小唐张了张口，抬手握在她的肩头上，才要用力，却又停下来，最终只仍顺势在她背上轻轻抚过，半晌才道：“罢了，听不到倒也好，可知我宁肯你什么也不知道，只仍是这般安心欢喜地睡在我身边儿？”

怀真在睡梦中喃喃了两声，却仿佛是答应了他一般。

如此半月之后，春汛来时，南边儿因有一重堤坝坍塌，淹了几个村子，死了数百人。

因这堤坝是工部于年前才修建的，如今出了事，自然责任无法推卸，一日早朝，工部尚书应兰风出班上书，竟是欲引咎请辞。

原本出了事故，工部虽然该担起职责，自也会追究主事官员之责，或许尚书会上请罪书，但决不至于连尚书之位也要不保，因此百官都有些诧异。

谁知应兰风才开了口，殿上新帝道：“应爱卿自从入主工部，素来兢兢业业，最是妥帖不过的，如何今日竟犯下如此过错？连累这许多百姓性命，实在罪无可赦，朕念在你素来劳苦功高，这回又是用人不当所知，便从轻发落……”竟龙颜大怒似的，命停职查办。

群臣越发惊诧，有人才欲求情，应兰风却已经山呼万岁，谢主隆恩了。

退朝之后，众大人都围过来，问长问短，不解皇帝为何竟这般处置。

应兰风被围在中间，无法脱身，只远远看了一眼，却见不远处，唐毅也正看着他，两人目光相对，应兰风一点头，跟众人去了。

小唐仍是目送着，正在相看，却见有个人走了过来，道：“到底……出了何事？”

小唐早就看见他来到，定了定神，便道：“郭侍郎此言何意？”

原来来到跟前儿的正是郭建仪，此刻看着小唐，徐徐说道：“南边春汛破堤之事，户部也是最早得到消息的，我也早派过人前去调查，实则只淹没了两个村子，死的不过几十人罢了，如何殿上的说辞不同？又如何连累应尚书……”

小唐见他果然谨慎知机，却不回答，郭建仪端详着他，又问道：“是不是另有什么事儿？”

小唐心头沉甸甸地，却只一笑：“又能有什么？”

郭建仪见他总不肯说，心中因想起在王浣纱成亲之日……浣溪匆匆回去，然后镇抚司的人追随而至……再往后，隐隐听说镇抚司内出了事，只仍没打听明白，然而事发之时，唐毅却也正在……郭建仪心中隐隐有些不好的猜测，却又不敢细想，又见小唐不言，就只也淡淡地行了礼，自去不提。

应兰风被停职查办之事，极快传遍京中，怀真自也听说了，竟立刻坐车回了应府来看端倪。

父女相见，应兰风却是一脸从容，笑道：“今儿怎么忽然回来了？可知你回来的正好儿？你姥姥前日也来探望，带了好些新鲜的瓜果之类，昨儿正跟你娘合计，想着要不要给你也送些过去，顺便探望探望呢……你这丫头，敢情是有千里眼顺风耳？”

怀真见他劈面便只说这些没要紧的话，竟像是没事人似的，便拉住道：“爹，怎么还笑呢？我听说是南边出了事，你又被革职查办了？”

应兰风兀自笑道：“哪里便这样了？只是停职查办罢了。”

怀真不知该哭还是该笑，只好说道：“总是一件大事呢……皇上到底是什么意思，要查到什么时候……”

应兰风不待她说完，便道：“好真儿，你如今不比从前了，很该保重身子，何苦只是担心爹？何况这些外头的事儿，爹很有分寸，我尚且不怕，你怕什么？只别管这些闲事了，爹早就想好了，这官儿不好当……大不了就不当是了！倘若再连累你为我操心，可叫我怎么好呢？”

说话间，便见李贤淑来了，拉住怀真道：“我还以为是他们瞎说呢，果然你回来了？快跟我进去，你姥姥盼着你呢！你舅妈跟准儿也来了！”

怀真仍看应兰风，应兰风含笑冲她一点头：“快去罢，好生跟你姥姥表弟们自在说话是正经。”

怀真见他这般淡然，倒也无法，便随着李贤淑出门，忍不住问道：“娘，爹不是被皇上斥责了么？怎么你们都像是没事儿发生似的？”

李贤淑道：“你这孩子，真是个无事忙，又有什么大事儿？破了天你爹不做官就是了！你可不许操心，好好地跟我进去。”因走了会儿，又问道：“你忙忙地来了，姑爷可知道？”

怀真道：“三爷还没回府呢。”

李贤淑道：“以后不许这么毛毛躁躁了，若真有事儿，家里也早给你送信去了，不许你乱跑。可记住了？”

怀真啼笑皆非：“怎么反倒是我的不是？”

李贤淑笑着，因见她来了，便又派人去请应玉过来。当下拉了怀真进内宅，相见了徐姥姥李舅妈等，自有一番欢喜。

怀真又看李准生得越发高大了，面貌英俊，气质英武，丝毫不输给李霍，只是多了些少年郎的羞涩，见了怀真，脸儿红红地上前来行礼，倒不是小时候那个拖着棍子乱院子舞练的顽皮行径了。

怀真不由夸了两句，李准越发红了脸，竟羞得跑出去，自寻应兰风去了。李贤淑在后笑道：“准儿眼见也大了，再过两年便好说亲了。”

徐姥姥笑道：“哪里等到过两年？这会子已经许多上门说亲的了呢。”

顷刻间，应玉果然抱着狗娃来了，当下越发热闹。

大家坐着自在说了一会子，徐姥姥又跟李贤淑商量着包饺子，大家洗了手，围坐在炕上，一边儿说笑一边儿忙碌，怀真见众人都是其乐融融的，心底那份担忧便也不觉烟消云散了。

中午吃了饭，众人又围着闲聊说笑，所谓“三个女人一台戏”，如今这许多家人聚在一块儿，更是欢喜热闹的无法言说。

怀真本是揣愁而来，没想反倒是笑了一整日。

如此将近黄昏，方依依不舍地回到唐府，才略用了晚饭，就见小唐回来了。

怀真虽在家里没问出什么来……却有满腹的话要问小唐，见他今儿回来的早，便忙把他拉住，盈盈看他。

小唐早知其意，便握住手，还未开口，先轻轻地抚了抚手掌，方道：“我先前本想跟你说……只是你且答应我，不许先急了。”

怀真见他是这般郑重，就知果然另有事，忙点头。

小唐索性从头到尾，连浣溪去镇抚司跟着凌景深行事都说了……如此足足说了一个多时辰。

怀真惊惊怔怔，如闻天书，直听到那扶桑细作莫名身死、又听小唐一一推断这扶桑人跟应兰风之间那复杂不可言说的牵绊，早已是满心冰凉，双手不觉死死抓住小唐的衣袖，不敢放开。

良久，怀真才醒悟过来，忙定神敛思：“我爹爹绝不会跟扶桑人有什么牵连……”

小唐道：“放心，我也不至于怀疑岳父。”

怀真见他如此说，略微安心，忽地想到既然生出这样大事，为什么应兰风尚好端端地，只在今日却……怀真一念心动，忙看唐毅。

小唐见她这般眼神，便道：“你大约也想到了，今日之事，不过是个借口。”

怀真只觉得心一下一下，钝钝地跳，便问道：“这又是为什么？”

小唐道：“如此顺势停职查办，总比将那件事闹出去……要强过百倍。”——承认工程有失，最多不过是渎职，然而若是跟扶桑人有牵连的事儿张扬出去，那便是叛国的大罪，且不论是不是能洗清，只要跟这件事沾染上一点儿，只怕也是毕生的污点难消。

怀真十分难过，却不知要说什么好。半晌道：“我替爹多谢你……”

小唐叹道：“你不必谢我，我也并不只是为了私心才这样行事，只是谨慎起见罢了，只因此事若先张扬出去，必然又是满城哗然，弄得人心大乱，对时局自然有碍……然而你也要有数，镇抚司仍在追查此事，只怕如今的安宁也不过是暂时的，以后还会如何，不是我所能控制……倘若……”

小唐说到这里，忽地见怀真看着自己，双眸之中，隐隐透出恐惧之色，小唐忙停口，转而道：“不过也不必就往坏处想，或者……很快就能洗脱罪名呢？”

怀真双眸含泪，心中似有万语千言，却不知要说什么，谁知因她担了忧烦，肚子竟隐隐疼了起来……她虽不肯言说，但小唐见她脸色微白，又微微躬身，面有痛色，他便早猜出来，心中不免懊悔……即刻叫人去传太医。