折枝与半夏紫珠一同顺着抄手游廊徐徐行来，一路轻轻打着团扇，又拿帕子拭着额上的细汗。想着今日累了一日,便早些往浴房里洗沐了，好换上寝衣往榻上歇下。

方行至月洞门外，却见廊下立着一名陌生小厮，手里持着一盏羊角风灯,似在等人。

半夏遂快步走过去，皱眉问道：“你是哪个院子里的下人,这么晚来，来我家姑娘院子跟前做什么？”

那小厮随之比手行礼，准确地叫出了半夏的名字：“半夏姐姐，奴才是来替谢大人传话的。”

半夏听见谢大人几个字，倒是微微一愣,下意识地转眼看向折枝。

折枝随之上前几步,蹙眉问他：“哥哥让你过来传话？”

她看着那小厮,心底渐渐升起些疑虑来。

谢钰若是想寻她,素来是让泠崖侍卫传话，若是泠崖不在,也应当是其余侍卫，倒从未见过他遣府中的小厮过来。

“哥哥让你传什么话过来？”折枝遂问道。

小厮却有些踌躇,吞吞吐吐道：“表姑娘,这，这当着这许多人的面,有些不大好说。”

折枝皱了皱眉,也不再理会他,抬步便要往沉香院里行去。

那小厮见此,有些着急，脱口便道：“谢大人是要与您说今日粥摊上的事——”

折枝轻轻一愣，方踏入月洞门内的步子骤然顿住，杏花眸微微睁大了。

半夏亦是一脸震惊之色，失声道：“姑娘，谢大人怎会知道——”

折枝忙摇头止住了她的话茬，轻咬了咬唇瓣，重新退出月洞门去，问那小厮：“哥哥还说了些什么？”

小厮答道：“谢大人说他在九曲亭内等您，让您即刻过去。”

“九曲亭？”折枝轻蹙了蹙眉：“哥哥即便想见我，也应当是在他的水榭中。”

怎么倏然选了个这么偏僻的地界。

“许是，许是气得不轻的缘故。”小厮低着头叹气道：“今日谢大人路过城郊，听见您在粥摊上商量着要与情郎私奔到荆县里的事了。”

“情郎？”折枝惊愕失声，一张莲脸渐渐有些白了。

还提到了荆县，想来是真听见了些只言片语。

小厮垂着眼道：“谢大人看着气得着实不轻，您还是快些过去吧。”

折枝闻言，莲脸在夜色中愈发白了一层。

这件事若是不能圆过去，她回不了荆县不说，还要连累了先生。

折枝惴惴想了一阵，只得对那小厮道：“你带我过去，这桩事定是有误会在里头，我会与哥哥解释清楚。”

“姑娘。”半夏闻言轻带了带她的袖口：“您真要过去？九曲亭那么偏僻的地方，又有那事在，而如今，都快入夜了——”

折枝知道半夏的未尽之意。

九曲亭建在府中一处人工湖上，湖中遍植洁白睡莲，曾经也是府中一处消暑的好去处。

直至一名唤作锦绣的丫鬟在打扫廊桥的时候失足溺死在湖里，府中之人皆有些忌讳，九曲亭便也渐渐荒僻了。莫说是将要入夜，即便是白日里，也少有下人过去。

折枝有些迟疑，又启唇问那小厮：“可否通传一声，劳烦哥哥挪步到沉香院里来。抑或是我跟着你去哥哥的水榭中。”

小厮闻言却连连摆手：“表姑娘，谢大人正在气头上，您让奴才递这样的话，岂不是要了奴才的命？奴才着实不敢。”

即便是递了，正在气头上的谢钰大抵也不会理会。

折枝叹了口气，无奈只得答应下来。

她与半夏一同出了月洞门，随着小厮往府中偏僻处行去。

方转过一处廊角，便似见暗处远远似有一人立着，见众人过来，便下意识地要往假山后躲。

廊下的风灯短暂照亮了她的眉眼，半夏率先认出她来。

“慧香！”半夏讶异道：“都快入夜了，你怎么在这？”

慧香这才回过身来，神情有些局促，忙低头对折枝福身行礼：“表姑娘，奴婢只是得了吩咐，来取些青苔回去，好放到盆栽中添绿。”

折枝有些心不在焉，只轻应了一声。只是借着廊下的灯光见她身上似有些脏污与尘土，又见她并未掌灯，想着大抵是摸黑寻青苔的时候摔着了，便让半夏匀了一盏羊角风灯给她：“夜色已深，这盏风灯你拿着引路，不必归还了。”

“表，表姑娘——”慧香的唇瓣轻颤了颤，像是艰难地忍住了什么，迟迟没有伸手来接。

折枝有些讶异，便从半夏手里接过了风灯，亲手递与她：“一盏风灯罢了，倒也不必这般惶恐。”

依着桑府里的规矩，主子亲手递东西，下人没有不接的理由。

慧香踌躇了一瞬，终是缓缓伸出手来，接过了那盏风灯，只是握着灯柄的手隐隐有些发颤。

半夏眼尖，立时便惊讶道：“慧香，你的手怎么了？”

折枝随之望去，却见慧香掌心里磨破了好大一块，也未曾包扎，似乎只用清水洗过，还不住外渗着血丝，颇有些触目惊心。

折枝下意识地轻轻‘嘶’了一声。

想着这怕是桑焕又拿慧香出气了。

可慧香毕竟是蒹葭院里的人，她不好多说些什么，便只让半夏拿了药膏给她，又轻声道：“擦些药膏吧，也好好得快些。”

“表姑娘，奴婢——”慧香双手接过了药膏，面上红得似要滴出血来，半晌没有启唇。

折枝便也只是轻轻摇头，继续随着那小厮往前行去。