gu903();于是两人臂挽着臂上楼去了。

几位公爵的未亡人惊讶地盯着他们的背影，怎么也想不通哈定的身分这个衣着平凡、外表也毫下起眼的陌生人，竟然受到摄政王这般的礼遇，他究竟是什么人

进了温尼斯的房间之后，哈定十分轻松地坐了下来。他接过摄政王亲自斟的酒，并轻声地表示谢意。

“这是卢奎斯酒，哈定，”温尼斯说：“是王室酒窖中的真品已经有两个世纪了，是宙昂人叛乱之前十年所酿制的。”

“真正的王室佳酿。”哈定礼貌地附和着：“祝列普德一世安纳克瑞昂国王政躬康泰。”

两人干杯后，温尼斯又殷勤地为哈定斟满，然后说：“他很快就会成为银河外缘的皇帝，而接下来的发展，又有谁能预料呢银河总该有再统一的一天。”

“这点毫无疑问是由安纳克瑞昂统一吗”

“有何不可在基地的协助之下，我们的科技优于银河外缘其他的世界，这一点是无庸置疑的。”

哈定放下空杯，然后说：“嗯，话是没错，只是，基地必须协助任何一个需要科援的国家。基于基地政府的高度理想主义，以及基地缔造者哈里谢顿崇高的道德目标，我们绝不能偏袒任何国家。这是无法改变的原则，殿下。”

温尼斯的微笑又扩大了一些：“套一句当今的俗话：灵助自助者。我非常了解，如果基地不是受到若干压力，也绝对不可能如此慷慨。”

“这一点我可不承认，基地不是为你们修理了那艘帝国的巡弋舰吗虽然我们的宇航局一直希望拿来作为研究之用。”

温尼斯以讽刺的口吻，重复着哈定所说的最后几个宇：“研究之用是吗如果我没有拿战争来威胁的话，你们是绝不肯修理那艘星舰的。”

哈定做了一个不以为然的手势：“这我就不知道了。”

“我知道，而且知道这种威胁万试万灵。”

“现在也灵验吗”

“现在谈威胁已经太晚了。”温尼斯很快地瞄了一下办公桌上的时钟：“你听好，哈定，你以前来过安纳克瑞昂，那时你我都很年轻，不过在那时候，我们的行事方法就已经迥然不同。你是所谓的和平主义者，对吧”

“我想大概是吧，至少，我认为以武力达到目的，是一种很不划算的手段，总会有更好的替代方法虽然那些方法有时比较不那么直接。”

“是啊，我听过你的名言：武力是无能者最后的手段。但是”他故意表现得不经意地抓抓耳朵：“我并不认为我是个无能者。”

哈定礼貌性地点点头，却一言不发。

温尼斯继续说：“然而，我一直信赖直接路线，我认为应该朝着目标笔直地开拓道路，再沿着这条直路不偏不倚地前进。以前我以这个方法取得了许多成就，今后还要用这个方法完成更多的功业。”

“这我知道，”哈定插嘴道：“我相信您现在开拓的道路，是为了要让您和您的儿子直达王位。想想上一任国王就是您的兄长所遭遇的不幸意外，以及当今国王欠佳的健康状况。他的确健康欠佳，对不对”

面对着哈定的指控，温尼斯只是皱着眉头，用更严厉的声音说：“为了你自己好，哈定，我劝你最好避免某些话题。你以为自己是端点星的市长，就有特权可以说嗯这种不负责任的话吗如果你真的这么想的话，请你清醒一点。我可不是会被什么话吓倒的人，我的人生哲学是只要正视困难，困难便终将消失，我从来没有逃避过任何问题。”

“这一点我并不怀疑，那么如今您决定正视的困难究竟是什么”

“就是说服基地与我们合作。哈定，你可知道，你的和平政策使你犯了几个非常严重的错误，因为你往往低估了对手的勇气。你要知道，并不是所有人都像你一样害怕直接行动。”

“比如说”哈定问道。

“比如说，你单独来到安纳克瑞昂，并且单独跟我进入我的书房。”

哈定环顾四周，然后再问：“那又有什么不对”

“没什么，”温尼斯说：“不过房间外面有五名警卫，他们全副武装，手握核铳。哈定，我不相信你能走得出去。”

哈定市长扬了扬眉，回答道：“我一时还不想走哩，您真的那么怕我啊”

“我一点也不怕你，但是，这可以让你体认到我的决心，我们可以称之为一种表示吧。”

“您爱怎么说都随便您，”哈定不在乎地说：“您怎么说都一样，我都不会害怕的。”

“我相信你这种态度迟早会改变，但你还犯了另一个错误，哈定，一个更为严重的错误端点星好像是完全不设防的。”

“当然，我们需要防谁我们并没有威胁到任何国家的利益，并且一视同仁地提供我们的科援。”

“端点星一直保持无武装的状态，但是另一方面，”温尼斯说：“你又慷慨地协助我们扩充军备，特别是支持我们建立自己的星际舰队一个庞大的舰队。事实上，自从你们将修好的帝国巡弋舰献给我们，这个舰队已经所向无敌了。”

“殿下，您这是在浪费时间。”哈定作势要从椅子上站起来：“如果您想要向我们宣战，而且正在知会我这件事，请您允许我立即与我的政府联络。”

“坐下来，哈定，我并没有向你们宣战，你也根本毋须通知你的政府。一度曾是帝国舰队巡弋舰的温尼斯号，现在是我国远征舰队的旗舰。这个远征舰队，由我的儿子在旗舰上亲自指挥，一旦开战的时候哈定，听好，是开战而不是宣战，他们将对基地立刻发动核武攻击，那时基地自然就会知道了。”

哈定皱着眉问：“在什么时候”

“如果你真的有兴趣知道的话，我可以告诉你，舰队在五十分钟之前，十一点整的时候刚刚离开安纳克瑞昂。当他们能够目视端点星时，就会发动第一波的核武攻击，那是明天中午的事。现在，你可以认为自己是一名战俘了。”

“我自己正是这么认为，殿下，”哈定还

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