“它会让我的头更像个球。”

“那就注意别让任何人踢它。好，记住我告诉你的话，你要随时保持警觉，别表现得像个孩子。”

“但我就是个孩子。”他抬头望着她，睁大眼睛露出一副无辜的表情。

“听到你这样讲真令我惊讶，”铎丝说道，“我确定你自认是个十二岁的成年人。”

芮奇咧嘴笑了笑：“好吧，我会做个好间谍。”

“那不是我叫你做的事。别冒任何险，别躲在门后偷听。假如你被当场抓到，对任何人都没好处尤其是对你自己。”

“喔，得了吧，姑奶奶，你以为我是什么一个孩子还是什么东西”

“你刚刚才说你是个孩子，不是吗你只要注意听别人说的每件事，但不要显出偷听的样子。记住你所听到的一切，回来之后告诉我们，就是这么简单。”

“你说得倒很简单，凡纳比里姑奶奶，”芮奇又咧嘴一笑，“而我做起来也很简单。”

“还有，要小心点。

芮奇眨了眨眼：“遵命。”

一名仆役只有傲慢自大的仆役才会那么不客气来接芮奇，带他去找正在等他的芮喜尔。

谢顿望着他们的背影，若有所思地说：“他也许不会看到什么动物，他会非常仔细地偷听。把一个孩子推进那样的危险中，我不确定这样做对不对。”

“危险我怀疑这一点。芮奇是在脐眼的贫民窟养大的，记得吧。我觉得他的生存能力比你我加起来还要强。此外，芮喜尔喜欢他，会把他做的每件事都往好处解释可怜的女人。”

“你真的觉得她可怜吗”

“你的意思是她不值得同情，因为她是区长的女儿，而且自视为理所当然的区长还有因为她打算毁掉帝国你也许是对的，但即使如此，她也有某此方面值得我们同情。比如说，她曾有一段以悲剧收场的恋情，那十分明显。毫无疑问，她的心碎了至少有一段时间。”

谢顿说：“你曾有过一段以悲剧收场的恋情吗，铎丝”

铎丝考虑了一会儿，然后说：“不能算有，我太专注于自己的工作，没有时间心碎。”

“我早就想到了。”

“那你为什么要问”

“我有可能猜错。”

“你自己呢”

谢顿显得很不自在：“事实上，的确有，我曾有段时间有颗破碎的心至少，它可算是伤痕累累。”

“我早就想到了。”

“那你为什么要问”

“并非因为我认为自己可能猜错。我只是想看看你会不会说谎。你没有那样做，这使我很高兴。”

顿了一下之后，谢顿又说：“五天过去了，什么事都没发生。”

“只是我们一直受到良好待遇，哈里。”

“如果动物能思想，它们也会认为受到了良好待遇，其实养肥它们只是为屠宰罢了。”

“我承认她正在养肥帝国准备屠宰。”

“可是什么时候呢”

“我猜是当她准备妥当后。”

“她夸口说能在一天内完成军事政变，而我所得到的印象是，她有办法在任何一天进行。”

“即使她有办法，她还要确定能消除帝国的反击，那可能需要些时间。”

“多少时间她计划利用我来消除那些反击，可是她并未进行这方面的努力。没有迹象显示她试图宣传我的重要性，我在卫荷不论走到哪里，都没有任何人认识我。没有卫荷的群众聚过来向我欢呼，全息新闻中也什么都没有。”

铎丝微微一笑：“别人几乎会猜想你是因为没能出名而感到难过。你太天真了，哈里，或者说你不是个历史学家，这是同一码子事。研究心理史学必定会使你成为一个历史学家，比较之下拯救帝国的机会倒没有那么大，对于这个事实，我认为你最好更满意点。如果所有人类都了解历史，他们或许就不会一而再、再而三地犯同样的错误。”

“我哪里天真了”谢顿扬起头来，睨视着看她。

“别生气，哈里。其实，我认为那是你迷人的特点之一。”

“我知道。它激起了你的母性本能，何况你曾经受托照顾我。可是我哪里天真了”

“你天真地以为芮喜尔会试图对帝国的民众做全面性宣传，让大家接受你是个先知。那样做她将一无所获，万兆民众难以很快打动。除了有形的惯性之外，还有社会和心理上的惯性。而且，假如那样公然行事，她等于是在警告丹莫茨尔。”

“那她正在做什么呢”

“我的猜想是，有关你的消息经过适当的夸大和美化正在传给关键的少数人，传给她觉得对她友善，或是厌恶帝国的星区总督、舰队司令，以及具有影响力的人士。一百多个这样的人若是站在她那边，就能使忠贞之士困惑好一阵子，足以允许芮喜尔一世稳稳建立起她的新秩序，击败任何可能潜在的反抗力量。至少，我猜那是她心中的想法。”

“但我们还没有夫铭的消息。”

“我确信他一定还是在做些什么，他不会忽略这么重要的事。”

“你有没有想到过他可能死了”

“那是一种可能，但我不那么想，否则我会得到消息。”

“在这里”

“即使在这里。”

谢顿扬起眉毛，但没有再说话。

芮奇在接近傍晚时回来，他既高兴又兴奋，不停地描述着猴子与巴卡鹤的种种趣事。而在晚餐时，从头到尾他都兴冲冲地抢着说话。

直到晚餐结束，他们回到自己的寝室，铎丝才说：“现存，告诉我区长女士所做的或所说的任何事情，把你认为我们该知道的都告诉我。”

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