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眼见应佩的好日子将近，这行礼的前一日，怀真便乘车前往应公府。

此刻府内处处张灯结彩，热闹过人，见是姑娘回来了，忙入内相报，李贤淑等不及，早先迎出来接着。

母女两人相见，自然是格外有一番喜欢之意，李贤淑道：“早就盼着你，可算是回来了。如何，姑爷没一块儿？”

怀真道：“他部里仍是忙，不得闲，娘别理他……横竖明儿是必到的。”

李贤淑笑道：“我也不过是一问，知道他事情多，哪里就得空来了，不过是跟盼你一般的，竟也想盼着姑爷呢。”

怀真挽着李贤淑的手，便趁机撒娇道：“娘别只顾着喜欢，改日再只偏心他，不疼亲闺女了。”

李贤淑任凭她靠在肩上，心中受用，道：“我偏心他做什么？还不是因为我闺女喜欢他，娘也才跟着爱屋及乌的？”说着，便伸出手指来，在怀真额上轻轻地戳了一下。

既然回了府，先自然是要去见老太君的。

眼见大房将要到了，李贤淑却越发敛了笑，怀真瞧出端倪，便问道：“这两日府里可还安生？”

李贤淑见问，便笑道：“有什么？自然是好的。”

怀真却看出母亲似有心事，还要再问，李贤淑却握着手，悄悄地说道：“只是你何必又叫姑爷送三千银子过来，可知你爹跟我都吓了一跳……”

怀真脚步一顿，惊疑看向李贤淑，李贤淑一看这情形，便明白她是不知情的，因也止步问：“你果然不知道？”

怀真蹙眉问道：“他从未跟我提起过，因何要送银子？”

李贤淑闻言，又笑又叹，因见来往人多，不是说话的地方，她便摇头说道：“罢了，等你见过了老太君，回头我再跟你细说。”

怀真只得应了声，李贤淑又道：“那王家的两个姊妹多半也在，她们倒是颇为讨老太君欢心的，正好儿你也见见。”

老太君房外的丫鬟们见了，忙往内报，李贤淑便陪着怀真入内，进了里屋，果然见里头仍是满满地坐了一堆人，见了怀真来到，竟多半都站了起来相迎。

只因怀真嫁了小唐，论起品级身份来，此刻在场的，竟极少有比她更高的，是以众人都不敢怠慢，除了应老太君而下，几乎都起身恭候，等着见礼。

怀真同众人一一见过，来至跟前，给老太君行了礼，老太君已经一叠声地笑道：“好好，众人正也说着你呢，可巧你就回来了，过来让祖奶奶仔细看看。”

怀真上前，老太君打量了会儿，不免又夸赞了几句，道：“养的更水灵了些，比先前在家里更好了。”在场的女眷们便也纷纷地附和，顿时一片称颂之声。

顷刻，便有几个族内的姊妹们过来给怀真见礼，怀真也自起身，只在末了后，却见两个面生的女子上前，瞧着一个十七八岁，生得花容月貌，气质娴静端庄，一个十四五岁，似娇花初绽，隐隐地透着一股灵秀之气。

两个人向前行礼，一个口称“妹妹”，一个行礼道“姐姐”。

怀真便知道是那王家的姊妹了，便也含笑同她们见过，也以姐姐妹妹相称。

怀真略坐片刻，因惦记着徐姥姥等也都在府内，再加她很不喜欢这般虚情假意看似亲热的场面，因此只又坐了一刻钟，便借故起身告退了。

应老太君反忙不迭地叫她回去歇息，又对众人说道：“这孩子打小儿的身子就弱，近来倒是好了很多，只仍不可叫她过于劳累了。”

怀真去后不久，王浣纱对王浣溪使了个眼色，两个人就也借故退出。

却说怀真自回到后院，果然见徐姥姥正跟李舅妈一块儿，正同些丫鬟收拾那些彩纸、喜贴儿、喜饽饽等一应小物件，丫鬟一报怀真回来，众人都停了手，徐姥姥李舅妈便忙往外迎接。

说话间，怀真已忙不迭地跑到里头，便也不行礼，张手就把徐姥姥抱住了。

徐姥姥笑的眼睛都眯起来，道：“好真哥儿，还是先前似的呢，一点儿没变。”便轻轻抚过怀真的发端，又将她抱入怀中。

怀真钻在徐姥姥怀里，着实亲昵了会儿，才撒开手，又向着李舅妈行礼。

众人这才又坐了，徐姥姥问：“可见过老太君了？”

怀真道：“方才已经去过了，姥姥因何没在那里？”

徐姥姥笑道：“咱们乡野人，上不得那正经台盘，何况我见这底下琐碎事儿也是不少，就跟他们一块儿打理打理倒好。”

怀真挨在旁边坐着，说道：“我却也知道，姥姥跟他们说不到一块儿去的，只是这些日子我不得空去幽县，您老人家如何也不去唐府？叫我好想。”

徐姥姥复眯着眼睛笑说道：“你又说唐府，姥姥这早晚儿还觉得如在梦中呢，先前只是听人传说唐家如何如何了得，却是做梦也想不到，我的宝贝外孙女竟也嫁到那里去了。”说话间，便又张手将怀真抱住，笑了一阵。

怀真便趁机说：“既如此，改日您便过去住上两天倒好，我们府内清净，太太整天巴不得有个能说话的老人家陪着呢，见了姥姥，必然喜欢。”

徐姥姥道：“只怕太太嫌弃我们。”

怀真笑道：“太太才不是那等浅薄的人呢，姥姥只管放心。”因此便跟徐姥姥约定了，就在应佩成亲后，便过去唐府里住上几日。

因说了会儿，就听见外头有人跳了进来，——怀真定睛一看，却见是个半大小子，脸容跟李霍差不许多，怀真惊喜交加，唤道：“阿准！”

这进来的果然便是李霍的弟弟李准，一看怀真叫他，便也喜欢起来，忙跑到跟前儿笑着请安：“表姐大安了！”

怀真打量着他，却见比上回在幽县相见的时候，又长高了一个头，怀真啧啧称奇，便对徐姥姥道：“阿准长的这样快，我看他将来比表哥还要高大了。”

李准闻言有些害羞，便挠头笑道：“我天天练习，爹又请了个棍棒教习教导我，虽然比不上哥哥，估摸着总也有哥哥的一半儿了。”

怀真见他虽然勤学，却无骄奢之气，着实可爱，便笑看着他，点头说道：“上回见了，还只顾拖着棍棒四处疯跑玩耍了，今儿已经这般知礼了，将来必然也有一番大作为。”李准红了脸。

正热闹说了会儿，忽地见王家姐妹来到，怀真才敛了笑，起身相迎。

王浣纱见她站了起来，忙上前拦住，便柔声道：“少奶奶别这般，让我们无地自容了。”

怀真笑着打量她，道：“何必如此，以后都是一家人罢了。”

浣纱也望着怀真，却是满眼地感激喜欢之色，又道：“虽然承蒙应大人不弃，但我们何尝不是谨记自个儿身份的，有道是受人恩果千年记，只不知该如何才能报答罢了。”

徐姥姥在旁见了，笑说：“这孩子倒是很多礼，只是姑爷行这好事，也是他自己的功德，你这孩子有此心，却也是你的本分，你们都很好。”

当下众人才又坐了，说了几句话，怀真察言观色，却见浣纱言语安静，举止娴雅，果然是个难得的，浣溪并不多话，但偶尔发声，却每每有些出人意料之语，眼神中透出几分灵动，颇为惹人喜爱，怪不得应兰风会收她们为义女。

如此，便至黄昏，应佩因听闻怀真回来了，在外头应酬完毕，早一阵风似的赶回东院来。

兄妹两人相见，更是喜不自禁，因握着手，在桌边儿上坐了，彼此又问询了几句闲话。

末了，怀真才问道：“我听说哥哥定的是这武威将军家的女孩儿后，着实的吃了一惊，哥哥可是真心中意的？”

应佩见问，便笑着点头，道：“她来过府内一遭儿，无意中看见了，后来我去土娃家里，正好赶上她也在陪着玉儿……两下里见过几回，倒觉得不错。”