段祺瑞问道：“这种文弱书生，中堂大人要之何用？”

李经述哈哈大笑，回答说：“西太后对此人的印象还不错。你要记住，在朝堂之上，言语也能杀人呀！当年张佩纶一口气参倒了工部尚书贺寿慈、户部尚书董恂，连父亲都要忌惮他几分。现在翁同龢又受到朝廷重用，‘清流’死灰复燃，非张佩纶不能给他们迎头痛击！而且他和陈宝琛等‘清流十友’私交不错。收了他，等于断了翁同龢一条腿，清流寸步难行！”

张佩纶上了岸，见李经述亲自来接，对李鸿章不计前嫌收留感激涕零，连忙上前给李经述行大礼，道：“罪臣张佩纶，实在无颜见中堂大人，日后定当愿效犬马之劳。”

李经述微微一笑，道：“张大人客气了，你在天津可有住处？若不嫌弃，可在我家后院的厢房暂住几天。”

张佩纶此时穷困潦倒，还真没地方去，便诚惶诚恐，语气哽咽道：“不瞒李公子，我张佩纶此时真如丧家之犬，无处可去，只好到贵府打扰了。”

李经述让张佩纶上了早已准备好的马车，带回了天津的总督府衙。刚进家门，就迎面碰上了李经方，李经述要大婚了，他作为哥哥，也赶回了天津。张佩纶跟在李经述后面，衣衫褴褛，低着头，一副犯了大错的样子，李经方叫住李经述，问道：“弟弟，你这是把那里的乞丐领回了家？”

张佩纶听了乞丐二字，颇为刺耳，面红耳赤，但此时人在屋檐下，又不得不低头，只好上前跟李经方行礼，苦笑着跟他自我介绍：“罪臣张佩纶，刚戍边期满，回来复命。”

李经方以前也听说过张佩纶，见他如此落魄，看样子也好多天没洗澡了，浑身散发出一股浓浓的酸臭味，便捏了一下鼻子，一脸厌恶表情，讽刺道：“原来是名扬天下的张佩纶呀，老天爷还真是开眼了，为何如此呀？哦，我想起来了，马尾一战，福建水师全军覆没，统帅就是张大人吧？”

张佩纶被李经方戳中了旧伤疤，脸上顿时黑压压的，李经述这时上前解围，道：“哥，过去的事就别提了，张大人现在是家父请来的贵客！”

“贵客？你不是开玩笑吧？”李经方仰天大笑，去了李鸿章的书房。

李经述安置好了张佩纶，刚回自己的房间，他的妹妹李菊藕就推门进来了，一脸好奇问道：“经述哥哥，听经方哥哥说，你刚接到张佩纶了？他人怎么样？”

李经述望着眼前这水灵灵的妹子，笑道：“你的消息还真灵通。张佩纶这人呀，说实话，还真不怎么样！怎么，你有兴趣见见？”