在1900年9月28日共和国的国庆阅兵式上，李经述总统和国会议员们在城楼上举行了大阅兵。段祺瑞指挥着一百辆“天龙”坦克组成的坦克军团从紫禁城前缓缓开过，场面蔚为壮观，这种改进后的装甲坦克，整体性能与二战初期的主战坦克基本相当。后面是段祺瑞指挥的十万陆军，军容整齐，广场上的群众发出了热烈而持久的欢呼声。

同年十月，中国四艘万吨级的军舰“北京号”、“共和号”、“民主号”、“科学号”在上海江南造船厂成功下水。李经述接到国防工业部部长张謇发来的电报，对这个消息并不感到吃惊，在历史上，洋务运动给中国留下了很好的工业基础，尤其是造船业，上海江南造船厂在1918年至1919年就接受美国订货，制造四艘同一类型的万吨货轮，都是全遮蔽甲板、蒸汽机型货船，分别命名为“官府号”、“天朝号”、“东方号”、“震旦号”，四船经美国运输部验收，工程坚固、配置精良，美国政府对四艘万吨级的轮船建造质量十分满意。

李经述当总统后，已从卖古巴的五亿美元中，划拨了五千万美元去制造万吨级的军舰，为了建造这四艘巨型军舰，席正甫还号召上海工商界捐款，筹集了三次，筹得军舰款1000万银元，全国各省也捐款，所以举全国之力，两年就制造出了万吨级的四艘军舰，提交议会讨论后，分别命名为“北京号”、“共和号”、“民主号”、“科学号”，这四艘战舰是当时世界上最先进的远洋铁甲战列舰，具有划时代的意义，地位相当于现在的航空母舰。

这四艘军舰跟英军后来设计生产的“无畏号”战列舰是同一类型的铁甲军舰，采用了“全重型火炮”设计理念，采用10门统一型号、弹道性能一致的12英寸口径主炮，5座双联装主炮炮塔，舰首尾各一座，舰体舯部锅炉舱后一座，布置在舰体中心线上；在2个锅炉舱之间，两舷对称布置各一座，全舰侧舷最大火力8门主炮，向前火力理论上6门主炮，火力优势成倍提高。

军舰的副炮仅保留了3英寸以下口径火炮，用来防御小型的鱼雷舰艇。军舰首次在大型战舰上使用4台蒸汽轮机机组，在最大航速提高到21节的同时，可以长时间保持高速航行并保持良好可靠性，比“定远”舰等七千吨级的军舰速度还快。

而且，更难得的是，这四艘军舰的防御装甲，比以往任何战舰都不逊色，装甲采用表面硬化处理，重要部位的装甲厚度达到11英寸，提供全面的防护能力，舰体舱室水线下水密舱取消横向联络门，加强水密结构，提高战舰的抗沉能力。

有了这四艘万吨级的铁甲军舰，李经述将中国的海军扩充到一万两千人，就算跟老牌的海军强国英国，也可争一争长短。当悠长的汽笛声响起，李经述乘坐在排水量一万三千万吨的“北京”号上，他站在甲板上，望着军舰上一排崭新的火炮，还有军舰后方黄埔江上滚滚的白浪，另外三艘鱼贯随行的巨舰，李经述心里清楚，中国人民扬眉吐气的时候就要到了，他决定在1901年，趁沙俄的西伯利亚铁路还未修通，就发动对沙皇俄国的战争，收回被俄国占领的150万平方公里的国土。李经述知道，打完这一仗，中国完全就可以在世界上扬眉吐气，而且，将要重新参与世界的殖民地的瓜分，为中国完成原始的资本积累。

而要彻底打败俄国，李经述想，除了坚船利炮，最好还要往俄国派一批卧底，去跟俄国革命者联系。派谁去合适呢？李经述想了半天，觉得还是会讲一口流利俄语的张作霖合适。对张作霖这位历史教科书上的“反动军阀”，李经述的印象不差，他这个东北王，还是很有能耐的。

那天，张作霖正式到总统府亲兵队报到，总统府亲兵卫队队长大刀王五带着张作霖进了总统府。一般人印象中，张作霖土匪出身，应该是五大三粗、满脸横肉、一把络腮胡、身材魁梧敦实，但大刀王五见眼前的张作霖，一口东北腔，却个头不高，眉清目秀，“北人南相”，在东北人中比较少见，大刀王五心里疑惑，大总统怎么挑了这么个“文弱”书生进卫队。

细雨蒙蒙，张作霖跟在大刀王五身后，到了居仁堂门口，也就是李经述的办公场所，脱了军靴，光着脚丫小心翼翼走进客厅。二十四岁的张作霖，在客厅里东张西望，对屋子里摆放的精美屏风、高颈牡丹彩瓶惊讶不已，好像乡巴佬进了皇宫，看什么都觉得新鲜，啧啧称奇。

李经述走出办公室，去客厅见他们，看张作霖提着军靴，光着脚丫站在客厅里，便问他这是怎么回事。张作霖诚惶诚恐，扑通一声倒在地上，行了跪拜大礼，磕头道：“回大总统的话，俺鞋底沾了泥巴，怕弄脏了总统府的大理石地面。”

共和国当时已经取消了跪拜的礼节，李经述被张作霖的举动搞懵了，心想这张作霖还真是耿直，没啥心眼，笑着扶起他，说：“你快穿上鞋子吧，一会有佣人拖地板。”

“不不，俺光着脚舒服着呢。”张作霖站起身，说什么也不肯穿军靴。

李经述问张作霖：“你可读过书，识字吗？”

张作霖说：“回大总统的话，没正式进过学堂。但读过一段私塾。能写全自己的名字。”