他顿了顿，将面色缓和下来，正想要试探着讲和，姚轩却先一步开口了。

“父亲拿不定主意，也无甚紧要，”姚轩扫一眼缩在张氏怀里垂泪，委屈不已的锦瑟，寒声道：“我往京兆尹去问问，恶意伤人如何判处便是。”

“胡闹！”姚望变了脸色：“家丑不可外扬，怎么能闹到外边去！”

“家丑不可外扬，总丑不过知错不改，死不认罪吧？”

姚轩毫不退缩：“今日敢伤人，到了明日，说不准就敢杀人了呢，父亲不怕，我可是怕的！”

这个儿子同锦书一样，生的像程家人多些，反倒不像自己。

姚望面色有些灰败，看着姚轩年轻而富有朝气的面容，以及犀利尖锐的言辞，忽然之间，就想到了入宫之前，与自己针锋相对、寸步不让的长女。

“罢了，”他又一次低了头：“这次的事，确实是锦瑟做得不对。”

“传家法来，打她三十手板，到祠堂里关两日。”

姚轩目光在张氏面上一扫：“——谁也不准求情！”

姚家的手板可不是逗小孩子玩儿的东西，三十板子打下去，一双手一个月都未必能缓过来。

更不必说届时连药都不能上，反倒要在祠堂里，水米不进的关上两日了。

锦瑟一听这话，猛地爆发出一阵痛哭，目光仇恨的盯着姚轩，似乎要将他刺穿。

张氏揽着女儿，随之垂泪起来，看向姚轩时，神情并不比女儿温和多少。

姚轩见多了这类事情，也不在意，冲她们微微一笑，转身走了。

程老夫人上了年纪，方才那一下扭伤了脚踝，好在身边的嬷嬷有精于推拿的，搀扶着进了院子，仔细揉捏之后，正了过来。

“阿轩，”姚轩回来，她急忙问道：“没跟你父亲吵起来吧？”

“没有，”姚轩知道如何安老人家的心：“父亲并非不明事理之人，哪里会攀扯不清呢。”

他将姚望给的处置说了，气息分毫不乱，程老夫人显然是信了，暗自松一口气，又不欲一众人为自己劳心，便转了话头，笑吟吟的说到别处去了。

姚望知道自己长子有多较真，答允了的事情，自然也不会反悔，传了家法过来，结结实实的在锦瑟手上打了三十板子，就给关到祠堂里去了。

张氏哭的眼泪涟涟，又怒又怨，回房之后，便将屋里摆件摔得四碎。

“嬷嬷！”不知哭了多久，张氏恨恨的一咬牙，向身边人道：“此前你要我先下手为强，我尤且不忍，现下看看，可不是助长他们气焰，反倒害了我的锦瑟！”

她目光隐约怨毒，压低声音，道：“上一次你同我说的，可还做的准吗？”

“我就知道，夫人会回心转意的，”那嬷嬷微微一笑，亦是声音低低：“您放心吧，人我还给您留着呢。”

～～～

姚轩与姚昭年岁差的不大，兄弟俩感情自是极为深厚，这日晚间，二人正一道对弈，便听有人敲门。

“公子，”进来的是姚轩的贴身仆从，许是顾忌着夜里僻静，将声音放得极轻：“黄嬷嬷出了府，偷偷去见了一个中年男人，我一路跟着他，最后……”

“最后怎样，”姚轩语气淡淡，将棋子落下：“到了萧家？”

那仆从低着头：“确实是。”

“我就知道，”那仆从退下了，姚昭懒洋洋的撇嘴：“她一个人，才想不出这么多花招呢。”

他说的，自然是张氏了。

“不必理她，”姚轩微微一笑：“兵来将挡，水来土掩便是。”

锦书入宫之前，将手里的人都安排给两个弟弟，又怕他们年轻不经事，被张氏算计，早早便安排了人盯住张氏几个心腹，以防万一。

前些日子，黄嬷嬷的儿子离开张家，孤身一人悄悄返回老家去了。

姚轩听了觉得奇怪，吩咐人跟去打探，方才知晓他在老家买了地，置办家业，竟似是发了财一样，心里隐约便猜出几分。

——张家可没有多余的气力关怀仆役，多半是黄嬷嬷发了一笔飞来横财。

姐姐在刚刚册封贵妃，黄嬷嬷便有了这等奇遇，难道会是偶然？

姚轩才不信呢。

今日硬逼着姚望处置锦瑟，一是为外祖母出一口气，二来，则是逼着张氏动手，看看暗中收买黄嬷嬷的是谁。

果不其然，顺藤摸瓜之下，捉到了萧家这条大鱼。

此事便这样悄无声息的过去了，姚轩与姚昭都不是沉不住气的性情，即使心中清明，也未曾现于人前，只做不知。

唯一造成的一点儿小小不同，便是姚轩忽然爱上了春林斋的点心，每每归家时，都要绕一点路，专程去买一盒。

张氏心中有些起疑，打听到他生辰那日，程老夫人给他带了一份点心，他吃着喜欢，这才消了疑惑，耐心准备起来。

她没有发现，春林斋同姚盛所在的书院，只有一街之隔，只是被一家茶楼隔开，才极少有人察觉。

年关愈发近了，连带着街上的冷风，似乎也不是那样凛冽。

姚盛约了同窗，一道往新开的湖笔铺子去，谁知街面上混沌铺的小厮冒失，托盘一个不稳，堪堪湿了同窗衣裳。

小厮连声致歉，掌柜闻声出来，也是连连作揖，情愿赔偿。

同窗好端端的遇上这种事，自然是糟心的。

只是这条街极其繁盛，便是小店，背后主子兴许也是了不得的人物，他不敢得罪，加之掌柜连声致歉，全了面子，也就认了晦气，自归家去，留了姚盛一人过去。

姚盛被人扔下，心中难免不虞，却也无奈，皱着眉往前去了。

湖笔铺子便在街尾，拐过角去便是，他步子走得急，迎面同对面来人撞个正着。

脸色一沉，他正待出言斥责，对面全先自传来一道娇声。

“——是我冒失，望请公子见谅。”

身段婀娜的年轻姑娘被他撞得一个趔趄，素白的兜帽松开，露出莲花一般清凌的眉眼。

薄施的粉黛似是烟雨一般，朦朦胧胧的敷在她面上，当真出众。

“公子，公子？”

似乎未曾察觉到姚盛的出神，她微微一笑：“你怎么了？”