫内处处都有耳目，只怕此刻她跟成帝说的话，下一刻便会传到别人耳中去了。

成帝见她委实害怕，才叫她平身，又让坐到身边儿，也不再提此事。

成帝打量着应含烟，却见她生得娇艳可人，且喜性子又从来平和温顺，虽然出身大族，却并没有那种钩心斗角一味要强之意，委实叫人怜惜。

成帝叹了声，便握住手，道：“朕知道……这些年，你也受了苦了。朕毕竟已经是这把年纪了……”

含烟闻言，忙低头含羞，道：“皇上说哪里话，臣妾能够伴驾御前，已经是无上的福分，心中也是时常感激的。”

成帝仔细端详了她一会儿，见她容貌端丽，言语可喜，便把她轻轻抱入怀中，道：“难得你是个体贴知心的，朕……亦很喜欢。”

两人正说到此可，忽地听外头有人道：“淑妃娘娘求见皇上。”

成帝听了，双眉微皱，道：“不见。”

含烟一怔，忙道：“皇上，这可使得？”

成帝带笑细看她，道：“朕除了你……其他人一概都不想见。”

含烟又羞又惊，成帝搂着她，因叹道：“你这模样气质，倒是让朕想到一个人……”

含烟好奇，便问道：“不知是谁？”

成帝抬眸看向前方，见帘幕低垂，无风而动，成帝半晌才笑了笑，道：“是一个已经故去了很久之人，她也是如你这般，性情温柔和顺，且又仁慈至善……朕当时，也很喜欢她……”

含烟进宫若干年，对昔日宫中秘闻，隐约也听了一二，此刻听成帝说起，心中便知道是何人，却只当不知的，道：“皇上如此盛赞这人，必然是天人一般的，臣妾何德何能，能有些许相似呢。”

成帝垂眸看她片刻，笑道：“也许是朕真的老了，最近时常的只想往事种种，想来……朕是有些对她不起，倘若当初不是朕硬要她进宫为妃，她也不至于……”

含烟低着头，更是不敢言语。

成帝欲言又止，眼中透出继续哀凉之意，道：“然而朕当时年青气盛，但凡想要的，便不管如何都要得到……只后来才知道，那反而是害了她。”

成帝幽幽长叹，复默然无声。

含烟想问，却又不敢，便只也沉默，成帝忽地觉得这偌大宫室，十分冷清，身上也微微有些冷意，含烟察觉他发抖，便忙拉了外裳过来，替成帝披在肩头。

成帝看她一眼，又将她搂入怀中，喃喃道：“烟儿，你可别离开朕呢。”

含烟道：“臣妾会一直都陪着皇上的。”

半晌，成帝才点了点头，又叹了声。

静默之中，忽听太监又道：“清妍公主来见皇上。”

成帝笑了笑，道：“清妍来了，也好，朕正也想着她呢，再过几日她也就嫁了，以后再相见，只怕也不是这会儿之情了。”

说话间，果然就见清妍公主徐步入内，上前拜见完毕，成帝便招手叫她过去。

清妍靠前儿，挨着坐了，道：“父皇今日可好些了？”

成帝道：“已经好了许多。你如何这会儿来了？”

清妍道：“自然是我想念父皇了，父皇您可要快些好起来呢，我听闻您早上又发了一番脾气，把太医们都骂走了？这可不成，我小时候不肯吃药，您还说讳疾忌医是不对的，如何自个儿却也如此呢？”

成帝见她撒娇，便笑起来，道：“原来你是特意来训我的。”

清妍道：“哪里敢，清妍只是想父皇身子安康罢了。”说着，便靠在成帝肩头，抱住了他的胳膊。

应含烟闻言，才也笑道：“别人说话皇上都不肯听的，公主说了这话，皇上可要听一听呢，再说，过几日便是公主大婚的好日子，皇上可要快些把身子养好，公主也才能安心得嫁呢。”

成帝看她两人同样温声劝说，心里便喜欢起来，道：“好好，我便听你们的就是了。”因此便又叫太医来，奉药吃了。

成帝吃了药后，便思欲睡，含烟同清妍公主便相继离开，好叫成帝好生养神。

出了成帝寝宫之后，清妍因面有难色，满腹心事似的，只是不声不响。

含烟看在眼中，便问道：“公主像是有心事？”

清妍见问，便道：“应昭容，方才在里头，我怕说了又触动父皇心事，因不敢提……只是我心里有些忧虑，太子哥哥毕竟是才……出了事，我的亲事偏定在这两天，可使得么？”

含烟听了，想了片刻，道：“倘若使不得，皇上何等之人，自然早就开口说了，如今皇上不提，自然也是默许了。何况这日子是早定下的……而太子偏偏早就给……废为庶人了，所以……想必皇上也是不想因此而耽搁公主终身的意思呢。”

清妍听了，略觉开怀，便点头道：“你说的果然有理，幸亏我方才不曾贸然提起来，不然父皇定又有一番伤心了。”

含烟便劝慰道：“公主不必在意，只顾好生待嫁就是了……这两日，也多来看望皇上，可知你将出嫁了，皇上心里也是不舍得的？方才那许多人劝着吃药，皇上还大发雷霆呢，只公主一来，就答应了。”

清妍公主点头，笑道：“应昭容，多亏你心细照料父皇，我记下了，过了晌儿自然再来。”

两人说了几句，便自分别，含烟正欲带人回宫去，忽地有宫女前来，道：“应昭容，淑妃娘娘请你去见。”

含烟心中乱跳，不知为何竟生出几分惧意，却也是不敢推辞，忙含笑应了，只问道：“不知娘娘有何要事呢？”

那宫女面无表情，道：“这个奴婢又哪里敢臆测，横竖应昭容去了便知。”

含烟无法，只得心怀忐忑，随她往淑妃宫中而去。

话说那夜，怀真同小唐商议回娘家之事，起初小唐尚有难为之意，也不知两人到底又如何商议的，小唐究竟答应了。

次日，怀真便又跟唐夫人说了，唐夫人虽疼爱她，倒也体恤她的心意，自然便也应了。

怀真立刻派了人回应公府，同老太君李贤淑等先报了，然后便打点了一番，便带着吉祥恭喜，自回府来。

怀真这一遭儿回府，比先前更是不同，先是拜见老太君，应老太君便叫挨着坐了，握着手儿，疼爱的如宝贝似的，因细细打量了一番，便道：“如今嫁了，却倒是比从前在家里时候更加出落了，手上也略长了些儿肉呢，可见唐府并没有亏待你。”

说着，又对众人道：“你们看是不是呢？”

当下众人都连声说是，怀真只是笑着不言语，放眼四看，除了这府内的人外，竟连应含烟那边府内的伯母跟几个妹妹们也在，委实齐全。