几人说笑着回到简陋的客栈，有小伙计匆匆跑出来，凑到廖海身前低声回报：“那个小乞丐不见了！”

廖海摆摆手：“那就不必理会了！”

林旭几人就跟在廖海身后不远，自然把这两句话听了个清楚。几人面面相觑了一回，也都没往心里去，随即就把这事儿抛到了一边。

那个小乞丐不论身份如何，身世怎样，与他们毕竟是萍水相逢。一路上带了他过来，供给吃穿的，遇险之时也没让他出什么意外，他们已经仁至义尽了。原本那小乞丐就说是来投奔军中的哥哥，到了怀戎，可能是去找他哥哥去了吧！

在客栈门口，林旭对杨树猛道：“二哥，我们在此的事儿已了，想必不日就会返程。徐先生初到此地，也不知安置的如何了，小弟想借着这个功夫去衙门看望看望。”

“嗯，这也是应该的！”杨树猛答应着，又道，“让俊书和成子跟你一起吧！”

林旭道：“俊书受伤未愈，不宜过于劳累，二哥还是陪着他在客栈休息吧。我带着成子一个去就好！”

这怀戎虽说看着破败了些，凄惨了些，但现在周围都有驻兵，大街上也没有人敢于作奸犯科，治安并不坏，是以，杨树猛也没多加考虑，就答应了林旭的请求。

因为有了洪展鹏的安排，邱晨让林旭带上准备送人的酒和茶叶就没用上。林旭就和成子，一人拎了一坛酒一包茶，出了客栈，径直往怀戎县衙走去。

怀戎镇被破坏严重，县衙同样未能幸免。

两人走到县衙门首，就见熏得黑乎乎的大门只剩了两段墙壁，原来的大门被焚烧一光，如今刚刚按上的新门连漆都没顾得上刷，还露着白茬儿，与两侧黑黢黢的墙壁形成了鲜明的对比。

虽说心理上有所准备，知道徐长文来到这里做这个县丞享不到福，可真正随着一名衙役走进徐长文的居处，林旭仍旧感到震撼，随即涌上心头的就是浓重的酸涩和心疼。

先生如此才高卓绝，却要委屈在这种地方，与那名老仆挤在一个塌了一半的屋子里，这处房子是县衙中仅剩不多的几处能住人之处，原本是一个小院三间正房，可东屋和堂屋都塌了，只剩下孤零零的一间西屋，墙头屋顶仍旧没来得及清理，一根根折段的檩条、椽子仿佛折断的骨骼，突兀地露在外边，彰显着这座房屋的破败。

房间里，没有炕，只有两张用门板搭成的床铺，铺着薄薄的被褥。除了这两张床铺，房中唯二的两件家具，一是徐先生带来的箱子，二是不知从哪里搬来的一张桌子，桌子一定一根腿折了，还垫着几块青砖！

那名老仆毕竟年龄大了，一路上辛苦不说，又在山谷中受了那一场惊吓，在路上就病了，如今到了怀戎也没办法替徐长文做什么，这回徐长文不在，他正躺在其中一张床上休息。

林旭努力吸了几口气，才把喉头的酸涩压制下去，把手中的酒坛子和茶叶包搁下，学着嫂子的模样探手摸了摸老仆的额头，触手似有微热……只不过让林旭担心的是，他和成子进屋，又探手察看病情，这位老者却一直在沉睡未醒……

林旭没有迟疑，立刻打发成子出去请郎中来，他自己在屋子里转了一圈，坐都没有坐处，干脆挽了袖子到门口清理起四处乱堆的砖头瓦片来。

怀戎镇经历了一场兵火，虽说人员伤亡不大，但房屋损毁严重，百姓们的安抚和房屋重建诸多事项，杂乱如牛毛，让徐长文那名来此做县令的好友王玉成头大如斗，是以徐长文一到，就被他拉了去，忙着处理各种事务，晚上都没回房歇息，更没顾上照料老仆人。

更主要的是，老仆病情不显，徐长文只以为是年龄大了受不得路途劳顿，就嘱咐他在房中休息。

成子这一去，足足过了半个时辰才带着一名三十多岁的郎中返了回来。

郎中给老仆诊了脉，问询一番后，对林旭道：“病人受了劳累惊吓，有小中风迹象。我给你开了方子，照方抓了药吃上三服，若有好转，就能康复。若是仍旧沉睡不醒，那就……”

林旭第一次经历这种事，听郎中这话隐隐有些不好，不免更加忧心。徐先生本就背井离乡，仅带了一名老仆在身边，若是这名老仆真的卧床，或者一病去了，那徐先生岂不更加无人照应了？！

答应着，付了诊费，让成子拿了药方子跟着郎中去抓药，林旭也跟着一起出来。徐先生的屋里空空如也，抓回药来也没处熬，他得去买个炉子和药锅子。

如是，林旭和成子又忙乎了大半个时辰，才把药熬好，一勺一勺给那老仆喂下去。见老仆虽然人仍旧未醒，却知道吞咽，林旭稍稍宽了点儿心，又赶着熬了一罐米粥，给老仆喂了一碗。

这时候，天色已经渐晚，徐长文终于拖着疲惫的身体转了回来。一听林旭回报老仆的病情，也给吓了一跳。

“先生不必过分忧心，老爹虽说一直未醒，却顺妥地喝了药和粥，等药效发动了，想必就能渐渐好转了。”林旭见徐长文忧色重重，只好拿话先安慰着。

徐长文自然也知道病来了急不得，也顺着林旭的话点了点头。问过徐先生还未吃晚饭，成子又赶忙跑出去买了十几个包子回来，林旭陪着徐先生吃了。这才告辞转回客栈。

眼看着天色黑下来，林旭还没回来，杨树猛不放心正要去县衙寻找，恰好在客栈门口迎上。

一起回到客栈，听林旭说起情形来，也禁不住一阵唏嘘。

林旭喝了一口水，道：“二哥，徐先生这么样，身边唯一的老仆又病了……若是咱们就这么走了，我实在不放心！”

徐先生在刘家坐馆之时，对林旭颇多照应，教导也用心，杨树猛知道林旭和徐先生之间的师生情分重，也理解林旭的这份心情，可若是让他把林旭留在这里，他是绝对不会同意的，略一沉吟，杨树猛想到了一个办法：“旭哥儿，二哥知道你心里想什么，也知道你不放心徐先生。可是，咱们毕竟要跟着商队返回去，不能长留在这里……这样吧，明儿一早，我就去问问客栈掌柜的，让他帮忙给寻一个可靠的人。雇用也好，买下来也罢，有那么一个人照料那老汉和徐先生，你也就应该放心了。”

林旭虽说仍旧有些不放心，却也知道杨树猛所说的也是最好的办法了。

徐先生是来怀戎上任的，为官一任最少也得三年。他再不放心徐先生，也不可能放弃学业，撇下家里大嫂和侄儿侄女不顾留下来。

这经了兵火之地，要其他的或许难寻，可要是雇个人买个人，实在是最容易不过的。虽说毁了家园的人家有衙门给予补偿，可还是有未在衙门落户，或者家里其他人离散的，急需要找一份工作糊口的人。

杨树猛去寻了客栈掌柜帮忙，不到午饭时分，客栈掌柜就给送进一个三十多岁的妇人来。这妇人衣衫破烂，神情略有拘谨，却没有蓬头垢面，看样子是尽力让自己干净整洁了。杨树猛对这个妇人很满意，只是唯一不足之处，就是这个妇人手里牵着一个三四岁的小孩子，看起来瘦骨伶仃的，可怜的很。

“大哥，求你收下我吧，我会做饭洗衣，女红也过得去。而且，我这孩儿最是乖巧懂事，不会哭闹碍事。只要多给半碗饭，别让我的孩子饿死……”妇人一看杨树猛直看自己的孩子，就知道是顾虑有孩子耽误干活，立刻拉着孩子跪下给杨树猛磕头哀求起来。

杨树猛哪里见过这种阵势，只能答应将这妇人留了下来。

既然雇了人，杨树猛也不迟疑。去街上好不容易找到一家成衣铺子买了两套棉布衣裳回来，让客栈伙计领着妇人找个地方换上干净的新衣服，又重新洗了手脸，这才带着这母子俩去了县衙。

林旭带着成子一大早就又来了县衙，杨树猛带着母子俩过来的时候，林旭和成子两人，正一人看着一口锅，熬粥熬药呢。

那妇人一看，就立刻把两份活儿都接了过去。

杨树猛和林旭在一旁看了，都暗暗觉得满意。

徐长文的院子里只有一间未塌的房子，这妇人母子们过来可没地儿住。

杨树猛瞅了瞅被林旭和成子整理到院落一角的砖头木材，索性动手去活了泥巴，借着一侧的院墙用砖瓦和木材搭了一间低矮的房子。

说是房子，其实比棚子好不了多少，连窗户都没有，门也空着个大洞。屋里同样用杨树猛寻来的门板和砖头搭了个床，又让成子回客栈取了马车上的一套铺盖回来，这母子俩总算是有了个安身之处。

之后，杨树猛又挨着这间棚房盘了个锅台，买了一口锅按上，为了防止下雨，还在锅台上放搭了个棚子。

一天下来，虽然小院儿仍旧破败不已，但相对于之前的要什么没什么，已经好了许多。至少徐先生回来的时候，妇人已经炒了两个菜熬了一锅粥等着了。

又转过一天，林旭带着成子去街上转了两个时辰才买了一套茶具，几只碗碟，又从车上带着的羊皮中拿了十张，交待那妇人缝了给徐先生和老仆还有他们娘儿俩铺上。

林旭里里外外地转着，前天买了二百斤米，昨儿这妇人来了后，又买了二百斤面。还有柴米油盐酱醋之类也都买下了，足够这老少四人吃半年的量……确定自己能做的也就这些了，林旭这才又交待了那妇人一番，回了客栈。

那日虽说药材货物都交下了，支取银钱的凭条也领了，商队想要返程，却要等着边军开具了一种类似路引的东西方能离开怀戎，离开边军控制的区域。

今儿，廖海和李震北就去开这路引了，若是路引顺利开回来，商队就没必要在这边境兵荒马乱之地多加停留了，想必明儿就会返程。林旭打算着回客栈和杨树猛商议一下，看看带的银子还有多少，他想再给徐先生留下一些。

客栈里，廖海和李震北已经回来了，边军开具的路引也拿到手了。但随同廖海和李震北一起回来的，还有两个没穿铠甲的军汉。他们是来向林家传达命令的，因为林家献上的用于清洗外伤伤口的酒精，经过两天多时间已经被军医们初步确认了效果，但鉴于林家献上的不仅有酒精，还有酒精的蒸制工艺方法。此事事关重大，两个军汉来传令，命林家留下熟悉蒸酒方法和用具之人，监造并传授。还要林家的主事之人前往深在北地的军营，面见镇北大将军。

杨树猛一听这话就急了，赶着就要去县衙寻找林旭，顺便商量一下，是托徐长文问问，还是去找洪展鹏问一下，这突然被留下来，还要深入北地去军营面见威名赫赫的镇北大将军，是不是有什么他们知不道的原因？

可杨树猛一提这话，那两名军汉就分了一人出来，主动去替杨树猛寻找林旭，另一名却如木桩子一样，站在了客栈门口。

这是把留在客栈的他和俊书给看管起来了！这架势，怎么看怎么让杨树猛心惊啊！

杨树猛努力稳住心神，尝试着递了一块碎银子给那军汉。可没想到，一贯无往不利的银钱，却被这军汉毫不犹豫地拒绝了。

杨树猛只以为他嫌少，转身又换了一块五两的小银锭子递过去。

那军汉见他如此，只好苦笑着道：“这位大哥，你就别难为兄弟了。我们将军军法严明，我这会儿拿了你的银子，回去最少也得四十军棍……大哥，算是兄弟求你了，饶了兄弟吧！兄弟们就是奉命传话办事的，其他的什么也不知道，你就是给我银子，兄弟也没啥好跟你说的。”

听他这么一说，杨树猛也没办法了，只好放弃继续打探。不过，从这个军汉的态度上，他也猜度着，虽然突然出来把他们留下的命令，但看起来似乎没什么恶意。

或许，真的只是因为蒸酒技术难得，那位将军才要亲见。也正是因为蒸酒技术难得，才要留下人来指导蒸酒器具的打造，指导之后蒸酒的操作。

确定了这件事违逆不得后，杨树猛就开始盘算起来。

他们一行来了四个人，虽然要有人留下，却并没说要留下全部。那么，就可以留下两个，回去两个。

俊书伤了胳膊，虽说药物趁手，没有溃破化脓，可也因为失血挺多，这几天一直没有精神力气，只要能够让人回去，俊书自然是第一个要回去的，毕竟这边地艰苦，生活和医疗条件都不如家里。林旭还在念书，这一趟耽误了不少功课，若是赶回去，说不定还能参加秋天的县试，自然的，林旭在回去的名单里排第二。

他是海棠的二哥，是这一行人中年纪最大的，要面见将军，自然由他去；另外，蒸酒技术和设备他虽然也知道个大概，却不如成子熟悉……那就再把成子留下，监造蒸酒器具，和传授蒸酒技艺！

拿定了注意，林旭带着成子也跟着那名军汉转回了客栈。

杨树猛拉着林旭进了房间，将所思所想商量了一番，林旭并没有立刻反对，也没有表示同意，反而比杨树猛更镇定道：“二哥，留谁现在商量还太早。我们还是想办法去见见洪将军或者徐先生，问问情况再做决定吧。说不定，人家一个人都不让咱回去呢！”

听林旭这么一说，杨树猛也没就沉默了。确实如林旭所说的，能不能让人回去，不在他们如何商量，而在人家允不允许！

两兄弟沉默了一回，杨树猛起身道：“我去和那两人说说，看能不能带我们去见见洪将军！”

林旭也跟着起身，“我和二哥一起去！”

俊书和成子一直没有做声，这会儿也都跟着站起来。看意思是要跟着一起。

林旭拉着俊书坐回炕上：“你且安心待着，我和二哥去问问情势，有什么情况也会先回来和你说。”

俊书这才点点头，垂下眼睛看着自己用布条吊着的胳膊，暗恨自己怎么当时没有注意着些，怎么就受了伤呢！

成子倒是没有多言，见俊书被留下，他也在林旭看向他的时候，就知机地表示，他留下来陪着俊书。

林旭这才满意地露出一抹笑容，跟着杨树猛一起走出房间。

他们是跟着商队成员住了一个院落的两间屋子，这会儿林旭和杨树猛走出门，就见那两个军汉远离房门十多步，站在院子当间儿。

见房门打开，林旭和杨树猛兄弟俩走了出来，那两个军汉也都转回身往这边走来。

不等杨树猛开口，林旭上前两步，对两人拱手一揖道：“两位大哥，兄弟们此次是随洪展鹏洪将军一起过来的，如今，两位大哥能否给通传一下，带我们去见一见洪将军？”

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