次日韩蛰起来时精神奕奕。

用过早饭到了衙署里，身染重病的裴烈竟亲自到来，连同裴泰、彭刚、杨裕等人在内，河阳节度使帐下要紧的几位将领都聚齐了，满屋龙精虎猛的悍将，气势凶煞。

韩蛰耳聪目明，走入屋中，便觉周遭埋伏了刀斧手，严阵以待。

他倒是泰然自若，笑着跟诸位见礼。

裴烈客气应答，彭刚听过韩蛰笑里藏刀的名声，只在鼻孔冷哼了声。

韩蛰环视一圈，并未逗留，只朝裴烈拱手，说此行是奉旨来查使臣被杀的事。河阳军中悉由裴烈掌管，出了此等大事，须有个交代。

裴烈不急着交代，只瞧着屋中部将，说诸位都是跟他出生入死的兄弟，一路同生共死地走过来，不止是为兄弟意气，更是为忠君报国。说话间，似是气力不支，由裴泰扶着回到长案后站稳了，才续道：“当日晁丰弑杀使臣，我已将他看管起来，韩大人既然要查，当着众位查吧。”便命人提审晁丰。

晁丰提来时，气息奄奄，半死不活。

彭刚面色微变，看向裴烈，“将军，这是何故？”

“擅杀使臣，罪同弑君谋逆。我等食君之禄，自应忠君之事，岂能做这般目无法纪的事？”裴烈也不顾彭刚面上渐露的怒气，只淡声道：“韩大人，请查问吧。”

韩蛰缓步上前，冷沉着脸，喝问晁丰是受谁指使。

晁丰只剩了半口气，为他目光所慑，避开不语。韩蛰足尖轻挑，抵在他颈侧，也不出声，只抵得越来越紧。

晁丰脸上涨红，气都喘不上来，只看向彭刚，双唇翕动。

“是他？”韩蛰扫了彭刚一眼。

“放屁！”彭刚厉喝，并不将韩蛰放在眼中，双拳紧握，便往韩蛰招呼。他虽悍勇，论武功却不是韩蛰对手，拳头扑了个空，胸前却被韩蛰借机屈肘重击，那一下又狠又准，恰撞在心窝，打得彭刚气血翻涌，后退数步。

樊衡迅速上前，隔在中间。

韩蛰只逼视晁丰，“看来他是想要你的命啊。死扛还是坦白，想清楚再说。”说罢足尖一松，鞋底暗格中铁钉缩回，在地面留下些许血迹。

晁丰死里逃生，扑在地上剧烈喘气，整个人仿佛被抽走了力气。

“是……彭将军指使……”他的声音出口，沙哑干涩。

韩蛰闻言冷笑，看向彭刚，“拿下。”

樊衡应命而动，厅中有将领见势不对，欲救彭刚，刀还没出鞘，韩蛰短剑探出，稳稳抵在他喉咙。

这一下动作奇快，又狠又准，旁人都被慑住。

韩蛰眉目沉肃，锋锐的目光扫过众人，冷然开口——

“奉命查案，敢阻挠者，杀无赦！”

厅内虽剑拔弩张，却霎时安静下来。

彭刚被樊衡制住，见裴烈没动静，不由怒道：“刀斧手呢！”

“哦对了——”裴烈坐在椅中，像是才想起来，扬声道：“刀斧手。”

两旁有人应命而出，各执兵器，却是护在裴烈跟前，半丝儿也没靠近韩蛰。

彭刚终于觉出不对劲，死死盯向裴烈。

裴烈面无波澜，“列位都是老夫器重的人，该有大好前程。彭刚追随老夫三十年，情同手足，今日之事，实非老夫所愿。但擅杀使臣罪同谋逆，只能听凭朝廷裁决。彭老弟——你的家人亲眷，老夫都会当做自家亲人，好生照看。”

他话音才落，彭刚目呲欲裂，厉声道：“裴烈，你这背信弃义的老匹夫……”话未说完，被韩蛰一拳打得牙齿脱臼，喷出半口鲜血。

韩蛰擦了擦手，淡声吩咐，“绑了。”

裴烈既已表态，厅中将领毕忌惮，加上满厅刀斧手虎视眈眈，韩蛰等人又难对付，再无人敢出手，眼睁睁看着彭刚被铁索捆住，拖了出去。

韩蛰事既办完，便朝裴烈拱手，告辞走了。

衙署之中，裴烈目光放远，看着彭刚消失在拐角处，沟壑纵横的脸上浮起讥讽。

他原本被情势所迫，已与裴烈议定今日堂上设伏，相机捉住韩蛰。却在杨裕一番谏言后，决意与韩蛰联手，除掉彭刚——倘若韩蛰能让皇帝允他所请，自是遂他所愿，即便不能，河阳没了野心勃勃的彭刚，裴泰的地位便无人能撼动，节度使的位子可缓缓图之。怎么算，都于他有利无害。

这个韩蛰，确实擅长掐人七寸！

……

韩蛰押送彭刚出河阳，途中未再遭受伏击。

众人晓行夜宿，赶在腊月三十这日的后晌进了京城。韩蛰先回宫复命，将彭刚押入锦衣司的牢狱中看守，奔忙了一圈，回到府中时日头已然西倾。