纨绔们纷纷朝声音来源处看去，被他们看见的百姓们火速让开，露出站在后头那身形高挑如烈焰般的小小少女。

这少女约莫十二三岁的年纪，有一双又圆又亮的眼睛，生得眉目如画，肌肤雪白，又生机勃勃，瞧她身上衣着，不似京城人士，倒似是从西川五省过来的，端的是明媚动人。

这几个少年也就比小小少女大上个两三岁，正是最惹人嫌弃的时候，见少女无比美貌，顿时有些不好意思同她讲话，这少女却毫不害羞，她甩了下手，便将那些缠绕在马蹄上的银色绳索尽数收回手中，仔细看才发现那其实是细长的银链，缠绕在她的手腕上，愈发好看。

“国有国法家有家规，这里是京城，天子脚下，尔等纵马行凶，已然触发了律法，难道就不怕天子发威？还是说你们根本不将天子放在眼里？”

少女一身嫩绿色衫子，头上绑着发带，发带上还系着银色铃铛，真是灵气十足，明明看起来年纪不大，语气却很是威严。

“你、你是谁？凭什么管我们？轮得到你管吗！”

另一个少年壮着胆子回道，这丫头好看是好看，却太凶悍了些，真不讨人喜欢。

“路见不平拔刀相助，你们做错了事我便管得！”少女昂起胸膛一派自信，“行不更名坐不改姓，我叫桂芽，你们若是不服气，只管找我便是！”

几人对视一眼，在心里想了一圈也没找出姓桂的不能招惹的权贵，心里的石头顿时放下，想来是个鲁莽不知死活的人，再加上一身外地打扮，倒是要好好教训教训她，叫她知道在京城里看到他们京城五少得绕着走！

牙牙根本不在怕的！就这五个人一起上都不是她的对手，正跃跃欲试时，几个卫兵拨开人群冲进来：“小姐！小姐！”

牙牙想起跟娘的约定，瞬间熄了火，老老实实站在原地，眨巴着大眼睛卖萌：“啊，怎么啦，我也是刚走到这儿呢！”

“大人跟夫人已经进城了，我等奉大人之命先追上小姐。”

卫兵首领看了眼面前那几个衣着打扮不俗的少年，对自家小姐的性格还是很了解的，她从不惹事，又古灵精怪，天生一副侠女心肠，想来是这几人做了什么错事，才惹得小姐出手。

红衣少年家中势力最大，因此最为见多识广，瞧见卫兵身上的西川军特有的标志，顿时心中一凛，又联想到那少女自称姓桂，京城的确没有姓桂的权贵，可有一人――难道说？！

正说间，一辆看起来很普通的马车缓缓驶来，牙牙愈发乖巧，一只素手挑开车帘：“牙牙，你又不乖了？”

“娘~”牙牙跳上马车，“人家乖得很，是这几人于闹市纵马，还差点踩踏死一个老婆婆跟一个小弟弟，我才出手的。”

桂菀无奈地看着女儿，用帕子给她擦去额头薄汗：“娘不是要管着你，只是你身边一个人都没有，万一吃亏了怎么办？”

牙牙吐吐舌头：“爹，你快管管娘，她越来越嗦啦！”

话是这么说，可七年下来，桂菀对于女儿的管控愈发宽容，愈发向谢隐靠拢，从前爹惯着姥爷惯着还有个娘拴着，现在连娘一起纵容，牙牙更是放飞自我，但她并不因此显得粗鄙，反而格外有想法，人也独立。

跟谢隐学武更是能吃苦，还有个远大的目标，那便是和爹一样当个好官！

桂菀不忍心戳破女儿的希望，于是对她愈发溺爱，牙牙也不骄纵，她转头就朝谢隐告状：“爹，你还不管管他们！”

身为西川五省总督的谢隐此次回京述职，基本上便不会再离京了，正巧苏阁老告老还乡，内阁空出一个位置，皇帝一直没松口，众臣还在琢磨，却在此时得知谢隐回京的消息，顿时了然，合着皇上早就想好让人入阁了！

年过而立的谢隐并未如同龄人一般留胡子，他看起来跟年轻时没什么区别，只是周身气质愈发温和，当初他离京为昆州通判，不知多少人笑话他自讨苦吃，结果人家仅仅去了一年，昆州便改头换貌蒸蒸日上，有了政绩，皇帝自然不会忽略他，谢隐在昆州当了两年通判，昆州兵强马壮百姓安居乐业，他被调任时，百姓们泪洒当场夹道相送。

而他的妻子，在昆州也被人称为桂夫人，可以说没有桂夫人，昆州经济不可能发展的那样快，这夫妻俩一心一意，又不恋权，七年时间，谢隐便从一个通判升为西川五省总督，这是何等惊人的速度！

除却他卓绝的能力外，其断案之能更是令人叫绝，接连破获多起大案，甚至有青天一称，而更令人羡慕的则是他爱妻如命，不仅不阻止妻子抛头露面，甚至连女儿也跟随妻子姓，迄今无子，亦不见身边有什么红粉，光是这一点，便胜过世间大半男子。

此人看似温和，实则强硬，软硬不吃，他名扬天下，此番回京，各家也再三叮嘱家中爱惹事的子孙，千万别撞到这谢总督的枪口上去，否则可救不了他！

谢隐铁面无私，据说他现在吃穿还靠桂夫人呢！真是没有半分男子气概！

谢隐对着女儿十分温柔，“好。”

抬眼看向几个纨绔世家子可就不这样了，虽说表情没变化，可那眼神愣是将几个少年吓得噤若寒蝉，等谢隐问他们父亲是谁，几人竟是丝毫不敢隐瞒如实说了，谢隐点了下头，又令人安抚了那对受惊的祖孙，这才放下马车帘幔，重新启程。

早在他还没返京，皇帝便在京中赐下了宅子与下人，且谢隐妻管严世人皆知，皇帝还跟他开玩笑说恐夫人怪罪，因此不敢赐下美人，把桂菀臊得满面通红，她哪里是悍妇了，偏偏谢隐每回跟旁人解释，说是他自愿，并非夫人强悍，旁人都用那种谢大人你不用说懂得都懂的眼神看他，出门在外，也总有些妇人来问桂菀驭夫之术。

桂菀若是懂得驭夫之术，还至于上辈子过得那样惨么？

奈何她说没有，夫人们根本不信，认为她藏拙，她实话实话，她们又觉得她是在炫耀，真是怎么做都不对。

后来谢隐直接出面请那些人约束自己的夫人，桂菀才清净下来，这些事她平日里都不想叫他知晓，世人只知道他年纪轻轻便要入阁，却不知这都是多少个日夜操劳换来的。

而她会永远陪伴在他身边。

夫妻两个拜见了皇帝后，那几个纵马行凶的少年也被狠狠揍了一顿，至此，谢隐正式入阁，他这一生不曾有一日为自己活过，始终记得当年桂菀同他说的话，她说世间有许多像她一样的可怜人，而他有帮助他们的能力，便不应当埋没。

他承诺过她，因此终其一生都在贯彻这个誓言。

桂菀十分长寿，谢隐也一如曾经自己说过那样，会陪她到寿终正寝之时，而很多很多年后，牙牙成为了本朝第一名也是史上第一名女官，桂菀也渐渐老去，在她闭上双眼之前，终于忍不住问出了那句一辈子都没敢问出的话。

她问他是否爱她。

数十年的陪伴与情谊，是不是爱呢？

已经白发苍苍的谢隐冲她笑了，桂菀不由得也回以笑容，过去好久，谢隐才轻声回答她：“爱。”

能得到这一声爱，无论是真，亦或是善意的谎言，桂菀都再无遗憾。

她满足地闭上眼睛，而谢隐怔怔地望着溘然长逝嘴角却犹有笑意的妻子，似乎也感觉到了灵魂上的平静。即便他很快就会离开，即便离开之后这一切都将不再被记起，他也让她得到了幸福。

这就够了。

第31章第三枝红莲（一）

“柱子哥，柱子哥，柱子哥！你醒了吗？柱子哥？”

谢隐缓缓睁开眼睛，萦绕在耳畔的是略带颤抖却细软的女孩说话，除此之外，还有轰隆轰隆的绿皮火车行驶于铁轨之上的声音，窗外飞速后退的细细的电线杆，惨白的灰色天空，以及不远处三角眼大众脸正在掏包的扒手。

叫他的是个身形娇小，面容稚气十足还有些干瘦的小姑娘，头发枯燥发黄，编成个麻花辫垂在胸口，穿着红底绿花的上衣跟黑色裤子，脚蹬一双黑色布鞋，因为太瘦了，于是愈发显得眼睛大，明明已经被那扒手吓得脸色泛白，却还是告诉了谢隐。

谢隐低头看着她，小姑娘紧张地盯着前方，身体在发抖，却还是依赖地看着谢隐，显然在她心中，谢隐绝对是最值得信任的人。

但是……谢隐看了看自己的身体，虽然高，却同样瘦弱，脚上的绿色胶鞋开了口子，露出几个脚趾头，手指甲缝里尽是污泥，可见平日便不是多么爱干净的人，他恍了一下神，虽然还没来得及接收记忆，却不能辜负此刻的信任。