赵琇便道：“你娘是书香门第出身，难道就没几幅字画陪嫁？若真没有，找相熟的亲友家借了来也使得，或是上人家家里去临摹。实在没有，自家有几幅是几幅，多临几遍也能学到不少东西的。那些古代的名家能成名家，自有人家的独到之处。至于真山真水，你家每年都要到西山来避暑登高，这西山也是山，景儿还这样漂亮，走上几步就换了一个景儿，还怕没得画去？如果哪一日你能把这西山给画得好了，画别的山水也再难不着你。”

赵琇说这话十分有底气，张氏祖上出过书画大家，娘家虽然不十分富裕，却有许多祖上传下来的字画，于外人是值钱的古董，于张家人来说，却是祖宗先人的笔墨，只要不是穷到没饭吃，都不会把东西卖掉的。当年张氏被许给老郡公，张氏之父想着这是门高攀的亲事，为了脸面，倾尽半副身家在老家附近买了一百亩水田陪嫁，再备上二百两压箱银，两副金头面，一副银头面，已经是竭尽全力了。后来张父又陪上了六大箱祖上传下来的古董字画和名贵文房，才勉强撑住了书香名门的脸面，没让张氏进门后被满京城的世家笑话死。张氏后来的私房，有的东西说是陪嫁，其实是婚后老郡公悄悄帮着置办下的。他疼爱年轻的妻子，虽然自己不懂什么诗书字画，却有财力去收罗那些东西，还能厚着脸皮往朝中做官的书画名家或是他们的长辈那里讨了墨宝来，送给妻子。因此张氏的字画收藏。在京城也算是数得上号的，只不过外人并不清楚罢了。

虽然这些收藏，有不少毁于运河翻船之祸，但留下来的也不少了。赵琇想要临摹古画。那简直是易如反掌。

曹萝听了羡慕不已：“妹妹真有福气，家里收藏丰富不说，还有祖母指点。”她有些沮丧地低下头：“我祖母就不喜欢我学这些，不许请女先生到家里来。我娘又忙着管家，没空教我，只得让我去外祖家上学。我跟表姐妹们一处学才艺，却处处比不上她们。母亲嘴里虽不说，心里却怪我没给她挣脸呢。”

曹萝生于将门，祖母与父亲都是泥腿子出身，不爱诗书。对这方面并不看重

。母亲虽然是书香世家出身，但娘家姐妹多，那些古人名家的字画，方家能分给女儿几幅做压箱底的就不错了，有好的自然是传给自家后代子孙。因此曹太太在这方面帮不上女儿什么忙。仅有的两幅古画，也是精心收起，等闲不肯拿出来给人瞧的，更别说让女儿临摹了。

本来曹太太年轻时候也学过些，可以教一教女儿，可是她如今家务缠身，哪里空得出手来？只能等女儿大一些。就让她三天两头去娘家跟着方家的女先生学些皮毛。方家的女先生是为方家女儿们请的，教学时自然是以方家千金为先。曹萝入学晚，基础薄，又不能天天去，学得就慢些，女先生便不耐烦细教了。她的成绩自然好不了。可曹太太心气又高，见女儿天资平平，样样都拿不出手，心里就急了，忍不住催她多学多练。别叫表姐妹们比下去。曹萝夹在中间，越是学，越是学不好，心里的苦闷却无处与人分说。

赵琇听了曹萝的苦水，心里同情万分：“这些东西要学得好，非得下苦功不可，如果你连兴趣都没有，只能硬着头皮练，那肯定不好过的。”

曹萝连忙摆手：“不不不，我心里是很喜欢的，只是天资不够，所以学不好……”

张氏便说话了：“你是哪一样学得不好？诗词歌赋、琴棋书画，哪一样学得好些？你该不会是全都一起学吧？”

曹萝迟疑了一下：“姐妹们都会的，我若是缺了哪一样不学，岂不是叫人笑话？”

张氏便摇头：“你琇妹妹是专攻书画，诗词上却不行，琴只练熟了几首曲儿，棋艺也只能算平平，但要勉强说是琴棋书画皆通，也说得过去。她这点年纪，哪里就能样样精通了？自然是学完一样到一样。你去方家上学，本就不是天天都能去，又比别人学得晚，先生又不肯用心教你，你怎么可能学得好呢？倒不如先专心学一种，等学好了再学其他也是一样的。你娘小时候也是这么过来的，怎么就不懂这个理儿？”

曹萝低头不说话。张氏想起曹太太也是个要强的人，亲姐妹几个，独她嫁到了书香门第素来看不起的武将人家，丈夫是粗人，生的儿子又不通诗书，更没法考科举挣功名，她要在姐妹中争脸面，也不容易。张氏叹了口气，便对曹萝说：“我们两家素来交好，你与琇姐儿又亲近。若是平日有空，只管家来，与琇姐儿一道读书练字。我虽不敢说有才，指点你们两个小丫头些皮毛，还是可以的。等我们家大宅修好了，合家搬回去，我便给琇姐儿正经请位先生过来，你到时候禀明了你祖母，也可以过来上课，省得跟你表姐妹们挤去。”

曹萝大喜：“谢过老夫人！”高高兴兴地便要去跟母亲说，走到门边又转了回来，拉着赵琇道：“我们表姐妹几个在一处上学，约好了要轮流做东道，开茶会诗会赏花会的。大家聚在一处，或是吟诗作词，或是说笑玩耍，都要小露一手才艺。下月正好轮到我的东道，我去年就没落着好，今年再来，心里就直发怵。好妹妹，你今年一定要来，给我添些底气。”

赵琇与她交好，自然不会拒绝：“好啊，什么时候？”