头，接口道：“对，这是一项纯科学性的研究，也是我长久以来的兴趣。”

康普愣了一会儿，然后才说：“寻找地球可是为什么呢”

“为了研究啊。”裴洛拉特说：“理论上，人类是从低等生命演化而来的，地球就是演化出人类的那个世界。其他的世界却不是这样，全都是演化成功的人类由天而降。这种独特性一定非常值得研究。”

“而且，”崔维兹补充道：“在那个世界上，我可能会找到更多第二基地的线索只是可能而已。”

康普说：“可是地球并不存在啊，你们竟然不知道吗”

“不存在”裴洛拉特脸上毫无表情，这代表他又准备要坚持到底。“你的意思是说，人类这个物种的发源地并不存在”

“喔，我不是这个意思。当然啦，地球曾经存在过，这点毫无疑问。可是现在却没有什么地球了，那个住人的地球已经不存在，早就消失了”

裴洛拉特仍然毫不动摇。“有许多的传说”

“慢着，詹诺夫，”崔维兹打断他的话。“告诉我，康普，你又是如何知道这一点的”

“你所谓的如何是什么意思这是我祖上传下来的，我的祖先可以上溯到天狼星区，我不得不再重复一遍，希望你不会感到厌烦。那里的人对于地球的事情所知甚详，因为地球就在那个星区，也就是说它并非基地联邦的一部分，因此端点星上的人显然懒得过问。可是无论如何，地球的确是在那里。”

“没错，的确有这样的说法。”裴洛拉特说：“在帝国时代，许多人都对所谓的天狼假说相当热中。”

康普以激动的口气说：“那可不是什么假说，而是千真万确的事实。”

裴洛拉特说：“假如我告诉你，我知道银河中有许多不同的行星，附近星空的居民都将之称为地球或者过去曾经这样称呼你又怎么说”

“不过我讲的是真正的地球，”康普说：“在整个银河中，天狼星区是最早有人居住的区域，这一点每个人都知道。”

“天狼星区的人当然会如此宣称。”裴洛拉特仍然不为所动。

康普一脸受挫的表情。“我告诉你”

崔维兹却插嘴道：“告诉我们地球发生了什么变故，你说上面已经不再有人居住，为什么会这样”

“由于放射性，整个行星表面都具有放射性，可能是由于核反应失控，或者是源自一场核爆我不太确定。总之，现在上面不可能有任何生命。”

三个人你瞪着我、我瞪着你，过了好一阵子之后，康普才感到有必要再强调一遍，于是他说：“我告诉你们，地球已经不存在了，没有必要再去寻找。”

詹诺夫裴洛拉特脸上难得出现了表情，不过那并非代表什么狂热，或者任何更不稳定的情绪。他只是将双眼眯了起来，面部的每个棱角都显得有些激动。

他的声音也完全不像平常那样犹疑不决：“你说，你又是如何知道这些的”

“我告诉过你，”康普说：“这是我祖上传下来的。”

“别胡扯了，年轻人。你是一位议员，这就表示你必定生在基地联邦的某个世界，是司密尔诺，我记得你刚才提到过。”

“没有错。”

“很好，那么你所谓的祖上传下来又是什么意思莫非你是说，由于你具有天狼星区的基因，所以生来就熟悉天狼星区有关地球的神话传说”

这个问题出乎康普意料之外，他赶紧答道：“不，当然不是。”

“那你到底在说些什么”

康普顿了一下，似乎是在整理思绪，然后才用平静的口吻说：“我的家族保有许多天狼星区的历史古籍，我说祖上传下来是这个意思，并不是指内在的遗传。这种事情不宜对外张扬，尤其是对一个热中政治前途的人而言。崔维兹似乎认为我逢人便说，可是请相信我，我只对好朋友才会提这些。”

他的语气中带着一丝悲愤，继续说道：“理论上而言，每一个基地公民都是平等的，可是出身于联邦原始成员的人，却比其他世界的人更平等些；而那些渊源于非联邦世界的人，则是所有公民中最不平等的。不过别提这种事了，除了那些古籍之外，我也曾经走访过那些古老的世界。崔维兹喂，回来啊”

此时崔维兹离开了座位，信步走到大厅一角，透过一扇三角形的窗子向外望去。这种窗子设计得可以让人饱览天空的景色，却不会看到多少街景，如此不但有助采光，还更能确保隐私。崔维兹在窗前踮起脚尖，伸长脖子朝下方望了一下。

不久他又跨过冷清的大厅，回到另外两个人身边。“窗子的设计挺有意思，”他说：“你在叫我吗，议员先生”

“是的，还记得我大学毕业后的那趟旅行吗”

“刚毕业的时候吗我记得非常清楚。那时我们是哥儿们，永远的哥儿们，生死之交，两人联手天下无敌。你去做你的长途旅行，我怀着满腔热血加入舰队。不知道怎么回事，我就是不想跟你一块去有一种直觉叫我别去，真希望那种直觉一直跟着我。”

康普没有上钩，他迳自说下去：“我造访了康普隆，根据家族的口耳相传，我的祖先就是来自那个地方至少父系的祖先如此。在很久以前，该处尚未被帝国并吞时，我们那个家族还是统治阶级，我的名字便是源自那个世界至少先人是这么说的。康普隆所环绕的那颗恒星，有一个古老而充满诗意的名字，辰龙艾蕊坦妮。”

“那是什么意思”裴洛拉特问道。

康普摇了摇头。“我不知道它有什么意义，反正这就是传统。那是一个很古老的世界，当地居民保留了无数的传统。他们拥有许多关于地球历史的详尽纪录，却没有人愿意多提。他们对地球有迷信式的恐惧，每当提到这个字眼的时候，他们都会举起双手，然后把食指与中指交叉，希望能够藉此祛除霉运。”

“你旅行回来之后，有没有向任何人提过这件事”

“当然没有，谁会感兴趣呢我也不想强迫任何人听这个故事。得了吧我有我的政治前途，我最不愿意做的一件事，就是强调我的异邦出身。”

“那个卫星又如何描述一下地球的卫星。”裴洛拉特紧紧逼问。

康普似乎感到很惊讶。“我没听说过有什么卫星。”

“它究竟有没有一个卫星”

“我不记得曾经读到或听到过，不过我可以确定，如果你去查询康普隆的纪录，就一定能够找到正确答案。”

“可是你却一无所知”

“我对那个卫星毫无概念，一点印象也没有。”

“唉地球又是如何变得充满放射性的”

康普却只是摇头，一个字也没有回答。