之所以当时没有立刻退兵，应当是怕走得太急，万一引来追兵。

据她所知，北狄皇廷的权力争斗，比之汉人皇朝，有过之而无不及。至少，汉廷权争，若非迫不得己，父子兄弟叔侄之间，不到最后一步，通常不会刀剑相见。

但在北狄这种没有礼法的地方，用暴力夺取政权，残酷清洗对手，这样的事，如同家常便饭。

前方战事受挫，后方皇廷又出不测。换成是谁，也清楚该如何决断。

这是真的退兵了。

姜含元目前还无法猜测，这场变故，会对未来的魏狄两方带来何种影响，但对于枫叶城而言，自然是件天大的好事。

消息传回枫叶城，上从萧家父子，下到八部民众，满城欢庆。萧家父子随后立刻寻到姜含元，请求大魏将士再继续驻留些时日，帮助自己彻底铲除叶金父子那波叛族之人。

叶金父子狡猾宛如狐狸，应当是先前就嗅到了异样的味道，知道狄人一旦决定退兵，自己失去利用价值，他们绝不会管自己的死活。早在十几天前，父子便惶惶然如丧家之犬，暗中开始寻找退路，知有一拨数以万计的当地民众，自发结群，正计划带着家当，驱着牛羊，投奔枫叶城。

他们当中，有些是白水、伏人两部部民，听闻大赫王如今得了大魏助力，形势大好，毅然决定出逃前去投奔。也有许多当年幽燕沦陷之后就近逃到这里的故晋汉人，早些年一直和八部通婚杂居。这些人不堪叶金父子的残酷压榨。不料消息传到了叶金父子的耳中，在钦隆退兵之时，当机立断，领着人马转头回来，将大队民众全部拦截，作为人质，驱赶到了叛军如今还盘踞着的最后的大本营东河，残酷驱使民众，日以继夜，修筑城防。

其实不用萧家父子开口，离开之前，姜含元也打算彻底平叛，解救民众。两边一拍即合。

大赫世子萧礼先自告出战，魏军这边，姜含元派遣杨虎领队，出动五千人马。

当天议事，周庆也到场了。

他的腹部依然裹扎着绷带。因为伤势沉重，这段时日饱受折磨。幸而底子强悍，熬了过来，今日现身，虽然面色依然带着病态，但精神看起来已是大好。

他是雁门军中数得上名号的猛将，统领营兵，颇有威望，资历也深，论年龄和辈分，是姜含元的叔伯。二人的将军名号，等级也是大体相同。不但如此，各营之间，暗中也有相互竞争，谁都想出头，争取第一。他从前对着姜含元，态度自然也是客客气气，但多多少少，总是含了些自持在内。如今却是有些不同了。

议事之时，见他全程沉默，姜含元特意转向他，问他是否有任何的异议。

周进摇头，随即又道：“倒确实是有一桩！”

姜含元立刻请他发话。

众人也都望向他。

周进道：“我是羡慕杨家的小七郎！若非我如今半死不活，哪里轮得到他上阵！”说完哈哈大笑，不料笑得太过，不慎牵动腹伤，面露微微的痛色，伸手，压了一压。

杨虎嘿嘿一笑：“周将军！你将来多的是机会，这回你就安心养伤，别再想着和我争了！”

周进再次大笑，转向姜含元：“我周进是粗人，生平佩服的人不多，大将军是头一个，如今长宁你也算一个！这里你说了算，我心服口服，无话可讲！”

姜含元莞尔。

事情议定之后，散去，杨虎和萧礼也匆匆离去，预备明日出兵。

周进此行领兵，未有机会立功不说，连自己也险些搭进去，心中未免遗憾。

不过，感到遗憾的，除了周进，枫叶城里还有另外一人。

那自然是少帝束戬。

自从狄军退兵消息传开，束戬便寻到了姜含元，再三央求，说想去城外的军营里看看。姜含元最后同意了，吩咐樊敬，不必再限制他出城，只要不是走得太远便可。

第二天的早上，杨虎和萧礼先率领人马整装，在军营的辕门之外集结。

五千将士，个个身着盔甲，跨坐在马背之上。初升的秋阳照耀着他们那一张张坚毅的面孔，雄赳威武。

姜含元一声令下，伴着战马的嘶鸣，军队开始出发。这时，闻讯赶来聚在城门附近观看的民众发出阵阵欢呼之声。

束戬站在城墙最高的望楼之上，居高看着城外的这一幕，心痒难熬，转头对着身后那个寸步不离的大胡子道：“樊将军！这可是最后一战了，你日夜跟着我，你就不想有个立功的机会？”

樊敬不知这个少年到底是为何人，但女将军如此郑重其事地吩咐，他自然不敢懈怠。

他面无表情，一言不发。

少帝暗叹了口气，又看城外，忽然，他的目光停住。

就在距离军营不远的道旁，一群从城内出来的少女聚在那里，冲着正从她们面前骑马而过的将士挥手欢呼。最前面的是个红衣少女。朝阳之下，她红衣似火，在人群里显得十分惹眼。

正是萧琳花。她也出来了，欢送她的兄长。

束戬盯了她片刻，等军队走完了，转头道：“樊将军，我想去城外的枫林里走走。那个王女——”

他指了指红影，“她应当认路，知道何处风景最好。我也只认得她，请她来给我作向导。”

枫叶城之所以如此得名，是因城外生有大片的枫林，如今入秋，层林尽染，枫叶如火，登上城头，远远就能望见。景色确实极好。

樊敬迟疑了下，叫随从过去问一声，她愿不愿意同行。

萧琳花毕竟是王女，樊敬以为她会拒绝。没想到她抬头，望一眼城墙，看见这个少年，竟点头，不但如此，还立刻来到了城门口，老老实实等在那里。

樊敬无奈，只得安排马匹，带了几名随行，跟着少年和王女一道出城。

枫林看着近，路上沟沟壑壑，颇费时间。一行人骑马，也走了一个多时辰才到。停马在林子之外，束戬入林，一边欣赏周围的风景，一边和萧琳花闲谈，问的都是哪里好玩有何特产之类的话。

萧琳花起先很是拘束，渐渐感觉这个魏国的少帝随和，完全没有皇帝的架子，和她先前想象完全不同，放松了下来，有问必答。

二人年纪仿佛，束戬又不停地夸赞枫叶城好，人杰地灵，萧琳花愈发欢喜。很快，说说笑笑，宛如相识许久的老友。

束戬一边说话，一边也没空着，时而跳起来扯落一把枫叶，时而踢一下足下堆积的落叶，时而又弯腰，摘一把草。渐渐入到林深之处，树密草高，他微微扭头，看了一眼身后。

樊敬带着几个人，依然在他后面跟着。不远不近。

他来到一株几人合围的大树之后，停了下来。

萧琳花也跟着停住：“怎么不走了？”