扬克尔一行在值班军官的引领下顺着甲板向前面的舰桥走去，脚底下木质的甲板踩上去很舒服，发出轻快的声响。海港里的和风带有咸腥的气味，还有军舰上特有的煤烟味，闻起来也让人心情舒畅。

这正是扬克尔所期望的世界，指挥一艘由钢铁堡垒、机械和巨炮组成的军舰，引领着一群年青的充满着活力的水面们驰骋在大海上，始终是他的梦想。以前他只有在驱逐舰上担任舰长和在巡洋舰上服役的经历，但从来没有指挥过一艘大的军舰。

现在，这梦想实现了，这是对他过去18个月来不辞辛劳地在那些汽车和拖拉机厂与海军总司令部之间不停奔波的奖赏，伊斯特里亚大公终于批准了他到一艘军舰上服役的请求。

“皇帝马克西米利安”号当然不能和“伊斯特里亚大公”号那样的新锐战列舰相比，它只是一艘有些落伍的装甲巡洋舰，吨位只有它的三分之一多一些，主炮较小，舰身的装甲较薄，对鱼雷的抵抗力要差得多。

可是，扬克尔海军上校在岸上长期工作之后，这艘战舰在他看起来却显得很大。他站在飘扬着的蓝色舰首旗和锚链近旁，回头望着炮塔、主桅杆和一层层凸起在阳光中的高大桥楼，简直有点不敢相信自己。这条战舰比起他最后当过舰长的那艘驱逐舰来，不知要大多少倍。当上主力舰的舰长一直是他的梦想，但在接到出任“皇帝马克西米利安”号舰长的通知时还是难以抑制自己的激动。

扬克尔在宽敞漂亮的舰长室见到了他的好友卡西奇上校，这位克罗地亚人由内舱匆匆出来，一边扣着烫得笔挺的浅蓝色衬衫。卷曲的黑发显得有些潮湿，可能是刚刚沐浴回来，“嗨，祝你梦想成真”他们握了握手。“吃点东西吗”

勤务兵把早点和闪闪发亮的刀叉一起放在雪白的亚麻桌布上，军舰上的食物供应要比实行配给制的陆地上好得多：半只鲜菠萝，热面包，热气腾腾的牛奶咖啡和一盘有火腿、菠菜、水果和融化的奶酪调制的沙拉。

扬克尔有点忌妒自己的同学，卡西奇上校将会调到新入役的“奥地利”号战列舰上去当舰长，那可是帝国或是这个世界上最强大的主力舰，威风凛凛，不可一世。两人一边吃着早餐一边聊着天。

“很不好意思，为了让新的战列舰尽快形成战斗力，皇帝马克西米利安号上将会有三分之二的舰员被调到奥地利号上去，留给你的是一大群没受过多少训练的新手。”卡西奇略带歉意地对老同学说道。

“好吧，我会尽快让他们熟悉舰上的操作的。”扬克尔说道，“能够重新回到军舰上我就很满足了。”

“那很好，我们下午就举行交接仪式，我得快点去奥地利号。”卡西奇说道。

“只要一个简单的仪式就行，我可不想大张旗鼓。”扬克尔说道。

“你帮陆军鼓捣出来的那玩意不错，听说有可能得到一枚奖章。”卡西奇说道。

“哪里，那都是工程师们的功劳，我只负责协调人员和物资分配。”扬克尔说道，“听说最近可能有什么行动”

“有这个计划，皇储伊斯特里亚大公最近一直在海军司令部。”卡西奇说道，“现在我们终于有了很大的活动余地，不用再窝在亚得里亚海中，你来的正是时候。”

这时，电话响了，卡西奇从舱壁的电话架上拿起正在响铃的电话。“暧，去海军司令部去开会好，我马上和扬克尔上校一起过去。”他把杯里的咖啡一饮而尽，站起身来开始穿戴外衣，一边对扬克尔说道，“上面命令我们去海军司令部，现在就去”

皇储李海顿现在正在海军司令部的作战室里。

维也纳的奥匈总参部和柏林的德军总参谋部之间现在出现了越来越大的分歧，李海顿的目标是地中海和北非，而法尔肯海因执拗地想把德军主力投入到法国一线。

两人在柏林举行的军事协调会议上又吵了起来。

“德军应该撤回到1914年8月的边境线之后，对法国领土的占领是激起法国人抵抗决心的主要原因，这使得他们可以忍受巨大的伤亡。如果德国的军队退回到边境线之后，法国人则失去了继续战斗下去的决心和，西线的战争会演变成一种静坐式战争，两支充满敌意的军队固守在边境线两边，却不会轻易向对方发动进攻。这样我们就能够抽出至少一百万的兵力把他们用到更加需要的地方。”李海顿在柏林的两事联席会议上一直在指责德国人发动西线的战争是个极大的失误，把数百万的德国精锐部队陷在了法国的泥淖而不是投入到东线和近东，这是李海顿竭力主张的方向。

法尔肯海因上将准备在凡尔登发起一次大的攻势，却遭到李海顿的强烈抨击，他始终认为德奥两国在1916年应该首先集中力量，彻底打垮俄国，而不是把有限的兵力白白地消耗在法国的战壕里。但德军总参谋长固执己见，丝毫不听劝阻。

现在奥地利人和德国人分道扬镳了，决定各干各的。

李海顿也曾想对法国来一次海上突袭，但显然时机根本不成熟。

他需要先解决土耳其人的麻烦。

七七、马耳他一

罗马尼亚被吞并再加上塞尔维亚被占领和保加利亚加入同盟国参战之后，通往土耳其的运输线被打通，这极大地缓解了奥斯曼军队所面临缺少弹药的窘境。虽然取得了加利波利保卫战的胜利，但在奥斯曼帝国其他地区，却面临前崩溃。

在英国人的支持下，整个汉志的阿拉伯人发动的反抗土耳其大起义，迅速席卷着整个小亚细亚半岛，英法联军在贝鲁特登陆，用原始的办法一点一点蚕食着土耳其人的地盘。在美索不达米亚，英国的远征军却进展迅速，在9月初攻占巴格达后，又在10月份占领了重要的产油区摩苏尔，土耳其人的油田全部都落在了英国人手上。

李海顿觉得有必要给英国人送上一份“新年礼物”，以发泄一下自己从柏林回来之后的愤怒情绪。

他早就把目标定在了马耳他。

马耳他岛扼守在地中海的中央，距意大利西西里岛只有不到60海里，由马耳他岛，戈佐岛和三个无人居住的小岛组成，总面积约316平方公里。其中主岛马耳他岛长约35公里，宽约16公里，岛上人口大约有16万人。

自1801年英国人在拿破仑战争期间将这座地中海岛屿占为已有后，马耳他岛一直作为英国在地中海上重要的军事基地和中转补给港而存在着，现在岛上大约有6万多英军驻扎。不过，由于对于皇家海军力量的绝对自信，英军除了在瓦莱塔港建有坚固的永久要塞工事外，岛上其他地区并没有什么永久性的防御工事。

李海顿想在北非有所行动，就不能不先拿下这里。

自从三艘“伊斯特里亚大公”级战列舰服役之后，奥匈海军就在地中海占据了绝对优势，除非英国人把他们本土舰队的一半调往地中海。

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