怀真忙喝道：“阿弥陀佛，大吉大利的。”

唐绍见她这般着急，便笑着低了头。

张烨看看他两人这相处的情形，忽然点头说道：“算来人生也算幻妙，原本是怀真妹妹，现在竟成了你的婶子。”由是想到自己的身世，顿时便又出了神。

唐绍见状，且不打扰她，又见怀真还被蒙在鼓里，他就拉着怀真到旁边儿，把所听所闻，快快地同她说了一遍。

怀真听罢，愕然失惊，睁大双眸，只是无语。

唐绍小声道：“他心里难过的很，连皇上要认回他，他也不肯呢……是以杨公公叫我悄悄跟着，算是护着他。”

怀真仍是呆呆的，眉头紧锁。

唐绍见张烨也在旁边发呆，此刻屋内又无别人，唐绍便趁机问怀真道：“前晚上，那带你离开的人，到底是谁呢？他可为难了你不曾？”

怀真闻听这话，才道：“我不认得他，仿佛是宫中的内侍，倒是并未为难我。”

唐绍松了口气，道：“原本四处都找不到你，眼见天明了，亏得三叔进宫来，不知怎地，给他一找，就找见了。到底你是在哪里呢？如何三叔偏能找见？”

怀真本没留意这件事，忽然听唐绍说起来，才道：“是么？我是在……”话还未出口，只觉心头“砰”地响了声，只想着唐绍的“如何三叔偏能找见”这句话。

一瞬间，怀真心底竟想起了许多许多事，纷繁复杂，浮云苍狗，如柳絮飘摇，似乱流急湍，从最开始……林沉舟到访，最后竹先生送金钗，再然后……宫中淑妃霍然道‘是你’，平靖夫人匆匆进宫带她而出，小唐在车内举止有异，问她金钗何来……

怀真当然不知那支金钗的来历，可是却认得，这是御制之物。

再往后，淑妃作乱那日，那神秘的阿剑将她带离险境，却送到了永福宫……那传说之中德妃娘娘居住的所在。

——任何人都不知她在何处，只有小唐，一寻就能找见。

这一切，看似没有瓜葛的许多琐事，可细细想来，竟像是有一道无形的线，牵扯着……若有似无地将这所有牵连而起……

只是怀真仍是不能信。

她觉着自己实在是荒谬，这许多明明毫无直接联系的琐碎事情，却竟给她无端地合在一起，倘若是真的，那么……背后的真相，却如荆棘堆一样，叫人难以置身，无法面对。

唐绍见怀真色变，恍然出神，他便问道：“妹妹你怎么了？”话一出口，才觉又唤错了，幸好怀真似没留意。

唐绍便咳嗽了声，道：“三叔如何还不回来呢？”

怀真敛着那惊心之意，看了唐绍一眼，道：“我也不知……”却走到张烨身旁，见张烨仍在发呆，怀真便轻轻拉了拉他的手臂，道：“张烨哥哥。”

张烨听了她的声音，就回过头来。怀真咬了咬唇，道：“我有件事想问你。”

张烨眨了眨眼，道：“何事？”

怀真犹豫片刻，小声问道：“张烨哥哥，你跟着竹先生这许多年，你可曾……听他说过’德妃’这个人么？”

张烨皱了皱眉，想了会子，摇头道：“不曾听说过。”

怀真便垂下头去，不知心情是失落还是放松。

张烨却又冷笑道：“不过他那个人，心机十分深沉，就算是知道什么，也难跟我说的。”

怀真明白他指的是什么，自然是竹先生瞒着张烨亲生父母的事儿。

怀真便压下心事，道：“说来也是奇怪，为何竹先生竟忍心不告诉你……他是那样睿智的高人，只怕必然有个不能说的理由？”

张烨满面惘然，道：“他不过是怕我被搅到其中去罢了。然而他若想瞒我，就该瞒着一辈子才好，如今倒是叫我知道了，却又无济于事……岂不是更加残忍。何况于我来说，父母亲情，才是世间至贵，倘若早给我知道我的生身父母是谁，我又哪里会顾忌别的，不管生死如何……都要回到他们身边儿，然而现在，却是不能够了，竟都是他害的。”

一直等到张烨发现太子太子妃同他的关系之后，他才慢慢地反应过来，昔日竹先生曾问他“你以后会不会恨我……”等等言语，原来大有深意。

怀真叹了口气，便问道：“是了，你跟竹先生一块儿出门，为何竟不见他回来？”

张烨冷冷道：“谁知道他去了哪里。”话虽如此，但却已经不似先前一般恨意滚滚了……

张烨自忖，在寝殿之中说了那句话“可知我最恨的就是你”，却是在激愤之下而出，但自打那之后，再也不见竹先生……此刻听怀真问起，张烨心中不由有些担忧。

却听唐绍道：“先前我的人看见，竹先生出宫去了，只不知去往何处。”

张烨兀自嘴硬，道：“谁理他，大概是他没脸见我，自走了也未可知。”

三个人说了会儿，黄昏将至，唐绍始终有些担心小唐回来……便不敢留，因问张烨道：“今晚上你住在哪里？”

张烨茫然，便道：“我也不知。”

唐绍便道：“你若不嫌，去我家里住也是使得的。”

怀真听两人一问一答，就道：“何必又另麻烦，就在府里住下罢了。又不是没有住处。”

唐绍又咳嗽了声，看张烨并不在意，就拉了怀真又往旁边一步，小声问道：“他现在的身份跟先前不同了，住在三叔这里可使得？”

怀真道：“你是怕别人想……唐府是在拉拢皇太孙么？先前竹先生于我有恩，跟张烨哥哥也是极好的，我觉着无碍，若是问你三叔，只怕他也不会在意这些的，何况若是你领回那府去，不也是一样呢？还是要眼睁睁看着张烨哥哥不知往何处去？”

唐绍听她这样说，便点头道：“那也罢，你做主就是了，只是为何三叔还不回来？”

怀真也不知道，忙叫了个丫鬟进来，让去门上派小厮打听。

且不提怀真在家中盼着小唐……只说小唐如今何在？原来，他并不在别处，却是在应公府的。

自从在宫中跟景深分别后，小唐并没再等熙王，只是自顾自出了宫门，他的小厮唐升迎着，小唐翻身上马，本是要回府，走到半路，却又换了主意，竟径直往应公府而来。

应公府的人忙迎着，一面通报，一面好生送进门去。

小唐本是要去见应兰风的，走到半路，忽地心中一动，便对接自己的小厮道：“上回，就是你替怀真送罗缨到礼部的，你叫进宝，可是不是呢？”

这小厮果然正是进宝，因笑道：“唐大人还记得小人呢。”

小唐笑看他，道：“我自然记得你，怀真也常常提起来，说是先前在泰州的时候，多亏了你跟……谁来着……叫什么财……”

进宝笑说：“您说的必然是招财叔了。”

小唐点头道：“是了，正是招财，便是多亏了你们两人。不过说起来……我先前来过府内多次，每次也常见你，为何却不见招财的？”

进宝对小唐从来敬如天人，平日里想多说几句话还不能呢，如今见他下问，顿时面上有光，滔滔不绝便说道：“您有所不知，招财叔有些性情怪癖的，也不跟我们常常来往，他年纪大了，二爷又念在他一向出力，所以也不很使唤他，常常见他一个人溜出府，也不知忙些什么……大家也不理论罢了，所以您也少见他。”

小唐道：“原来如此，我当是为何呢。”

进宝满面笑容，道：“说来，今儿有些怪，先前那位竹先生也来过了……我心想姑娘如今嫁到唐府去了，他必然是来找二爷的呢，谁知竟不是……”

小唐脚步一顿：“他是来找谁的？”

进宝道：“他打听招财叔住在哪儿，我因问他何事，他说在南边儿的时候，跟招财叔见过一面儿，所以跟他有缘，当要再见一见，我把此事跟二爷说了，二爷说高人高行的，我们自然猜不透，就指点了招财叔住处，任由他去了。”

小唐此刻已经停了步子，便道：“说来，我正有一事想要竹先生指点，却不知招财的住在何处？我先去问一句，即刻回来再见二爷也使得。免得竹先生下一刻就神出鬼没地，又不见人了，岂非没处再找。”

进宝虽然诧异，却也明白这情，就笑说：“这路有些曲折，我领爷过去。”说着，便殷勤地头前引路，又过了几重屋宇，拐了数个弯儿，进宝怕小唐不耐烦，就指着道：“前面儿就是了。”

谁知小唐耳目过人，早就听见了里头有些响动，因此打住，对进宝说：“劳烦，你且去罢，我过去问竹先生就是了，免得他见旁人在跟前儿，心生不喜就不好了。”

进宝十分欢喜，行了个礼，果然就退了。

小唐见他离开，便疾步往前，将到拐弯处，果然那声音越发清晰了，只听一个微微苍老而冷的口音道：“你不该如此。”

竹先生的声音响起，道：“我如今已然不能回头。”

先前那人冷笑了声：“还当你是多睿智过人的，也不过如此，也罢，既然你一意孤行，我也没有话说，请了。”

竹先生道：“只要你同我井水不犯河水，我便不负此行，请。”说着，脚步声响。

小唐忙将身子往旁边一闪，果然见那布衣身影自门口走出，徐徐地消失跟前儿了。

小唐凝视半晌，才放轻了脚步，迈步出来，谁知才走到那院门口，就见里头站着一个人，正冷冷静静地看着他。

小唐见状心惊，他耳力极佳，若是凝神而听，连隔院的呼吸声都能听见，先前却竟没听到他的任何声息。

乍然见这情形，小唐虽然暗惊，面上却还不动声色，含笑道：“这位……就是招财叔了。”

却见招财叔瞥他一眼，漠漠然道：“不敢当，堂堂地唐侍郎，如何来到我这鄙贱的住所呢？”

小唐从头到脚，仔细打量了一番，一时却看不出什么破绽来，只道：“原本早就听闻招财的大名，只是始终缘悭一面，今儿总算能见着真人真面了。”

招财叔哑声一笑，笑得有些难听，道：“这话从哪里说起，不过是个糟老头子罢了，哪里值当高高在上不可一世的唐大人一见呢？”

小唐隐隐觉得他的话语之中颇具敌意，却不知这股敌意从何而起，因缓步往前而行，笑说：“先前在南边之时，我岳父遇险，也多亏了招财叔奋不顾身跳入水中救主……我自然感激的。”

招财竟又似冷非冷地笑了声：“当时我救得是二爷，还不是唐侍郎的岳父，唐侍郎多虑了。”

招财说到这里，便垂眉耷眼地又道：“老奴还有事，就不跟唐大人多说了。”招财说话间，就低下头去，竟径直往小唐身边走来。

小唐愕然，微微一停，却见招财脚步不停，直直地望他身上撞来，虽然隔着三两步远，却能感觉他身上气劲鼓荡，若是自己不加防备，只怕要给他撞开去。

这般老朽之态，竟有如此充沛内力……小唐心中甚惊，忙敛息运气，暗暗提防，不料招财脚下踉跄，直冲上来！而两人肩头相撞的瞬间，小唐忽然觉得对方身上的气劲荡然无存！竟是一团空似的……

小唐错愕，要收住身上力道已经来不及了，只听得“啊”地一声，肩头微微一碰瞬间，招财叔往后直跌出去，竟重重摔在地上，惨呼一声！

小唐无法置信，忽然暗念一声不妙，才要回头，就听见身后有人道：“这是怎么了？”小唐心中已经雪亮，情知自个儿是中计了。