根本不用考虑人类全体的需求与福祉。”

此时坚迪柏说道：“我相信现在该轮到我发言了。崔维兹议员，不要囿于褊狭的地域观念，即使你出生在端点星，也不该把端点星的地位置于银河之上。过去五个世纪以来，银河一直依循谢顿计画在发展，不管是基地联邦之内之外，谢顿计画都始终进行得很顺利。”

“你一直都是谢顿计画的一部分，相较之下，你的基地人角色根本不算什么。不要为了褊狭的爱国情操，或是由于对实验性的新方案抱持浪漫的憧憬，而做出任何破坏谢顿计画的举动。第二基地人绝不会阻碍人类的自由意志，我们是心灵的导师，而不是独裁者。”

“我们所规划的第二银河帝国，与第一帝国有着根本上的不同。回顾人类过去的历史，在超空间旅行出现之后的数万年间，银河从未有过连续十年的太平岁月，总是不时有人惨死于流血事件，即使在基地的承平时期也不例外。如果你选择布拉诺市长，这种情况将永无止境地继续下去，可怕的惨剧会一再循环。谢顿计画最后必能解救人类脱离苦海，但代价并不是变成银河无数微尘之一，也不必将人类贬抑到与青草、细菌、灰尘同等的地位。”

诺微说：“坚迪柏发言者对第一基地帝国的批评，我非常同意，可是他阐述的第二基地帝国远景，我却完全无法苟同。位于川陀的那些发言者，他们该算是具有独立自由意志的人类，而且始终都是如此。然而，他们能够避免恶性竞争、政治倾轧、不惜任何代价向上爬的行为吗在圆桌会议上，难道没有龃龉甚至仇恨吗你敢永远追随这样的导师吗你问问坚迪柏发言者这些是否属实，要他以人格担保据实回答。”

“不必要求我以人格担保，”坚迪柏说：“我愿意承认，在圆桌会议上我们的确有仇恨、斗争、出卖与背叛的行为。不过一旦做成决定，我们就会全体服从，从来没有例外。”

崔维兹说道：“假如我不做选择又如何”

“你必须选择，”诺微说：“你会晓得逃避是不对的，然后你会做出选择。”

“假如我有心尝试，却力有未逮呢”

“你必须选择。”

崔维兹又问：“我有多少时间”

诺微答道：“直到你肯定为止，不论花多长时间都没有关系。”

崔维兹坐在原处开始沉思。

其他的人也都很安静，崔维兹仿佛可以听见自己的脉搏。

然而，他仍旧能听见布拉诺市长坚定的声音：“自由意志”

还有坚迪柏发言者断然的声音：“指导与和平”

诺微则以充满期盼的口吻说：“生命。”

崔维兹转过头来，发现裴洛拉特正目不转睛地望着自己，于是他说：“詹诺夫，这些话你都听见了吗”

“我都听见了，葛兰。”

“你有什么看法”

“决定权并不在我。”

“我知道，可是你有什么看法呢”

“我不知道。这三种选择都令我胆战心惊。不过，我忽然冒出一个很特别的念头”

“什么念头”

“当我们刚进入太空时，你曾经让我看过银河的显像，你还记得吗”

“当然啦。”

“你把时间加快，让银河的旋转变得肉眼可辨。我彷佛预料到会有今天这一刻，竟然脱口而出说：银河看起来好像一个生物，正在太空中不停地爬行。你认为，就某个层面来说，银河是不是早已经是活的了”

崔维兹回想起那一幕，突然之间感到万分肯定。同时他还记起自己曾经直觉地认为，裴洛拉特也扮演了一个重要的角色。于是他猛然转过身去，不让自己再有任何空档思考、怀疑或犹豫。

他将双手放到感应板上，聚精会神地驱动意念，他从来不知道自己的意念能有那么强。

他做出了自己的抉择一个关系到整个银河命运的抉择。

第二十章结局

无论从哪一方面来说，赫拉布拉诺市长都应该感到踌躇满志。这次的正式访问虽然历时不长，成果却极为丰硕。

“当然，我们不能完全信任他们。”她说话的语气像是要刻意掩饰骄傲自满的情绪。

现在她正盯着萤幕，看着舰队的船舰一艘艘进入超空间，返回它们平时的驻防区。

舰队这回倏来倏去，想必让赛协尔留下深刻的印象。而且，他们一定还会注意到两件事实：第一，那些船舰自始至终都留在基地的领空；第二，布拉诺才刚刚表示它们将要离开，它们果然很快就不见踪影。

另一方面，赛协尔也永远不会忘记，这些船舰可以在一天，甚至更短的时间内，就重新在边境集结。这次行动不但展示了基地的军事实力，也同时展示了基地的善意。

柯代尔接口道：“一点都不错，我们不能完全信任他们话说回来，银河中本来就没有任何人值得完全信任。不过赛协尔为了自身的利益，会遵守这个协定中的条款我们已经表现得够大方了。”

布拉诺说：“许多结果得等到细节订出来才知道，我预测这得花上几个月的时间。概略性的条件可以马上接受，可是许多繁杂的后续工作还有待处理，像是我们该如何安排进出口的停泊航站，他们的谷物和牲畜要如何估价等等。”

“我知道，伹这些问题迟早都能解决，而功劳将会属于你，市长。这是一个大胆的行动，而我必须承认，我仍然怀疑这样做是否明智。”

gu903();“得了吧，里奥诺，基地只不过是承认赛协尔人的自尊罢了。自从帝政时代早期开始，他们就保持着部分独立，这点实在值得我们赞赏。”