甄皇后心里咚咚直跳，却仍面不改色。

她今日是来求情，而非摆中宫威仪风光的，既然永昌帝气还没消，也只能曲意收敛，向刘英道：“等他们出来，再去通禀。”

刘英无法，又没有永昌帝“不见皇后”的旨意能挡灾，只能应是。

殿前金砖乌沉，玉栏整洁，甄皇后足足等了两炷香的功夫，才见范逯叔侄出来。

她仍是最初挺背而立的模样，站在栏杆旁，望着麟德殿外的殿宇宫墙，半个眼神都没分给那对叔侄。心里忐忑而不安，期待这两炷香的等候能挽回永昌帝些许怜悯情意，谁知刘英进殿片刻后出来，仍是最初的回答——

“皇上觉得疲倦，歇下了，请娘娘先回宫。”

暗中紧握的拳头僵住，掌心溽热的汗水仿佛骤然变凉，被兜头的冷水浇过似的。

甄皇后的神情骤然凝固，知道再等下去，也只能自取其辱而已。

手脚如同僵硬，她在宫人环侍下缓缓离去，脸上一时如火烧，一时如冰封。

远处，刻意放缓脚步的范家叔侄瞧见这模样，相顾冷笑。

……

这趟进宫志得意满，趾高气昂，叔侄俩出了宫门，正要乘马而去，却见不远处垂满杨柳的河岸旁，韩蛰跟樊衡站在一处，将旁人遣得远远的。

韩蛰身上是门下侍郎的官服，姿态傲然，山岳般岿然不动。

樊衡则是锦衣司副使的打扮，腰间配着锋锐的刀，迥异于往常恭敬顺从的姿态，脊背笔挺，神情愤怒，偶尔手按刀柄烦躁踱步，回头跟韩蛰说话时也带着怒意不满。

——倒像是在争执。

这就奇怪了，韩蛰手握锦衣司这几年，里头从副使到底下的眼线，全都对他服服帖帖，毕恭毕敬，连大声说话都不敢。那樊衡虽也有狠厉手腕，却也像韩蛰手下最得力的鹰犬，向来齐心协力，惟命是从。

谁知今日，竟会在这护城河畔争执起来？

范逯散漫惯了，扫了一眼没甚兴致，只管被家仆扶着登马。

范自鸿却是神情微动，道：“叔父先回吧，我还有点事。”

他长在河东军中，本事心眼都比叔父多些，范逯当然不好过问，只笑道：“好，那我先回去喝酒啦。”因甄皇后今日吃瘪的事令他十分愉快，当即拍马往歌坊去了。

这头范自鸿理了理衣衫，叫家仆牵马在原地等着，却朝韩蛰走过去。

那边两位的争执随着他的靠近骤然停止，韩蛰脸色颇难看，脊背绷直，似强压怒意。樊衡则烦躁踱步，脸上的不忿几乎能溢出来。

范自鸿含笑朗然抱拳，“韩大人，樊大人，许久不见。”

韩蛰扫了他一眼，意思着点头，声音都是沉冷的，“范将军。”

“不敢当。”范自鸿仿佛全然忘了当初在才朝堂和私下的种种龃龉，只打量两人神色。

在韩家祖孙联手排挤范逯，先后居于相位时，范家也曾深为忌惮，虽探不到韩家府邸里的事，却也将韩镜和韩蛰手底下的得力干将盘查过。其中最让范自鸿父子有兴趣的，便是这位锦衣司副使樊衡。

没落侯府贵公子出身，却在幼时被问罪变卖为奴，这些年摸爬滚打，凭一身钢筋铁骨重回锦衣司副使的高位，实在是少见、

据范通所查，当年樊衡府邸倾塌，便是宁国公甄嗣宗的手笔。

甚至去岁樊衡借公务之便四处查探甄家的罪证，也非韩蛰授意，而是樊衡私自行事。

可见樊衡忍辱负重，在锦衣司卖命，是想借着手里的权柄，清算昔日旧仇。

这就很有趣了。

韩家虽跟甄家有龃龉，行事却颇收敛，祖孙俩都不跟甄嗣宗当面交锋，这回三司会审时公正行事，不攀咬诬陷甄家，显然是留有余地。

这般态度，樊衡岂会满意？

范自鸿寒暄罢，打探关乎甄家的事，韩蛰以“无可奉告”搪塞，樊衡却是只字不语。

他也不虚与委蛇，径直道：“近来甄相的案子甚嚣尘上，范某贸然问及，也是因太过关心。听闻甄相的许多罪名都已查实，韩大人却觉证据不足，不宜过早论断？这可跟锦衣司的行事截然不同。”

“按律法秉公行事，觉得不妥？”韩蛰眉目冷沉。

范自鸿笑了声，“只是多问一句，怕韩大人瞧着东宫的面子，有意维护。樊大人觉得呢？”

换在平常，樊衡定会顺韩蛰之意，这回却是冷哼了声，也不理会范自谦，只朝韩蛰抱拳行礼告辞，虽不失礼数，态度中的僵硬却难以掩藏。

锦衣司最牢靠的两堵墙，果真是为甄家的事有了罅隙？

范自鸿还不敢确信，见韩蛰脸有点黑了，便识趣告辞。