淑妃大惊，正要挣扎，那宫女双手用力，在颈子上一绞，淑妃连叫也叫不出来，只拼命蹬了两下，很快就直着身子，一动不动了。

含烟睁大双眼看着这一切，死命伸手捂着嘴，一声也不敢出，她身边儿的那宫女也上前，一探淑妃脉搏，才点点头，两个人便把床帐栓在床栏之上，作出一个自缢的模样来。

两人做完这些，才退回含烟身边，道：“娘娘恕罪，这人已经是留不得了。”

含烟见她两个动作干净利落……又想到她们两人的出身，心中一动，脱口道：“平靖夫人……”

宫女咳嗽了声，含烟蓦地醒悟，当下压低嗓音，道：“现在如何交代？”

宫女在她耳畔低语数句，当下，含烟便叫了伺候淑妃的那宫人进来，半是要挟半是恩赏地说了一番。

原来这宫女自从押了淑妃，本就有些心神不宁，只因她在宫中许久，自然深明其中玄机，生怕淑妃说三道四起来……泄露机密，将她牵连……故而这一次才冒险前去求应含烟。

如今见淑妃“自缢”，一惊之下，反松了口气。

含烟打量着她，又道：“你放心，是她自己想不开如此，若皇上怪罪，我自会替你求情。听闻你去年本该放出宫去，因得罪了上头管事之人，所以才耽搁下来，又被遣送此处捱苦……然而只要过了此事，本宫许你，务必保你无事，放你出宫。”

那宫女听了，顿时喜出望外，原本她为人处事倒也伶俐，只因无意得罪了管事太监，才被打发来此，本以为此生都不能得出生天了，闻言忙跪在地上，道：“若当真能放出宫去，跟家人团聚，娘娘就是奴婢的再生恩人。”

含烟俯身，将她微微一扶，点头道：“自管宽心。待会儿你便报信去罢。”

宫女又磕了头道：“奴婢遵命。”

此后，这宫人向上报了，成帝略有些意外，却并不曾责怪这人，加上含烟从中行事，不出几日，果然便发付了这人离了宫，自不必提。

含烟对怀真只说是自己命人动手，除掉了淑妃，却并不曾跟怀真说平靖夫人之事。

怀真跟小唐说罢，犹豫着问道：“我从来也想不到，竟会有此事……现在……要不要告诉爹呢？”

小唐抬眸，看了她半晌，说道：“上回殿上，皇上问如何处置肃王，倘若岳父知道自己身份，只怕也不会答得那样干净利落，若知道了……以后行事，恐怕会束手束脚……我因考量了这一层，才越发不敢跟岳父透露。”

怀真点了点头，又道：“你说的虽然有理，然而不跟爹说，我始终觉着……”

小唐心中却想到一人，因道：“怀真，你可记得那个招财叔么？”

怀真听他忽然在此刻说到招财，因笑道：“哪里能不记得，是从小跟着我爹的忠仆呢。怎么无端说到招财叔？”

小唐皱眉，犹豫再三，终于举着不该再瞒着她，便握住怀真的手，说道：“只怕这招财，并不仅仅是忠仆那么简单，我怀疑他另有身份。”

怀真大惊：“这是何意？”

小唐在心中盘算片刻，就把“狂儒醉剑铁八卦”之事又说了一遍，道：“这狂儒自是我恩师林大人，铁八卦却是竹先生无疑了。而昔日内掖之中，负责执金御的一位袁副统领，因武功高强，尤其是剑法最佳，皇上也曾屡屡赞赏……然而人人知道他剑术高明，却不知他更有一手擒龙掌，是最厉害不过的。”

怀真听得懵懵懂懂。小唐道：“你们刚上京的时候……可还记得在客栈中遇到梁九张珉？那夜他们本是奉命前去保护，谁知却发现杀手无故死在房中，死因正是被擒龙掌拗断了颈骨。”

怀真听到此处，才悚然惊动：“你是说，招财叔是……是那袁副统领？”

蓦地回想招财的容貌举止，虽知道此话从小唐口中说出，只怕有七八分真了，但毕竟是朝夕相处之人……在泰州的时候，那方寸县衙中，招财叔还陪着她时常捉迷藏玩耍，有时候甚至会亲自带着她上街游逛……

在怀真的印象中，招财总是乐呵呵地，很老好人，更简直如家人异样，并无任何破绽异样，因此怀真总是不能相信。

小唐见她满面愕然，索性又说道：“目前虽然不能确认他的身份，然而他的确是个武功高强之人是无疑了。另外还有一件事，那一夜，你被神秘之人带到永福宫……我猜，那人就是招财。”

怀真越发大惊，睁圆眼睛看了小唐半晌，才笑着摇手说道：“不对不对，唐叔叔，这次我不能信你……”

小唐问道：“怎么不能信？”

怀真蓦地咬住舌尖，心底却浮现出那一张……朦朦胧胧地、年青脸庞，当时她自以为是幻觉错觉，可是此后每每回想，却记的十分真切……竟不像是幻觉而已。

小唐见怀真迟疑，不免又问。

怀真绞着手，有些意乱，不知该不该说，但看着小唐的目光，便把心一横，道：“那夜……我看了几次他的脸，虽然起初模糊不清、看不真切的，但我睡过去前，隐约看见……他的样子，眉眼，不是招财叔，是个年青些的样貌。”

说者无心，听者却有意。小唐眼神微变，想到那日在应公府，“招财”向着自己撞过来之态……明明是内劲充沛，不似是表面看来这般枯朽之态……倘若真似怀真所说，是个“年青些的”，那倒是相合了。

难道……

可是转念一想，却又说不通，招财自小陪伴应兰风，年纪比应兰风要大好几轮，何况袁统领是何资历，跟林沉舟一辈的……又怎会是个年青人？

莫非是自己猜错了？那带走怀真去永福宫的另有其人？但……京城内又再有谁知道这其中机密，且又在防卫森严的宫内出入自如，如入无人之境？

任凭小唐再如何的机变聪慧，这会子也是被难住了。

两个人说了这半晌，不知不觉，时候已晚。

先前丫鬟们本要伺候晚饭，小唐只给推了出去，不叫打扰，此刻停了口，未免有些饿了，忙叫摆饭。

怀真本想出去探视敏丽，不料夜雪道：“姑娘那边派了人来说过，说是今晚上很好，不用特意去探望了，让奶奶也早点儿歇息着呢。”

怀真知道敏丽是体恤之意，又见果然晚了，因此只好打消念头，便同小唐两个在屋内吃饭。

这长久以来，怀真是第一次把心中所藏的事情都交代了，竟像是去掉了一块儿沉甸甸地大石，心头无限轻快，隐隐地竟有些空空落落地，吃了两口饭，竟抿嘴自笑了笑。

小唐因心中仍有许多事在思量，正有些走神儿，见她发笑，才忙敛了神绪，笑道：“如何吃着饭也会笑起来呢？”

怀真道：“只是想到方才咱们说的，好些个匪夷所思之事。——比如招财叔，你竟疑心他老人家。”

小唐也只得一笑，道：“你不要笑我，我不是说伪的，招财或许不是那夜带走你之人，但他的武功极高，只怕不在我之下。”

怀真心甚好奇，便不忙吃饭，只看着小唐问道：“你又如何知道？莫非……你跟招财叔打过架？”

小唐咳嗽了声，佯装没听见的，垂头吃菜，口中说道：“你可还不饿？快些好生吃东西。”

怀真心中疑窦丛生，哪里有吃饭的心思，见小唐如此，便又睁大双眸，笑问道：“果然被我说中了？”

小唐毕竟怕她乱想，到底又把上回去应公府的事儿说了一遍，末了说道：“偏被岳父看个正着……亏得他知道我的性情，不然的话，若当我是那种欺负老弱之人，岂不是大不好了？”

怀真目瞪口呆，又惊又笑，道：“怎么会有这等事？难道说招财叔真的是那袁统领？我爹可还不知道呢？”

小唐道：“只怕是还不知道。”

怀真忙握住他的手道：“什么时候……也跟爹说说呢？”

小唐见她双眸乌溜溜地，一眼不眨地看着自己，竟也不吃饭……小唐便似笑非笑道：“你不吃饭了？你既然不吃……如何也不让我吃呢？”

怀真摇了摇他的手臂，求道：“你什么事都知道了……却什么事都瞒着爹，我总觉着不好……”

小唐索性把筷子放下，手掌一翻，便将怀真的小手攥入掌心，道：“我明白你的心意，我也正在想……到底该不该对岳父和盘托出，又该如何跟岳父开口才好。”

室内一瞬静寂，怀真心中一窒，顷刻，又小声道：“先前我跟你说的那些，就不要跟爹爹说了……我怕他……怕他听了、信不信另说，只怕毕竟会惊心又伤心的……”

应兰风从来最疼爱怀真，倘若知道前世那些惨事，还不知是何反应呢，此刻对他而言，竟是不知才是最好的。

小唐了然，便温声说：“放心，不提这个……这件事，只我一个人知道就好了，你也……别对任何人再说了。”

怀真这才嫣然一笑：“我知道。哪里敢对别人说呢？”

小唐此刻已无进食之意，只轻轻揉着她的小手，那手儿柔若无骨，温润娇嫩，竟叫人爱不忍释，小唐便又道：“当真不曾对别的什么人提起……比如，你小表舅也不曾说过？”

怀真顿时意外，想不到小唐会提到郭建仪，说来——那次和亲被阻，她黯然之下，在玉佛寺曾跟郭建仪提过两句，只不曾是对小唐说的这般详细罢了，却不知算不算是“说过”。

怀真略有些迟疑，小唐便看出来了，因皱眉问：“真的对他说过？”心中惊疑，手上便略用了几分力。

怀真微微吃痛，因知道小唐的脾气，就忙把当日的情形说了，又道：“我只是太伤心……才无意说了两句的……也不知小表舅有没有听，大概早就忘了此事了。”

小唐自倒了一杯茶，便漱了口，便唤丫鬟上茶。口中哼道：“他那个人……你说的每一句话，只怕都会记在心上，哪里就能容易忘了。”

怀真见他醋意大发似的，啼笑皆非，便挣扎着把手抽回来，道：“早知你这样不讲理，何苦跟你说呢。”

丫头进来奉茶，小唐吃了两口，淡淡吩咐道：“把东西撤了罢。”

怀真见状，才醒过神儿来，因问道：“还不曾吃呢？如何就要撤了？”小唐只是看着她笑罢了。

当下丫鬟们把饭菜撤了，人也尽数退了。小唐早已经起身走到她跟前儿，便从后将怀真抱住，低头吻在鬓边，又一寸一寸挪到唇上。

怀真怔了怔，便避开，微微低下头去，道：“如何不好好吃饭呢，又来乱闹？”

小唐道：“你明明只管缠着我问东问西，也竟搅的我不能好生吃饭……既然吃不成晚饭，那就……”

怀真察觉他耳鬓厮磨地，又痒又且不安，忙笑着求道：“罢罢，果然是我错了，好歹让她们再端进来多吃些儿……明儿还要早朝去呢。”

小唐在耳畔低声笑道：“迟了……如今，我想吃别的了。”说话间，便将人抱入怀中。

怀真不料他竟如此，仍是这般给人毫无准备，一时又缩手埋首地，慌得叫道：“唐叔叔……”

因才跟他说了前世的底细，虽然跟凌绝的事，只尽量用三两句说过去罢了，但毕竟小唐也知道……她曾经是嫁过凌绝的。

先前马车中，小唐虽说了那些话，但自从她果然说了后，他便不提此事，两人只说那家国等难解之谜……如此反应，倒是让怀真半忧半喜，忧虑的是他一字不说，心中果然也并不在意？喜的是自己毕竟说了真相，不至于终日想起来便抑郁着不安了，而小唐也一心都在那些正题之上，并不纠问凌绝跟她之事……

怀真无法抗拒，只得紧闭双眸，忽地听耳畔小唐问道：“当初洞房之时，你很不喜欢……是不是他待你不好？”

怀真自然不会把那些难堪细节都跟小唐提起，闻言便睁大双眸，有些惊骇之意，不知他此刻提起此事，到底是如何……但双眼所见，却是小唐皎然明朗，恍如月色般宁静温柔的双眸。

怀真不由地看怔了。

小唐抬手抚过她的脸颊，轻声道：“怀真看着我……不许闭上双眼，只看着我……我要你知道，是我……”

怀真怔怔地望着，小唐俯身下来，便亲在唇上，如春风过水，竟比之先前任何一次都要温柔，唇齿缠绵良久，便顺势往下。

怀真本能羞怕，当下便要闭上双眼，忽地想起他说的话，便又忍着，长睫乱闪，如惊风乱飐，搅一池春水芙蓉。

不多时，呼吸也逐渐急促起来，起初还咬牙忍着，渐渐地便口角微张，如才上岸的鱼，只顾慌乱翕合。

这般温存亲昵的吻，却让怀真想起那一夜窗外春雨。

甘甜的雨丝，绵绵密密，自天而降，而这江山如画，曼妙大地，川河起伏，无一寸不被滋润到，那一点一点的雨滴，始终不疾不徐，从容不迫地降落，令乱舞的尘埃落定，使那渴燥得到抚慰，令河道满涨。

不多时候，地面上便一片濡湿，那雨势却丝毫不停，落得越发沉静而细密，如是，那浅浅湿润便逐渐连成一汪水泊，雨滴乱入，叮叮咚咚，荡动无限涟漪……

他是如此强大而不容抗拒，偏又是如此天然而令人安心，恰到好处且无处不为，竟连最隐秘的所在，也都侵袭占领，仔细安抚。

怀真难以置信，无法想象，情不自禁竟惊叫了声，眼睛早已无端湿润了，眼角沁出泪来，却并非难过……

正在恍惚之时，却听他沉声问：“我是谁？”

怀真本羞于出声，此时此刻，却身不由己，便喃喃地道：“唐叔叔……”

他复又问：“我是谁？”

怀真六神无主：“唐叔叔……”

“再说一遍……”

怀真垂眸，看见那潋滟风华的双眸，顿时福至心灵，失声叫道：“唐……唐毅！”

有诗云：

一夕轻雷落万丝，霁光浮瓦碧参差。

有情芍药含春泪，无力蔷薇卧晓枝。

次日早上，怀真醒来，尚未意识到自己唇边竟是带着笑的。

丫鬟们见她醒了，便进来伺候，夜雪笑道：“我们进来了好几次，见少奶奶睡得正好儿，都不敢打扰，只不知做着什么好梦呢？竟是笑得那样甜的。”

怀真听了，脸上无端便红了，低下头去，声如蚊呐，道：“我忘了。”又略咳嗽了声，便问小唐，丫鬟们却道仍是早朝去了……怀真听了，心中微微怅然，她睡得果然是香甜沉酣，这一回，竟连他起身都不曾察觉。

自顾自想着，便又忍不住笑了，又怕丫鬟们看见不像，于是就转开头去罢了。

怀真收拾妥当，到大房给唐夫人请安，唐夫人便问起她的身子来，怀真知道昨儿是小唐在跟前给她遮掩，于是也只说无事了。

正想再去看看敏丽，却见敏丽自个儿扶着丫鬟来了，消瘦了不少的脸容依旧秀美如许，带着温和笑意。

眼看两个月过去了，终究熬过了起初最难受的那一段儿，再加上怀真每日里用十万种心思，照料的无微不至，唐夫人跟小唐又十分关切，敏丽被众人爱护着，心结放下，身子便慢慢地又养了起来。

敏丽不免问起怀真昨儿入宫之事，怀真只想出几句话遮掩了过去，别的自然不能说的。

三个人正坐了会儿，略吃了些茶果，门上报说，凌府的凌大少奶奶来了。