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一时饭毕，傅珺与王氏在丫鬟的服侍下漱口净面，收拾妥当了，将桌案也撤去，王氏便坐在梳妆镜前整理仪容，预备稍后去给侯夫人请安。

便在此时，却见怀素挑帘走了进来，手里提着只藤编的小篮子，见了王氏却不作声，眼睛往四下扫了一扫。

王氏从镜中瞧见，便知这是有事要禀，挥了挥手，丫鬟们便都退了出去。一旁的蒋嬷嬷与涉江却都没动，皆看了看傅珺。傅珺穿过来这些时候，知道这个举动的含意，便点了点头，这二人也退了下去。

见屋里再无旁人，怀素便上前两步，从篮子里取出一碟荷花糕来，将早上在小偏院里发生的事情向王氏禀了一回，末了将点心搁在妆台上，退后两步，静待王氏示下。

王氏面上便浮出一丝极淡的笑来，却并不说话，眼角的余光瞧见傅珺也在看着碟子，便笑问：“棠姐儿是想吃果子了么？”

“不想吃。”傅珺摇头道，说罢便专心摆弄王氏给她的一只大布老虎，耳朵却是竖了起来。

王氏亦不多言，转过来看着怀素，问：“这事儿你怎么看？”

“婢子觉得，陈嫂子是在向咱们示好，想来是有事儿。”怀素垂首道。

“这就是有事儿了，要不，那位那边儿手底下的红人，怎么会想到我们院儿里来？”王氏说罢，眼神往东边飘了飘。

平南侯夫人赵氏便住在东南角的惠风阁。

“婢子原先也这么想来着。”怀素说道，“只是再一想，咱们这儿能有什么事儿让她这般讨好呢？又想，她惯会做人，也或许只是顺水人情罢了。”

王氏便笑了，用下颌点了点那个瓷碟道：“你瞧瞧，这像是顺水人情么？这器物、这点心，多么精致，往常我们连边儿都摸不着的。就算是顺水人情，也断没有光明正大送来的理儿，若是略避一避人，倒还有几分真。”

怀素略一思索便明白了，道：“是这个理儿，太太说得是。”又疑惑，“只不知她图的是何事？”

王氏却没答她，只望着窗外略略泛青的天空出神，好一会方才淡声道：“是什么事我心里有数儿。”停了一下，又冷笑了一声：“倒是打得好算盘，打个巴掌再给个甜枣么？那些乌糟事还真打量我不知道呢。”说着，面色便又冷了几分。

怀素不敢接话，只垂首站着。

王氏兀自出了会神后方道：“好了，咱们快些收拾了去正院儿吧。趁着时候还早，路上也不必那么赶。”说这些话时，除了面色微冷外，她已经恢复了平静。

别庄的正院建在园子的东南角，位置选得极其精妙，恰是夏迎凉风、冬承暖阳的好所在。别庄的设计者乃是老侯爷的故友，亦是一位不出世的奇人。在设置几间主院时，他充分考虑到了光照、风向以及青雀湖的水势等因素，以顺应自然、大道天成为根本，就势而建，极具匠心。

正院以“惠风阁”为主体。院门处是一排倒座房，正对院门则是三明两暗五大间正房。东、西厢却未曾建房，而是各筑了一带菱花粉墙。其中东墙设了花架，厚厚的一面墙上粉白黛绿，由春至夏皆是花团锦簇；西墙边则是一片梨树林，初春时节一树的冰姿素颜，落英宛若雪舞，盛夏时则是满墙的浓荫，风过处飒飒有若秋声，极为快意。

这两面墙上皆开了小角门。由东角门出去便是“抱洁斋”，乃是一座极清幽的小院。院中引水建成莲池，又有青石小桥，朱漆亭子。院门隐在花园的一角，却是两扇木扉，上垂着紫藤花，极是别致自然。

从西角门出去则是“幽篁里”，这所小院却又与他处不同。院中修竹森森、假山堆叠，人自碧栏回廊下走过，只闻水声潺潺，却不见水在何处。又有数间精舍隐于竹林假山中，想要走去，却发现小径幽深，像是入了迷宫一般。

侯夫人赵氏自是住在正院惠风阁的，长子傅庄一家住了幽篁里，次子傅庭一家则居于抱洁斋。至于三子傅庚，则是一向住在别庄北角的宜清院。

如此一来，亲疏远近，一目了然。

卯初二刻，傅珺与王氏已准时来到了惠风阁门前，侯夫人身边的一等丫鬟素云正候在门口。见了王氏，她先是微露讶色，略怔得一刻，方才上前请安。