岩壁。伊森的钥匙卡打不开门，所以他握紧拳头用力在钢门上敲了两下。

里芬先生

过了一会儿，门锁弹起。

门被拉开。

开门的人身高不足五英尺，穿着一件又脏又旧的白色睡袍。伊森猜他大概四十五或五十岁了。不过他凌乱的头发让伊森对自己的猜测相当没有把握。他及厉的头发颜色像一盆脏兮兮的洗碗水，因为太久没洗而泛着油光。他大大的蓝眼打量着伊森，毫不遮掩脸上近似怨恨的猜疑。

你想干嘛里芬问。

我需要和你谈一谈。

我很忙。改天吧

里芬想关门，但伊森用力反推，直接走进去。

糖果包装纸丢得满地都是，空气中带着一种十六岁少年房间的潮湿霉味，还夹杂了陈旧咖啡的腐蚀味。

天花板的顶灯是唯一的光源，超大ed球灯照亮了房里的每个角落。伊森瞪着最靠近他的一个柜子表面的电子圆饼图。乍看之下，应该是基地里的空气成分百分比。

他不知道该对这些资料作何感想。

大量而难以理解的资料。

以绝对温标画出的温度阶梯图。

伊森猜测应该是一千个生命中止柜的数据图。

地球上有体温、还在呼吸的两百五十个人的生命迹象数据。

鸟瞰图。

囚室里母畸人完整的生物计量资料。

简直是个什么都管的监视中心。

我希望你立刻离开。里芬说，没有人会来这里打扰我。

碧尔雀的时代结束了，如果你还不晓得，我现在告诉你，我才是你的老板。

那可不一定。

这地方是干什么的

里芬透从厚眼镜的镜框上方瞄他。

固执地不肯合作。

伊森说：我不会走的。

我监控所有让基地和松林镇正常运作的系统。我们称呼为任务控制。

什么样的系统

全部的系统。电力。防御。过滤。监视。生命中止。空调。包括脚底下供给我们一切电力的发电器。

伊森走进这个中枢神经区。

你一个人负责这么多事

里芬窃笑了一下。我养了不少奴才。你知道的，以防哪一天我被公车撞了。

伊森微笑，首次察觉到他泄漏的一丝幽默感。

我听说你不和任何人来往。伊森说。

我负责让维系全镇生命的引擎运转。一天工作十八个小时，从不休息。今天早上的葬礼是我三年来第一次见到天空。

听起来你没什么私生活。

嗯，我的生活就是这样。不过刚好我也喜欢这样。

伊森走向放在昏暗凹室中的几个荧幕，上头的代码行数像股票市场即时指数似地不断移动。

这是什么伊森问。

真美，是不是我在跑一些预测数据。

什么的预测

里芬走过来，站在他身边，一起看着代码行数在荧幕上瀑布似地一泻而下。

里芬终于说：我们物种的生存能力。你看，其实在大卫发怒、将镇民扔给豺狼吞噬之前，我们老早就知道将来一定很悲惨。

怎样悲惨

跟我来。

里芬指着主要控制台。两个人各自在前头的两张超大皮椅坐下。

山谷发生大屠杀之前，基地里有一百六十个工作人员。里芬说，四百六十一个松林镇居民。虽然我们只有十四年的参考资料，可是第一场大雪通常在八月底降临。你还没有在这里过冬的经验，我可以告诉你，这里的冬天不但长，而且冷得不得了。山谷里的雪可以积到十、十四英尺那么高。到时，农场无法耕种。没有水果，没有蔬菜。我们的食物供给只能依赖冷冻食品、补充物和肉类配给。你想听点不太愉快的消息吗既然现在是你当家了大卫当初其实并没想到我们必须一直待在这个山谷里。

你在说什么啊

他错估了未来世界的环境变迁。他没想到这里的天气会变得这么恶劣、这么不适合居住。

伊森感到内心中有道阴影在扩散。他问：所以你要把坏消息告诉我了吗

我重新再跑了一次计算，可是看起来我们的冬季预备食物将会在四点二年内完全耗尽。虽然结局已定，但我们可以采取某些措施来拉长时间，像是减少配给量之类的。可是即使那么做，顶多也只能再拖个一、两年罢了。

虽然这样讲有点冷血，可是现在我们吃饭的人口不是变少了吗

是。可是畸人吃光了我们的牛，毁掉我们的酪农场。所以我们没有牛奶，也没有肉可以吃了。要再恢复到同样的产量，至少要好几年。

那么我们要找出将种出的农产品储存起来过冬的方法。

依照我们现在的操作模式，镇上种出的食物数量是不够我们又要吃又要存的。

你的意思是我们把所有种出的蔬果都吃光了吗

完全正确。而且是马上吃光。松林镇的坐标太北。两千年前也许可以，当时的气候还可以让我们多种点东西。可是现在温暖的季节太短，冬季太冷又太长。而且过去几年变得愈来愈冷。我想让你看这个。

里芬在触控荧幕上输入指令。

一长串清单开始往下卷。

伊森仔细读着上方的荧幕。

白米，百分之十七。

面粉，百分之六。

糖，百分之十一。

麦片，百分之三。

含碘精盐，百分之三十二。

玉米，百分之〇。

维他命c，百分之五十五。

黄豆，百分之〇。

奶粉，百分之〇。

麦芽，百分之四。

裸麦，百分之三。

酵母，百分之一。

诸如此类的数字不断在荧幕上出现。

伊森说：这些是我们现有的贮藏量吗

是的。你可以看得出来，它们都快见底了。

碧尔雀打算怎么办

利用我们在镇上的全部人力，也许可以将农场扩张到能赶上我们的需求。我们也在评估架设温室的可行性，可是冬天的积雪量会是个大问题。如果玻璃屋顶累积太重的雪，温室会整个塌下来。毕竟，我们的位置实在是太北了。

基地里的人知道这些事吗

不。大卫决定在我们找到办法之前，不要说出去。用不着弄得人心惶惶。

可是你们没找到任何解决方法。

因为没有任何方法可以解决。里芬说，预估五年之内，这个山谷就不能住人了。如果遇上一个特别糟的冬天，可能连五年都不到。我们来自文明时代。可是如果在比较温暖的地带，有必要的话，我们还是可以过农耕生活。可是在这样的天气之下唯一可行的生活方式只剩游牧狩猎了。

可是我们的活动范围又被局限在山谷里。

没错。