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饭桌旁花瓶中现摘的菊花娇艳盛放,青葱水嫩的丫鬟悄无声息地穿梭宴席中,换下菜肴和茶盏,正午的镇北侯府家宴,为偌大的府邸增添了一份祥和。
而吴氏的一声尖叫,却如利刃划破苍穹,瞬息间砍碎表面的和乐,露出里面的狰狞。
意识到不对劲,吴氏捂着肚子,借势倒在世子怀中,手指着门口。
“锦衣,啊……快去请太医。”
无力地吼出这句话,她闭上眼,掩住脸上愤恨。又是卫嫤!想算计她一次怎么就那么难!她不过想让卫嫤离开世子的视线,但没想到她都嫁人,且嫁人后远远地离开京城,还是会占据世子的心思。
不仅世子,连侯爷心里都有她。
贵妾!
以镇北侯府的门第,五品以下官员家嫡出小姐,进来做世子贵妾也使得。卫嫤一个丫鬟,往上数三辈爹娘都是侯府下人,这出身哪一点够得上贵妾。
心潮起伏间,她再次意识到卫嫤在侯府三代人心中的地位。当初不择手段把她赶出府是对的,再让她呆下去,侯府岂有自己这世子夫人的容身之处。
“疼,世子,咱们的孩子……”
吴氏睁开眼,看着世子温润面庞上毫不掩饰的关心。近两个月来冷酷的眼中,第一次染上纯粹的担忧,她心中泛起甜意,声音中也不自觉带出撒娇。
“别担心。”
楚琏心情很复杂,两个月前得知吴氏有了身孕,他是满怀喜悦的。他的孩子,以后会软软地叫他爹。他不会像楚英那样冷漠,他会亲自教孩子读书识字,教他做人的道理。
但这两个月来,吴氏一次次的折腾他看在眼里。她在锦绣阁挑衅阿嫤,她勾结庶妹毁了阿嫤及笄礼。楚琏承认,他放不下与阿嫤十几年的情谊,对两人的态度有所偏颇。如果她的出发点都是因为看不惯阿嫤,虽然他不舒服,但也可以理解。
偏偏吴氏不仅如此,阿嫤只是她乖张的由头。老太君对卫妈妈和阿嫤好,她便借着有孕不再来给老太君请安;侯府下人处得与阿嫤不错,她便对吴家陪嫁以外的人横挑鼻子竖挑眼;就连今日爹好不容易出来用顿家宴,稍微一提阿嫤,她都忍不住情绪开始胎位不稳。
楚琏不明白了,孩子明明是两个人的,为什么只他一个人有为人父的自觉,而吴氏只拿肚子里那块肉当免死金牌。
安慰着吴氏,察觉到她眼中尚未散去的愤恨,楚琏心中最后一点温情彻底冷下来。
他失落地朝旁边丫鬟招招手:“扶夫人去床上。”
封老太君很关心吴氏府中胎儿,这会急忙道:“这会世子夫人不能乱动,把她抬里面我床上去。楚三,你去门口守着,太医要是来了,领他直接来这边。”
楚三领命退下,封老太君被人扶着,进去安抚吴氏。
本该跟进去的楚琏,却觉得脚下有千钧重。顿了顿,他坐在父亲对面,同样斟一杯酒。高高举起示意一下,也未碰杯,便一口闷下去。
“爹,你……”
“琏哥儿,你……”
父子俩同时出声,又同时噤声。
最终还是楚琏先忍不住:“爹刚才提到阿嫤,难道是你……”
后半句楚琏没说出来,楚英却已意会。楚琏生母故去后他未再续弦,一个人窝在后院,身边几个伺候的姨娘早已人老珠黄。贸然问个青葱水嫩的丫鬟,的确有点旖旎的意味。
楚英摇头:“我没纳妾的意思,阿嫤就是红绫?”
楚琏确定了,父亲关心的是红绫。不知是不是他的错觉,他从父亲的神色中看出了一抹怀念。
“恩,她与卫妈妈已经出府,也改名为阿嫤。说来也是有缘,当年我教她识字。爹应该还记得吧,进学第一日我便说要好生识字,学会了教卫妈妈生的红绫妹妹。”
楚英神色彻底陷入回忆:“是有这么回事。”
“第一日下学回来,我拿着书教她,随便翻到一页,她便认出了那个‘嫤’字。当时我还没学那个字,她不仅会念,还顺手就用柳树枝比划出来。她说那字好听,离开侯府后便改名卫嫤。”
楚英咂摸着:“卫嫤,燕赵多佳人,美者颜如玉,的确比红绫要好听。我隐约记得年初吴氏把她从娘手中要去,说是要安置在你房中,怎么现在他与卫妈妈都出了府。”
再次倒满一杯酒,楚琏不知说什么才好。连吴氏索要红绫他都知道,为什么后面这么大事他就一无所知?
隔着一道墙,卧房内传来凄厉的呼喊。楚三引太医进来,楚琏微微点头,待两人进去后,他情绪陷入凝重,嘴中满是苦涩。
“我不知道爹也这般重视阿嫤,许是祖母与我待阿嫤母女太好,引得吴氏不满。她有意将阿嫤调到我房中做通房,而后又给卫妈妈下套,给阿嫤安上个擅自停药的罪名逐出侯府。”
楚英情绪有些激动:“红……阿嫤有了你的孩子?”
楚琏闷下一口酒:“我倒是想,阿嫤那么好的姑娘,生下来的孩子必然也是极好的。可她不愿意做小,我也不能强迫。我们俩在一起那几夜,都是跟小时候一样,坐在床上数星星、猜灯谜、讲笑话,清清白白的什么都没做。”
楚英重复道:“不愿与人做小,不愧是她的女儿。”
而后他又问道:“下套又是怎么回事?”
“爹也知道,卫妈妈一直帮着祖母打理侯府在外面的产业。旁的管事想方设法捞油水,只有她从来都干干净净。祖母喜欢她,每次都给她很丰厚的赏赐。拿着赏银布帛,卫妈妈通常会置办些田产。吴氏瞅准了机会,以自己嫁妆为饵,诱惑吴妈妈上当,事成后又说侯府下人奴大欺主,侵吞世子夫人产业。”