gu903();“等一等”谢顿的音量稍稍提高，接着又赶紧压低，“到这里来。”

铎丝皱起眉头，她没听清楚那几个字，不过谢顿又轻轻摆头示意。他们再度蹑手蹑脚地移动，但谢顿的脚步越迈越大，因为他感到必须加快步伐。铎丝追上来，

突然拉住他的裰服只是一瞬间的动作，他便放慢了脚步。

“这里有机器人。”在电视机的声音的掩护之下他说道。

画面是一栋住宅的一角，前景是一片起伏的草坪与一列树篱，此外还有三个只能形容为机器人的东西。它们显然都是金属制品，外形有几分接近人类。

录音的旁白说：“这是新近制作的画面，是著名的三世纪温都姆属地的建筑。您见到的接近正中的那个机仆，根据民间传说名叫本达；根据古代的记录，它在被替换前服务了二十二年。”

铎丝说：“新近制作的，所以他们一定经常更换画面。”

“除非他们这句新近制作的说了有一千年。”

此时，另一个麦曲生人走进这个声域。他压低声音，不过没有谢顿与铎丝的耳语那么低，说道：“你们好，兄弟们。”

当他说话的时候，并未望着谢顿与铎丝：谢顿在惊吓之余，曾对他投以不自觉的一瞥，便赶紧将头转开；铎丝则完全没理会这个人。

谢顿感到犹豫不决。菌丝七二曾说圣堂内禁止交谈，也许他言过其实话说回来，他在童年后再也未曾进入圣堂。

在走投无路之下，谢顿认定自己必须开口。他悄声说道：“你好，兄弟。”

他根本不晓得是否有什么正确的答复用语，或者这种用语是否存在。不过，那位麦曲生人好像不觉得有什么不对劲。

“愿你重归奥罗拉怀抱。”他说。

“也愿你重归，”谢顿说完之后，由于感到对方似乎期待他再说下去，于是补充道：“奥罗拉怀抱。”直到此时，紧张状态才往无形中松弛少许，谢顿察觉他的额头正在冒汗。

那位麦曲生人说：“真漂亮我以前从没看过这个画面。”

“做得十分精巧。”接着，谢顿壮着胆子加了一句，“这是永远无法忘怀的失落。”

对方似乎吓了一跳。然后说：“的确，的确。”说完径自离去。

铎丝斥责道：“不要冒险，别说没有必要的话。”

“这似乎很自然。无论如何，这的确是新近制作的。不过那些机仆真令人失望，他们的模样是我想象中的普通机器人。我想看的是有机体的机仆，具有人形的那种。”

“假如它们的确存在，”铎丝的几气有些迟疑，“在我的感觉中，它们不会用来从事园艺工作。”

“正是如此，”谢顿说，“我们必须找到长老阁。”

“那得真有长老阁才行。在我的感觉中，这个空洞的洞穴除了空洞之外根本一无所有。”

“我们找找看。”

他们沿着墙壁向前走，经过一个又一个屏幕，试着在每个屏幕前停留长短不等的时间。最后，铎丝突然紧紧抓住谢顿的双臂，原来在某两个屏幕之间，有些线条隐约形成一个矩形轮廓。

“一道门。”铎丝说完，又有所保留地补充道：“你认为是吗”

谢顿暗中四下张望一番。为了维持哀伤的气氛，每个人的脸不是盯着电视显像器，就是以悲伤的心情低头专心面对地板。对他们两人而言，这是最方便不过的机会。

谢顿说：“你想它要怎么打开”

“开启触片”

“我看不出来。”

“只是未标出而已，不过那里有点变色，你看到没有经过多少手掌被按了多少次”

“我来试试。你帮我把风，如果行人向这边望，就赶紧踢我一下。”

他稍微屏住气息，碰了一下那个变色的部位可是没有任何反应。接着他将手掌完全按上去，并且用力一压。

嵌在墙上的门静静开启，没有吱吱作响，也没有摩擦声。谢顿尽快钻进去，铎丝紧跟在他后面。两人进来之后，那道门又重新关上。

“现在的问题是，”铎丝说，“有没有人看到我们”

谢顿说：“长老们一定经常由这道门出入。”

“没错，可是会有人把我们当长老吗”

谢倾等了一下，然后说：“如果我们被看到，如果有人认为出了问题，那么我们进来不到十五秒钟，这道门就会再被人撞开。”

“有这个可能，”铎丝淡淡地说，“也可能在门的这一侧，根本没什么值得看、值得偷的东西，所以没有人在意我们是否闯入。”

“这点待会儿就能见分晓。”谢顿喃喃自语道。

他们进来的这个房间稍嫌狭窄，而且有几分昏暗，不过他们再走进一点之后，室内的光线便明亮起来。

房间里有些宽大而舒适的椅子、几张小桌、数个坐卧两用的沙发、一台又深又高的冰箱，此外还有一些碗柜。

“如果这就是长老阁，”谢顿说，“长老们似乎让自己过得很舒服，虽然圣堂本身简朴肃穆。”

“这是意料中的事，”铎丝说，“统治阶级力行禁欲生活的少之又少，只有在公开场合例外。把这点记在你的笔记簿上，作为心理史学的金科玉律之一。”她四下望了望，“这里也没有机器人。”

谢顿说：“阁代表高处，别忘记了。这个屋顶并不高，上面一定还有许多楼层，那一定就是通道。”他指着铺有高级地毯的楼梯。

然而，他并未朝它走去，却迟疑地四下打量。

铎丝猜到他在找什么。“别再想升降机了，麦曲生有一种崇拜原始主义的风尚，这点你该还记得吧不会有升降机的，非但如此，就算我们踏上楼梯底端，我也相当确定，它绝不会开始向上移动。我们必须爬上去，也许有好几层呢。”

“爬上去”

“它一定通往长老阁，这是理所当然的事如果它真通到某处。你究竟是要还是不要去长老阁看一看”

于是他们一起走向楼梯间，开始向上爬。

随着楼层的增加，光线的强度稳定地、显著地递减。等到他们爬了三层之后，谢顿深深吸一口气，悄声说道：“我自认身体状况相当好，但我痛恨这种运动。”

“你不习惯这种消耗体力的特殊方式。”她点也没有筋疲力尽的感觉。

楼梯在第三层的尽头结束

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