“有人能取代他吗”

“喔，当然，只要除掉谢顿就行了。”

“这有什么困难一纸处决令就解决了。”

“这样的事，将军，政府表面上最好还是别直接涉入。”

“什么意思”

“我已经安排让谢顿来见您，好让您自己探探他的底。然后，我会提出一些建议，您再看看是否可行。”

“你安排他什么时候来见我”

“原本排在最近，但谢顿计划的几个代表要求延缓几天，因为他们正在庆祝谢顿的六十岁生日。我认为顺他们的意思延迟一周对我们是有利的。”

“为什么”田纳尔追问，“我不喜欢任何示弱的表现。”

“您说的是，将军，您的洞察力果然高人一等。不过，基于情势的需要，我们或许该了解一下谢顿这个庆生会在搞什么名堂。”

“为什么”

“任何情报都是有用的。现在庆生会正在举行，您想看看庆祝活动的片段吗，将军”

田纳尔将军的脸色阴沉依旧。“有这个必要吗”

“您将发现它很有意思，将军。”

再生影像的声光效果极佳，有好长一段时间，严肃的将军办公室里充满了庆生会的欢乐气氛。

厄拉尔以低沉的声音解说道：“大多数的活动，将军，都是在谢顿计划建筑群中举行，但校园其他地方也有活动。待会儿我们会有个鸟瞰影像，您将发现庆祝活动涵盖的区域相当广。事实上，在这颗行星各处主要是各大学以及各区的重镇在举行各种所谓的共鸣庆祝，只是现在我手头上没有确实资料。庆祝活动目前仍在进行，至少还会再持续一天。”

“你是说，这是个全川陀性的庆祝”

“就某方面而言是如此，参与活动的主要是知识分子，但影响范围却十分惊人。甚至有可能除了川陀，其他世界上也有人在欢呼。”

“你从哪弄来这个再生影像的”

厄拉尔微微一笑。“谢顿计划的组织中有我们自己人，随时可提供第一手情报，无论发生什么事，我们立刻就会晓得。”

“好吧，厄拉尔，你对这件事究竟有什么看法”

“将军，在我看来，哈里谢顿已成了个人崇拜的偶像，我相信您也看出来了。谢顿和心理史学几乎合成一体，如果我们除掉他的方式太过招摇，就会毁掉这门科学的公信力，那它对我们便毫无用处了。

“反之，将军，谢顿已经上了年纪，不难想像他会被另一个人取代一个我们能选择的人。他会友善看待我们对帝国抱持的伟大目标及希望。这种不露痕迹除掉谢顿的方式，正是我们需要的。”

“所以你认为我该见见他”

“是的，我们可以乘机称称他的斤两，好决定下一步该怎么做。千万不要掉以轻心，将军，谢顿可是个名人。”

“我不是没跟名人打过交道。”田纳尔以阴沉的口吻说。

13

“是啊，”谢顿困倦地说，“办得成功极了，我玩得好开心，巴不得赶快活到七十岁，好再开心一次。不过，我真的是累坏了。”

“那么今晚好好睡一觉，爸。”芮奇微笑着说，“那是最简单的疗养。”

“过几天就得去见我们伟大的领导者，我怀疑自己能多放松。”

“不准单独去，不然你就别去。”铎丝绷着脸说。

谢顿皱起眉头。“别这样，铎丝，单独去见他对我是很重要的。”

“单独去太危险了。十年前你拒绝让我陪你一起去迎接新园丁，结果发生什么事，你还记得吧”

“你一星期提醒我两次，我怎么可能忘记。不过这一回，我还是打算自己去。如果我以一个老头的形象出现，完全不具威胁性，只是去弄清楚他想要什么，他又能怎么对付我”

“你猜他想要什么”芮奇边说边咬着自己的指节。

“我猜他要的，就是当初克里昂一直想得到的。一定是田纳尔发现了心理史学有预测未来的潜力，便想利用它做统治工具。将近三十年前，我告诉克里昂这门科学做不到这一点，而担任首相那几年，我也一直在重复这句话。现在，我得用同样的话答复田纳尔将军。”

“你怎么知道他会相信你”芮奇问。

“我会想办法说服他。”

铎丝说：“我不希望你一个人去。”

“那并不能改变我的决定，铎丝。”

此时，泰姆外尔林恩突然打岔道：“我是这里唯一的外人，不晓得我的意见受不受欢迎。”

“说吧，”谢顿道，“有什问题现在就一起提出来。”

“我想建议一个折中方案。我们何不多一点人跟大师一起去，一大群人一起去，充当追随他的游行队伍，把它当成庆生会的最后一个节目慢着，我的意思不是这一大群人都要挤进将军的办公室。我们甚至不必进入皇宫御苑，只要待在御苑边缘的某家皇区旅馆就好，例如穹缘旅馆就很合适。然后，好好尽兴一天。”

“那正是我需要的，”谢顿哼了一声，“尽兴一天。”

“您不行，大师。”林恩立刻说，“您要会晤田纳尔将军。不过，我们其他人，会让皇区居民对您的声望留下深刻印象，将军或许也会注意到。如果他知道我们都在等您归来，也许就不敢对您不客气。”

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