两人伸出拳头轻轻一碰，薛无垢从马车里探出小脸：“哇，严大哥也要跟我们一起去吗？太好了！”

她一点都不担心这一去会有多难，哥哥什么都会，只要一家人在一起，她就什么都不怕！原本还怕哥哥会把她跟阿娘留下，没想到能出京城，看看外面的世界是什么样子啦！

小无垢激动得很，她现在老老实实坐在马车里，哥哥说一出京城，就能让她骑马！

严明南朝她眨眼：“是啊无垢，日后你哥哥要是压榨我，你可得站在我这边帮我说话啊。”

小无垢犹豫半晌，不好意思地拒绝了严明南：“哥哥压榨你，肯定是因为知道严大哥的极限在哪里，我、我支持哥哥。”

严明南很悲伤。

他这弱书生连骑马都不会，只能坐后面那辆马车，前面则是薛夫人与薛无垢住的，谢隐打马在马车边上慢走，严明南收起脸上的笑：“你真的要把那小女郎带上？万一……”

“不会有万一。”谢隐轻声说着，“你还不相信我么？没有把握的事，我是不会去做的。”

“我都愿意跟你一起追逐理想了，你说我信不信你？”严明南也想干一番大事业，“不过，把伯母跟无垢带上真的好吗？此去路途艰辛，你……”

“我们是一家人，到哪里都不会分开，这是我答应过她们的。”

谢隐说着，似笑非笑看向严明南，“与其说我，你倒不如想想自己，要如何跟家中的嫂夫人交代。”

严明南：……

是的，他家中是有未婚妻的，是他启蒙恩师的女儿，虽是秀才之女，力气却大得很，严明南对她又爱又恨，这回一时冲动想做一番事业先斩后奏，等信送到老家，他真怕她嫁给别人，而且，也很怕她骂他。

严明南算是这个世道里难得一见的好人，他没有那种男尊女卑的思想，大概是因为他是寡母带大，而母亲为了他吃了许多苦，后来才与继父结为夫妻，又为他生下一双弟妹，见过了母亲被家族欺凌的苦楚，他很能设身处地的为女子着想，对薛夫人跟无垢，他也听说她们曾经的遭遇，却从不看轻她们，甚至再三跟谢隐表明那不是她们的错。

而且他家里虽不是大富之家，可供他读书赶考的银子是有的，这家伙之所以会穷，是因为一路上都在乐善好施，身上是因果线泛着淡淡金光，这也是谢隐为何会愿意与他交好的原因。

换作那些因果线红黑之人，谢隐连多看一眼都不愿。

他离京之前，与福安公主见过一面，福安公主将女儿阿阮托付给了他，毕竟京城中不太平，她的敌人不少，有阿阮在，便有了软肋。

阿阮被谢隐带走，如今公主府中的“阿阮”，则是在外头买回来的被父母卖掉的小女孩，福安公主信任谢隐，相信他所说的，会为她带来巨大的势力，让她也有资本和其他兄弟对抗，而她则要留在京城，一方面是为了名下的产业，诸如书局剧院之类，另一方面，也是因为福安公主的人脉都在京城，她已经拉拢了许多不甘心认命的女子。

因为是女子，所以不被尊重，因为不被尊重，所以做什么都被当作小打小闹，这反倒是好事，瞧不起她们的人，终有一日会匍匐在她们脚下。

离了京城，无垢便骑上了马，她的骑术是哥哥亲自教的，学得很好，小阿阮见了羡慕不已，谢隐便将她抱到自己身前，连带着薛夫人都会骑马！

可严明南不会！

三个女郎全都骑马，就连最小的阿阮都有人带，刚离开母亲的她情绪很低落，但又很乖，为了不被人发觉，连自小照顾她长大的嬷嬷都没有来，可一上马，那种跟在马车里完全不同的视野，仿佛连心胸都因此变得宽阔起来，小阿阮的脸上也有了笑容。

只有严明南举手抗议！他也要骑马！他可以坐在薛兄身后！

回应他的，是谢隐冷酷无情的背影。

第131章第十枝红莲（十三）

理想很丰满，现实太骨感，还没到坩州时，原本发誓要为理想奋斗终身的严明南就坚持不住了，连小阿阮都还活蹦乱跳着呢，身为“弱女子”的薛夫人跟薛无垢也还健健康康，惟独他开始水土不服，主要是他只能坐马车，颠的是上吐下泻，还为此拖了行程。

等到了坩州，哪怕早有准备，知道这里又穷又偏，严明南还是没能承受得住那第一眼看见坩州府的冲击力――这也太穷！太偏了！

即便是坩州府的中心街道，两边的房子都破旧不堪，路上的行人更是神情麻木，哪怕看着马车驶入城中也没太多反应，对他们来说谁当知州都无所谓，反正日子还是这样饥一顿饱一顿的过，想卖儿卖女都不成，笑死，根本没人买得起。

那有钱的人家都是凤毛麟角，就算买得起伺候的下人，人家也早饱和了，这日子过得是真苦，要说饿死吧，却也不到饿死的地步，勒一勒裤腰带，咬牙忍一忍就能活，可要说前途吧，那也没啥前途，地方是这么个地方，种稻子小麦产量极低，不够一家果腹还要交税，再加上官员中饱私囊，再来点地痞流氓，真是恰好就剩那么一口吊着气的粮食，再多没了。

穷成这个样子，女人也就别想呆在家里大门不出二门不迈，全家老小都得一起干活才勉强能十天半月吃一顿饱饭，情况呢就是这么个情况，父母官来了不少，也有那想干实事的，可惜最后结果懂得都懂。

都被贬到坩州府这破地方了，还想着别的，做梦呢！

所以历任坩州府知州就没一个能做出成绩的，饭都吃不饱谁还管你推行什么政策？看不惯就是干！大不了死了算了！

马车行驶到知州府门口，严明南强撑着身体下车，看了眼那残垣断壁，这才知道之前的传言并非虚假，上一任知州被当地人揍跑了不说，连知州府都给拆了！

皇帝呢就搁那儿和稀泥，他有什么办法，百姓又不是要造反，这地儿又数十年如一日的穷，道路崎岖难通，刁民难以教化，反正只要他在位期间别搞出什么乱子，那就无所谓。

小无垢探出脑袋瓜，望着破破烂烂的知州府，哇了一声：“哥哥，咱们晚上住哪里啊？”

看着房子，屋顶都被掀没了，晚上睡觉透风漏雨，容易生病的咧。

小丫头适应力还挺好，反正对无垢来说，只要跟阿娘和哥哥在一起，到哪里她都不怕，吃苦就吃苦，她能承受！

严明南看人家小姑娘都比自己稳得住，不由得感到几分心虚，亏他还想做坩州通判，做薛兄的左膀右臂一起成就大业实现理想，结果连小无垢都不如。

小阿阮则更好奇，她自出生便锦衣玉食，从未见过这种景象，一路上有趣好玩，虽然她也会想娘，可走的时候娘跟她说过，并不是不要她，而是为了她的安危，要她跟薛先生好好读书学习，早日回京帮娘的忙。

小阿阮一开始也哭过好几回，但是无垢姐姐陪她玩，还有温柔体贴的薛夫人，再加上第一次出门远行，新奇劲儿足，到了坩州府，小阿阮就没怎么哭过了。

谢隐将她抱出来，又扶着母亲下车，最后还得把浑身瘫软没力气的严明南也扛下，叹了口气：“你这身子骨，日后早晨起来，随我一同锻炼。”

严明南嗷的一声就哭了，他可是听无垢说过薛兄在教导人方面多么严格，他不想答应，却也知道自己这状态绝对不行。

连看似柔弱的薛夫人一路上都没有生病，人家都会骑马，就他瘫坐在马车里，忒地丢人！要是叫未婚妻知道了，怕不是瞧不上他要把他给踹了！

此行一路上除了一家三口加上小阿阮和严明南外，就只有两名负责赶车的车夫，州府里的差役少得可怜，为数不多的也都在偷懒，看得人直皱眉。

谢隐瞧着还是个少年，面嫩得很，上任知州都过了而立之年，还是叫人给打跑了，面对谢隐这样的，人家更是爱答不理，无垢都有点生气了，谢隐倒是还好，虽说府衙叫人掀了差不多，但也不是全都掀了，总有几间屋子能住人，只是要暂时委屈一下母亲跟妹妹了。

薛夫人摇摇头：“这怎么能叫委屈呢？我们一家是不分开的，有吃有喝有住，而且这都是暂时的，阿娘相信你。”

谢隐轻轻抱了她一下：“多谢阿娘。”

无垢伸开双手：“我我我，我也要抱抱！”

谢隐也轻轻拥抱她一下，结果小阿阮也想要，抱过小阿阮后，连严明南都来凑热闹，他当然是被谢隐无情拒绝了。