英国远征军这时已经赶来了。但在鲁昂上岸后，即向勒卡托和莫伯日地区集结，一路上受到法国和比利时民众热烈欢迎。8月17日，英国远征军司令弗伦奇爵士与法军第5集团军司令朗雷扎克将军会晤，因在一些具体问题上意见不合而产生误解和对立情绪，弗伦奇一改原先答应于8月21日完成作战准备的承诺，告诉盟军他要到8月24日才能准备就绪，朗雷扎克大失所望，得出英国人靠不住的结论。

8月20日，德军克鲁格第1集团军攻打布鲁塞尔，比利时的军队，在强大的德军面前不堪一击，绝望的布鲁塞尔得不到英国远征军的援助，不战而降。一队队手持旗杆矛、戒备森严的德国枪骑兵出现在比利时首都的街头。举行了盛大的阅兵式。德军浩浩荡荡，绵延不绝，人数和装备都让比利时人大吃一惊。惊恐的市民大都只是呆呆观望。

德军占领布鲁塞尔后，当时，布鲁塞尔所属的西欧比德国首都柏林所在的中欧晚一个小时，德国打算抹掉这一时差，便命令布鲁塞尔所有政府大楼、车站的时钟拨快一个小时，所有居民的手表和家里的时钟也要依例更改，从此进入德国时间。

刚开始，进城的德军还是比较文明的。入城之初。3名骑自行车的德国士兵，还礼貌地询问路人火车北站怎么走。但是不久，入城的德军就遭到了比利时一些激进分子和游击队的冷枪。于是德军开始还击，枪击了平民。如果战斗发展成了逐屋战争。房舍会立即遭到烧毁或炮击。一些村庄被夷为平地。德军的副总参谋长小毛奇对此狡辩说：“任何形式的战争，战火一旦点燃，不管哪边是被动卷入，哪边是主动发起，苦痛会无差别地砸向每一个平民。我们在比利时的进军肯定是残忍的，但我们也是为了自己的生命而战，谁挡路，谁就必须自食其果。”

德军占领比利时后，继续“施利芬计划”，派了5个集团军穿过布鲁塞尔，向法国西北部边境直扑了过去，目标直指巴黎！

此时，法军的总参谋长是约瑟夫·雅克·塞泽尔·霞飞。德国和卢森堡的战争爆发后，他原本是法军第三军军长，新上任的法国陆军部长阿多福·梅西米举荐贤才，把当时并不出众，但比较年轻，而政治上属温和派的霞飞推上高位，让他当了最高军事委员会副主席兼总参谋长。

霞飞设想，德军不能在卢森堡之西前进，也无法攻克列日要塞，所以对于德军攻打比利时，也没有派兵支援。正像施利芬所期望的那样，8月，法国五个集团军戴着白手套的军官们，将各旅集合起来，威风凛凛地奔着阿尔萨斯——洛林杀去，渴望收回普法战争中这丢失的国土。这时的法国，崇尚法国著名将领福熙提出的“进攻理论”：要胜利，就要向前进”，强调不惜一切的进攻！法国人的军事计划是：赶在德国人攻取巴黎之前到达柏林！

施利芬的战略，正是利用少量的左翼在阿尔萨斯——洛林牵掣法军，用强大的右翼借道比利时，包抄巴黎的西部，从而一举拿下巴黎。

在法国的地位中，巴黎不仅是法国的首都，不仅是政治、经济、文化中心，还长期以来起着战略作用，法国主要铁路线都集中和通过这一政治文化中心，巴黎的防务，由十四座内层炮台和二十五座外层炮台环绕保护着，拿下了巴黎，德军就算差不多等于拿下了法国。

此时，法军的总参谋长霞飞一点也不重视巴黎的防务，他急于要从德国手里拿下割让给德国的阿尔萨斯和洛林，但法军明显遇到了强劲的对手：德国在阿尔萨斯和洛林阵地上的守军，是巴伐利亚王储普雷希特的第六集团军，以及冯·黑林根将军的第七集团军。德军参谋长施利芬交给他们的任务，是牵制尽可能多的法军。

8月7日，法军的第七军从孚日山出击，和德军进行了残酷的白刃战。一队队法国的骑兵在《马赛曲》激昂的军乐和鼓点中开始了收复失地的冲锋和战斗！经过数小时的苦战，终于攻占了阿尔萨斯边境小镇阿尔特基希，但没能乘胜夺取牟罗兹。

8月14日，法军发起“洛林会战”。法国波将军的“阿尔萨斯军”重新向阿尔萨斯发动进攻，迪巴伊第1集团军和德卡斯特尔诺第2集团军也同时向洛林地区的萨尔布尔和莫日朗出击，德军驻守洛林的巴伐利亚王储鲁普雷希特第6集团军和黑林根的第7集团军，在头4天里按预定计划向后且战且退，以便将法军引入“陷阱”。

8月20日，德军已经攻陷了比利时的首都，法军还在进攻萨尔布尔和莫日朗德军的坚固阵地，因缺乏足够的炮火掩护和战术运用的错误，在德军猛烈炮击下，法军遭受严重挫折，莫日朗要塞满山遍野的法国士兵的尸体。

法国的军队进攻受挫。有一个重要的原因，就是法国步兵当时上战场穿的是蓝裤子和红上衣，在平地上很显眼。他们的炮兵则穿黑色和金色制服，目标特别清楚。在冲锋时，法军一般都是以十九世纪最好的队形出现，戴了白手套，修饰得漂漂亮亮的军官走在方阵前面。他们的官兵勇敢冒着炮火和机枪冲锋，可惜，勇气难以战胜枪炮。德国的机枪和炮弹常常打得法军尸积如山，德军最终用炮火扑灭了法国的军事教条“进攻主义”灿烂的火焰。

进攻洛林接连受挫，却并没能使法国参谋长霞飞觉醒过来，他认为德军左翼主力已被缠住，向中路突破的时机已到。而法军总参谋部一向以为德军中路兵力薄弱，法军在此地占有优势。他先借口指挥不力，解除了博诺军长和另两个法军师长的职务，然后调来1个正规师和3个后备师，充实法国第7军，专门组成一个“阿尔萨斯军”，重新集结，对德军中线发动猛烈的攻势！