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李经述去见李鸿章,李鸿章的面色不好,还在为国内陷入分裂而头疼。李经述说中国现在没了君主,共和乃是人心所向。
此时,严复在李经述的授意下,提前完成翻译了英国生物学家赫胥黎的《天演论》,出版宣传“物竞天择,适者生存”的观点。该书问世产生了严复始料未及的巨大社会反响,有胡姓青年学子,还以“适之”作为自己的字。少年鲁迅初读《天演论》,也爱不释手,一位头脑冬烘的本家长辈反对鲁迅看这种新书,鲁迅不理睬他,仍然自己不觉得有什么不对,一有闲空,就照例地吃侍饼、花生米、辣椒,看《天演论》,可见此书何等受欢迎。在当时的知识分子中,很多人像容闳,都认为共和制度比帝制更加先进,中国应该尝试共和立宪。李鸿章却说:“老夫正在考虑是否要迎接新皇帝回北京。”
李经述道:“这万万不可。如果我们没有邀请张之洞、刘坤一他们倒天津共商国是,还有可能迎接回新君,现在,恩师和洋人和议成功,功高盖主,一旦庄亲王回北京当政。他第一个要搬开的,就是我们这样的绊脚石。庄亲王流放端王、杀刚毅,不像善类。”
李鸿章叹了一口气,道:“当初文正公攻下天京,手下有湘军十万、淮军六万,皆配备洋枪洋炮,也曾有人劝他自立为王,他始终以忠谋政,解散湘军,如若老夫此时自立,一旦失败,那就是千古骂名。”
李经述道:“此一时,彼一时也,现在慈禧太后自作孽,不可活,引洋人大祸,我们天下三万万余汉人犹如被关在一间铁屋子,恩师可以尝试联邦共和制,打破铁屋子的枷锁,实行宪政,创万世之太平!过去这些年。由于满清政府的软弱和官僚的昏庸,中国割了多少地,赔了多少款?洋务运动办到现在,铁路才修了不到千里!即便庄亲王回北京,还要用到我们,但我们的手脚,肯定也是被铁链束缚,到最后要是中国毁于洋人之手,我们同样会落得千古骂名!既然如此,还不如起兵反清,放手一搏。”
李鸿章说:“江南大营现在有六万旗军,两江总督刘坤一大人来电报说,旗军已经接到命令,要接管南京城。现在庄亲王控制了满洲、陕西、山西、四川,我们自立,难免会内战,到时候列强一干涉,国家就难免动荡了。”
李经述拍着胸脯,道:“正因为如此,我们更应该提出建立共和,这是世界大潮,英国、美国驻华公使已经表态,支持恩师建立共和国。我可以以北洋军官学堂的学生和新军为骨干,组织共和国民革命军,十天之内,必攻破江南大营六万清军。陕西、山西我汉人占据大多数,只要恩师举起反清的大旗,一个月内必然拿下陕西和山西,同时,刘铭传可以领新兵攻下四川。到时候我和他合兵一处,然后让袁世凯从朝鲜出兵,夹击满洲,三个月内,必然可以拿下满州。速战速决,这样等洋人在议会里吵吵嚷嚷的时候,我们已经平定中国。”
李鸿章还有疑虑,说:“打仗打的是钱,如何筹款?”
李经述道:“段祺瑞在宫中挖出的财宝就价值白银亿两,另外,盛宣怀可以到上海、南洋等地筹款,大多数侨民和商人都支持共和。如果钱再不够,就找席正甫,找洋行借,如果以后我们国家的财政收入每年九千万两白银,不用再花其中一半供养满清的皇室和贵族,很快就能还清借款!而且龙兴集团在美国买的股票,现在都可以高价卖了!到时候,我们可以先赶跑满清,组建联邦共和国,向美利坚学习,一步一步走,再讨论制定宪法。”
李鸿章不再说话,想了良久,开口道:“你先带领新军去支援两江总督刘坤一吧,他的南京城快守不住了。听说六万旗军已经攻下南京附近的小城,开始屠杀汉人了!”
夕阳下的南京古城,数千间民房在燃烧,紫金山下已经浓烟滚滚,火光冲天,到处都是抢掠、强奸和屠杀汉人的场面,凄惨的哭声响成一片!两万名满清江防营骑兵,在盛京将军绍英的带领下,杀进了南京城,数千名手无寸铁的平民携老扶幼,四处逃散。
绍英是满州镶黄旗的悍将,此时才三十岁,庄亲王下了死命令,让他带六万旗军一定要攻下南京,好让儿皇帝载涛从西安迁到南京。庄亲王还从各地调集了四万清军来支援,一共十万大军,攻击南京,两江总督刘坤一带兵坚守了十五天,城破,退守安徽和江西。
李经述带领一万新军在南京城外三里扎营,军火和弹药陆续从天津等地运来,淮军的援军也向南京集结。
当时已经是初冬季节,江面上有的地方已经结了薄薄的一层冰。李经述这一万新军,大多是经过北洋军校操练的精英,骑兵、炮兵、步兵分别由王士珍、段祺瑞、冯国璋带领,很多军官都是留洋回来的学生,步兵装备了英国先进的亨利步枪和飞龙机枪,炮兵装备有克虏伯重炮,军装整齐,都是仿制德国陆军军装。除了装备先进,思想上已经脱胎换骨,已经完全和旧式军队不一样了,名字也改成共和国民革命军第一军。
攻城前,李经述一身戎装,骑在高头大马上,向空中拔出了锋利指挥刀,再一次跟新军作思想动员:“兄弟们,说句老实话,过去的军人,往往被人看不起,为什么?因为过去的士兵,都是社会最底层的人才当兵,只想着自己升官发财,当了官之后,又只知道欺压手无寸铁的百姓。就像南京城里的旗兵,面对洋人的洋枪洋炮,跑得比兔子还快,面对自己的同胞,却比豺狼凶狠百倍!你们要记住。你们和他们是不一样的,你们要记住,你们是共和国的军队!你们保家卫国,为共和国的荣誉而战!只有牢牢记住这一点,你们才会是战无不胜的军队!十天之内,定要拿下南京城。我知道今天的战斗。一定会很惨烈!但你们记住,你们是战无不胜的军队!共和国万岁!”
段祺瑞段祺瑞、王士珍也拔出了军刀,和身后数千名新军斗志昂扬,信心十足,一起喊了起来:“共和国万岁!”
喊声震天,南京城里的旗军不知道这群疯子在喊什么。不过,他们也不用知道了,因为他们的末日,很快就到来了!
战斗的号角吹响。国民革命军在《德皇威廉练兵曲》军歌的曲调中,开始进攻,段祺瑞的炮兵从南京城的南门轰开了一个缺口,新兵们如潮水一般涌进南京城,满清的骑兵被克虏伯重炮一轰,就晕头转向了,有些满清的骑兵,连马都骑不稳,直接从马上掉下来摔死,绍英一连杀了三名守城门的军官,也无济于事。
眼看守不住南京城,绍英决定指挥三万旗军出城跟李经述的新军硬拼,以攻代守,进行大决战,但这些出城的旗兵先是被段祺瑞的炮兵炸得人仰马翻,接着冯国璋带着两千步兵,端着亨利步枪列队狙击,“砰砰砰”的枪声响个不停,黑乎乎的枪口白烟滚滚,枪管都快“烧”红了,第一排的步兵打完了,第二排继续顶上,密集的子弹呼啸而去,如一张子弹网,把一队队的满清骑兵打得浑身都是筛孔,只剩下受到惊吓的战马在空荡的原野上奔驰!王士珍的骑兵最后上阵扫尾,又是一阵让人胆战心惊的杀戮。