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大英帝国的皇家海军和德意志帝国的公海舰队最后的大决战,发生在日德兰半岛北面的斯卡格拉克海,这里的海域靠近中立国丹麦,德国公海舰队的“诱饵舰队”和英国皇家海军的“诱饵舰队”因为丹麦一艘蒸汽船路过,发现了对方,随即展开了一场激战。
德国这支舰队的旗舰是德国希佩尔中将乘坐指挥的“吕佐夫”号,这是一艘德弗林格尔级装甲战列巡洋舰,满载排水量能达到30707吨,四轴蒸汽机动力,最高速度突破26节,火力也很强悍,4座的双连装12英寸口径主炮,12座的单连装6英寸副炮,4座20英寸水下鱼雷管。另外有五艘战列巡洋舰护卫,这个实力打英国海军中将贝蒂率领的战舰没有什么问题,但希佩尔中将遵照德国舍尔上将的计划,开了五六炮后,就假装逃跑,向东南方向疾驰,那里德军公海舰队的主力舰在埋伏着。
英国的贝蒂中将人生一直顺风顺水,他从年轻时开始一直因英俊的外貌而广受欢迎,娶了一位美国百万富翁的女儿,在海军中还显示出了超乎寻常的战术才干和领导能力,所以性格很自负,他的胆子很大,率领六艘战斗巡洋舰就去追击德国希佩尔中将的五艘战列巡洋舰,很快双方就只相距二万一千码了。
德国希佩尔中将见英国的舰队并没有全部跟来,只有贝蒂率领的六艘战列巡洋舰,他立即指挥“吕佐夫”号开炮还击贝蒂的旗舰“狮子号”。
英国的“狮子”号是在猎户座级战列舰的基础上减轻了装甲设计的,在此前进行的多格尔沙洲海战中也是贝蒂中将的旗舰,在海战中受损后,进行修复加强了装甲。此时满载排水量29680吨,吨位跟“吕佐夫”号差不多,火力主要是4座双连装大口径主炮,比“吕佐夫”号十一英寸和十二英寸口径大炮还要大。
双方进行了短时间的互射。德海军的射击技术,竟然胜过英国海军,“狮子”号和满载排水量35710吨的“老虎”号一再被击中。下午4时,“吕佐夫号”的一发炮弹飞来,洞穿了“狮子号”的炮塔中部,“轰隆”一声巨响,“狮子号”的炮塔爆炸了,巨大的气浪掀翻了炮塔里的英国海军。
炮塔里只剩下炮塔指挥官、皇家海军陆战队少校哈维幸存下来,但他的双腿被炸掉了,他倒在地上奄奄一息。这时,爆炸炸开了炮塔的炮闩,使火药袋着了火,大火在向弹药库蔓延,一旦弹药库被点燃,“狮子号”必定就会被炸得粉身碎骨。哈维还存有一点意识,他摸到自己的指挥通讯设备,虚弱地向指挥塔报告:“水…往弹药库放水!”
哈维没有力气了,声音不大,接线员竟然没听清。哈维眼看火苗往军舰的弹药库里窜去,拼尽最后的力气吼道:“弹药库起火,放水!”
说完,他就昏迷不醒了,后来失血过多而死。最终,哈维少校的英勇挽救了英国皇家海军的这艘“旗舰”。
但德军的炮火也很猛烈,英海军的“玛丽女王号”战列巡洋舰,受到令人震惊的打击,这是一艘装有口径十三英寸半大炮的战斗巡洋舰,排水量是二万六千三百五十吨。德国海军的穿甲炮弹一次齐射,穿过了它的九英寸厚的钢板,引起了一小阵看来像是煤灰那样的尘雾。几分钟后,“玛丽女王号”的前面冒出可怕的黄色火焰和一大片浓密的黑烟。弹药库爆炸了,英国海军和各种东西都被炸到高空,战舰迅速沉入了海底,战舰上的一千二百七十五名船员中,只有九人生还。
五分钟后,英国的“不屈号”的弹药库也爆炸了,它被从力量相等的二万一千吨的“冯·德·塔恩号”射出的两枚射弹击中。三十秒钟后,看不到烟,也看不到火,这只船一声震耳欲聋的爆炸,连同1017船员葬身海底。
英国海军中将贝蒂歪戴英国海军漂亮的白色大盖帽子,在“狮子号”的舰桥上徐步,眺望海上的战斗场景,他看到被击中的英国的军舰火焰直冲天空,炮弹飞入水中爆炸就象它们击中钢板那样,涌起百英尺高的浪花。死鱼在水面飘浮,远至目力所能及。在它们中间簸动的是挣扎着的人们,血肉模糊的尸体和破船的碎片。
“玛丽女王号”和“不屈号”的沉没让贝蒂内心很痛苦,不得不接受了这样的事实:德国战舰的战斗力没他想的那么弱。英国海军除了两艘战舰被击沉,除“新西兰号”外,其余的战舰也都受伤。英国贝蒂中将没有放弃,深信在他后面的四艘英国无畏级战舰不久就会赶到,他决心继续小规模战斗,他露出烦恼的神色对副官查特菲尔德说:“我们这些该死的船今天有点毛病,向左转动两个罗经点”,这个方位,是向着德国战舰开去。
过了半个小时,英国海军少将托马斯指挥的“巴勒姆号”、“马来亚号”、“勇敢号”和“战仇号”四艘无畏级战列舰终于赶来了,他们的最高速度大约只有20节,所以来晚了。这时,贝蒂的舰队还在和德国希佩尔中将指挥的“吕佐夫”号等战舰开战,这意味着,德国海军上将舍尔伏击贝蒂的方案无法实现了。
英国海军托马斯少将指挥四艘英国无畏级战列舰赶来参战,使得斯卡格拉克海海域的英德战舰数量和火力发生了重大变化,英国战舰占有绝对优势,德国舰队与之实力悬殊,舍尔上将不得不命准备伏击的德国无畏级战舰出手相救,免得希佩尔的五艘战列巡洋舰全军覆没。但德国公海舰队的无畏级战舰一出动,就被离“狮子号”两英里远的英国轻巡洋舰发现,立即通知了英国杰利科上将和贝蒂中将。
英国杰利科上将接到消息,大喜过望,等了这么久,德国公海舰队的主力终于出动了,于是他下令英国皇家海军全力出击。朝德国公海舰队方向疾驰,英国舰队也不埋伏了,直接和德国海军正面决战,英国皇家海军有这个实力和信心!
与此同时,海面上的战斗还在持续,英国的“巴勒姆号”和“马来亚号”被数次击中,“战仇号”的操舵装置也暂时失灵了。托马斯少将赶忙指挥战舰反击,德国“冯·德·塔恩号”的每一门炮都被扭曲成无用的残铁,希佩尔中将的旗舰“吕佐夫号”也被打残,只能勉强靠自己的蒸汽继续逃跑。在短暂的交锋中,德国轻巡洋舰“威斯巴登号”连续遭到猛击,和它的大部分船员沉没了。两艘德国驱逐舰和英国的“鲨鱼号”同归于尽。
两艘陈旧的英国巡洋舰,一万四千六百吨的“防御号”和它的姊妹舰“勇士号”,在六千码处和希佩尔的战斗巡洋舰交战。四分钟内,“防御号”被炸裂,它的九百零八名船员牺牲了。在大决战之前,德国海军的战绩是击沉对方三艘战列舰、两艘战斗巡洋舰和三艘驱逐舰,自己只损失了一艘轻巡洋舰和两艘驱逐舰。