gu903();哈定早就知道他们会来，但是这却于事无补，反之，他还感到这种等待令人十分烦恼。

约翰李则主张采取极端手段，他对哈定说：“我认为不应该再浪费时间了，哈定，在下次选举之前，他们还不可能有什么作为至少在法律范围内如此。所以我们还有一年的时间，现在大可对他们置之不理，根本就不要见他们。”

哈定则噘着嘴说：“约翰，你认识我已经有四十年了，却从来没有学会迂回路线的战略艺术。”

“那绝不会是我的战略。”约翰发起牢骚。

“嗯，我知道，我想就是因为如此，所以我才这么信任你。”哈定说到这里停了一下，伸手取了一根雪茄，又继续说：“约翰，自从我们发动政变，罢黜了编纂百科全书的学者以来，直到现在，已经有好长一段时间了。岁月不饶人，我已经老了六十二岁了，你能不能想像，这三十年过得有多快”

约翰哼了一声，然后说：“我并不觉得自己老，而我已经六十六岁了。”

“是吗我可没有像你那么高昂的斗志。”哈定懒洋洋地抽着雪茄他已经很久没有妄想再抽到来自织女星系的雪茄，端点星与银河帝国各处保持贸易的黄金时光，已经成为尘封的记忆，就连银河帝国本身也正在走进历史。帝国现任的皇帝是谁哈定想，还有新的皇帝吗甚至，帝国是否还继续存在呢天啊自从银河系这个角落与其他地区通讯中断以来，到如今已经有三十年了，端点星的整个世界，仅仅剩下本身与周围的四王国而已。

帝国的没落实在太戏剧化了现在这些所谓的“王国”，当年都只是同一个星省的郡县而已。星省上面还有星区，星区又只是象限的一个部分，而各个象限集合起来，才是无所不包的银河大帝国。如今，帝国的统治力量已经无法达到银河系最外围，这些零落稀疏的行星便组成了王国还产生了滑稽可笑的迷你王侯贵族，发生了许多无意义的小战争，造成了人民在废墟中的艰难悲惨生活。

文明不断衰退，核能已被遗忘，科学变质为神话直到基地加入了这个历史舞台。这个基地，就是哈里谢顿为了那个长远的目标，而在端点星所建立的“基地”。

约翰的声音打断了哈定的沉思，他站在窗口说：“他们来了，驾着最新式的跑车来的，这些乳臭未干的臭小子。”他以犹豫的步伐向门口走了两三步，然后又回头望了望哈定。

哈定微笑着，挥手表示要他回来：“是我下令要他们到这里来的。”

“这里为什么这不是太抬举他们了吗”

“何必要他们照官样仪式，正式拜见市长我已经老了，不喜欢那些繁文耨节了。此外，和年轻人打交道，多捧捧他们还是有好处的尤其是像这样惠而不费的机会。”哈定向约翰眨眨眼，又说：“约翰，坐下来，给我一点精神上的支持。在我应付瑟麦克这个年轻人的时候，我还真的需要呢。”

“那个叫作瑟麦克的家伙非常危险，”约翰以沉重的口气说：“他的手下有一批追随者。哈定，你可别小看他。”

“我什么时候小看过任何人”

“那么把他逮捕吧，理由和罪名以后再找。”

哈定没有理会约翰的最后一句劝告，只是说：“约翰，他们来了。”

此时叩门的讯号传来，哈定立刻踩下办公桌下的踏板，办公室的门便向一侧滑开。

代表团总共有四个人，他们陆续走了进来。哈定亲切地挥手，示意他们坐在桌前排成半圆形的扶手椅上。四位代表鞠躬后便坐下，等着市长先开口说话。

哈定却先打开雪茄盒的银质盖子这个雪茄盒本来是属于当年的百科全书编纂者，理事会成员之一裘德法拉的，它是圣塔尼出品的道地帝国货，盖子上面还有精致的雕刻，不过现在里面装的却是本地的产品。四位代表一个个庄重地接过了雪茄，然后以最优雅礼貌的方式点着了火。

赛夫瑟麦克坐在右首第二个，他是这批年轻人中年纪最轻的，也是看来最有意思的一位。他有着金黄色的硬髭，修剪得整整齐齐，深陷的眼珠色泽并不明显。哈定几乎立刻就忽略了另外三个人，由他们的神情看来，就可以知道他们只是跟班而已。哈定将注意力集中在这个瑟麦克身上，他是一位新科市议员，但是已经不只一次将严肃的市议会搞得鸡飞狗跳。

哈定开始对瑟麦克说：“议员先生，自从上个月你发表了那场精采的演说之后，我就一直很想见见你。你对于政府对外政策的攻击，可以说是相当精辟。”

瑟麦克的眼神看来很不满，他回答说：“能够引起你的注意，真是荣幸。姑且不论我做的攻击是否精辟，但那是十分正确的。”

“或许是吧当然，那只是你个人的意见，你还太年轻了。”

瑟麦克冷淡地答道：“年轻如果是缺点的话，那么这个缺点，大多数的人一生中都难免会经历一阵子。而你比我现在还小两岁时，就已经当上市长了。”

哈定心里在暗笑，这个年轻人的确是个厉害的家伙。他又对瑟麦克说：“我想你要见我的目的，大概是想谈谈你在市议厅拼命强调的对外问题吧。你要代表其余的三位同仁说话呢还是我得听你们一个个分别发书”

四个年轻人迅速地互相望了望，眼皮轻微地动了一下，就已经达成了默契。

然后瑟麦克以严肃的口吻说：“我代表端点星的人民发言如今所谓的议会并不能真正代表人民，它只是政府的橡皮图章而已。”

“我知道了，好，那么继续说下去。”

“事情是这样的，市长先生，我们并不满意”

“你所谓的我们是指人民，对不对”

瑟麦克感到哈定的话中有陷阱，于是满怀敌意地瞪着对方，然后才冷静地回答道：“我相信我的意见，是端点星大多数选民的意见，这样说你满意吗”

“这种说法需要真凭实据，不过，你先说下去吧，你说你们并不满意”

“是的，面对着必然会来临的外来攻击，三十年来，端点星却一直处于不设防的状态，我们就是对这种政策不满。”

“我懂了，所以怎么样继续，继续”

“感谢你愿意继续听我说因此，我们决定组成一个新的政党。这个政党，不是为了那个未来帝国的神秘“自明命运”服务，而是为了应付端点星眼前的需要。我们要将你和支持你的姑息人士赶出市政厅，并且会速战速决。”

“除非凡事都要附带一句除非，你知道吧。”

“在这件事中没什么

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