父子俩说开了这个秘密，仿佛一下子亲近了许多，喁喁地说着话，走进一进东厢里去。

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同样是刘家岙，村西的刘家大院，之前在村子里是鹤立鸡群的存在，占地近十五亩地的大院子，在这小小的山村，显得巍峨肃穆的很，让从这个大门楼里走出的人，都觉得自己高人一等。

只不过，在刘家岙几十年一家独大的状况，在这一年，毫无征兆地打破了。

与刘家相呼应的村东，在短短不到三个月的时间里，先后建起了两套大院落，外加一个整齐崭新的学堂，就连前些日子被净身出户的刘二魁家，也盖起了石头建脚砖墙挂瓦的房子……这些，看起来似乎与刘家人没什么想干，却让刘家上下都觉得憋了口气，很不是滋味儿。

与林家的寥廓院落不同，刘家人口多，院子面积却小得多。十五亩的地面上，建了四进院落，除了第一进是待客的客厅、饭厅外，第二进住着刘炳善和妻妾，还有刘炳善已经七十多岁的老娘。三四进临时住了长子、次子和他们的妻妾，还有各自的丫头婆子。人口多，各院的屋子就格外局促，不说丫头子都是几个人挤在一起，就是成了家的奴仆，也只在大院子后边加盖的一溜儿青砖房子里，一家一间，连个院落都没有，相比起来，倒是村子里稍好些的人家就比他们住的豁亮。

一进的客厅，是见客的所在，也是刘家父子商议重大事情的所在。

刘永业刚刚从县城里赶回来，匆匆吃了几口饭，就跟着刘炳善和大哥二哥来了前厅。

不等坐定，性子急躁的老大刘承业就嚷嚷道：“那个姓林的寡妇还拿上乔了……要我说，人家同知公子看上她是她的福分，也用不着说媒下聘，让高公子多派几个人来，一顶轿子抬回去，进了洞房，成就了好事，哪里还由得她不依……嘿嘿，说不定，到时候让她尝到了甜头，撵都撵不走了！”

老二刘继业和老三刘永业闻言都皱了眉，再看刘炳善居然没有反驳，甚至神色间有些赞同之意，老三刘永业连忙开口，对刘炳善道：“爹，这一回我之所以迟迟没有回来，可就是去打听那个信儿去了，这事儿，我觉得不能鲁莽了！”

“咋就鲁莽了？咱们帮把手成全了同知公子的好事儿，对那林家寡妇也是难得的福气。去同知府做正儿八经的姨奶奶，岂不比在林家守寡强？就她那么个寡妇，还带着俩拖油瓶子，就是有了几个钱儿，还想着找啥好的了？就是四邻八村的有不嫌弃她是寡妇的，也是看中了她那俩钱儿。就这样，有爹有娘的好男人也丢不起那个脸，能为那俩钱儿娶她的能有啥好货色？不是老光棍子就是死了婆娘的老鳏夫，哪里能比得上同知公子风流倜傥，官宦之家……”

听老大刘承业说起来没完没了的，老二刘继业出声打断，却不理会老大的冷眼，只看着刘炳善道：“爹，这事儿我也应该从长计议。”

刘炳善皱着眉头，抬眼看看三个儿子，最后，盯着老二道：“照你这意思，人只怕也得罪下了，咱们再出溜了？”

刘继业一听刘炳善这语气似乎不太对，隐隐有些不满意，连忙道：“爹，不是不办，但要好好商量商量，最好是琢磨出个两全的办法来。同知公子咱们要巴结，可也不能为了巴结同知公子，得罪了府台家不是？”

“哼哼，说了半天和没说有啥两样，都是废话。我还以为你有啥好注意呐！”刘承业忿恨二老打断他的话，自觉大哥的面子被扫了，听老二刘承业说完，也不细想，立刻劈头盖脸地讽刺了一顿。

“大哥，你……”刘承业对这个草包大哥早就看不惯了，只不过，一直隐忍着，没想到今儿当着爹爹和老三的面儿，又这么敲打讽刺，于是就怒了，眼睛也瞪起来了，霍地起身，指着老大刘承业就要理论。

刘永业一看要起内讧，连忙伸手压服住二哥，低声劝慰了一句，这才哈哈笑着打圆场道：“大哥二哥说的都有道理，但是，咱们之前已经搭上了同知公子，也已经做了那么多了，现在想收手也来不及了。就像二哥说的，咱们现在要做的，就是好好寻思寻思，商量出个好办法来，能让林娘子顺顺当当地嫁进同知府去。只要林娘子嫁进了同知府，不出什么事儿，咱们就是成人之美，只有被人称赞的份儿，也再不会生什么是非了。”

他这一番话，完全是和稀泥，看似劝慰老大老二，却其实是各打五十大板，然后，把自己的打算推出来。

刘炳善垂着头，一只手习惯地捋着几根稀疏的胡须，沉吟了好一会儿，才抬眼对三儿子刘永业道：“嗯，还是小三儿说的对，这事儿，就看能不能成，只要把人嫁进同知府，咱们也就啥也不怕了！”

“哼，还不一样是废话……”老大刘承业见老三卖了好，很是不服气地又要跳出来，却被刘永业笑着按回座位上。

“大哥，你别急啊，你且听小弟说说，等我说完，爹爹和两个哥哥再有什么注意，咱们再商量嘛……哈，大哥，坐下，坐下，喝口水……”

连说带笑地按住老大，刘永业这才转回身来，回到刘炳善跟前，道：“爹，大哥二哥，畏手畏脚，即使常婆子也被那林家人糊弄住，是为啥？”

刘炳善和刘承业刘继业都没想到，他们等着老三出主意，老三不说自己的注意，反而上来就问上了，都有些意外，怔怔的，一时反应不过来。

刘永业见众人的注意力被吸引了，算是达成了自己的目的，也不在意有没有人回答自己的问题，自顾自地接着道：“咱们畏手畏脚地不敢放手作为，还有那常婆子也被糊弄住，不敢再上门，怕的不就是林家娘子真和那位府台公子有什么瓜葛吗？还说那林家娘子去了府城，这一去就是十来天……爹，大哥二哥，就连你们肯定也在心里划魂儿她与那府台公子……只怕是搭到一起了吧？”

又是一问，这回刘地主和老大老二明显反应快了些，先先后后地都点了头。

刘永业眼睛一眯，勾着嘴唇嘲讽一笑，往前一凑，压低了声音，神秘兮兮地道：“我一直没回来，就是去打听这件事儿去了……可是，结果实在是出乎我的预料，你们怕是想都没想到……”

说到这里，看着刘炳善和刘承业，刘继业完全被他抓住了，都切切地看着他，期待他赶紧把答案说出来。刘承业最沉不住气，两息不到就嚷嚷着催促起来：“老三，有啥话你就说呗，卖啥关子啊……”

刘永业不紧不慢地喝了口茶，这才斜睨着老大刘承业，笑道：“大哥，别急啊……”

转脸，刘永业再次压低了声音，一双小眼睛晶亮晶亮地，冒着深深隐藏的兴奋光芒，道：“我打听到的消息，那个林家娘子根本没去府城！”

“啊……”

“怎么会？”

“为啥没去府城啊？”

刘永业的谜底揭开，刘炳善和刘继业刘承业父子三人几乎同时惊讶出声。虽然内容不同，却显示出，刘永业这个消息，实在是他们想都没想过的，太出乎他们的意料了！

刘永业也不急着再说话，反而老神在在地坐回去，端起茶盏来，不疾不徐地喝起茶来。

好一会儿，眼看着老爹和两个哥哥都被急得抓耳挠腮，眼看就要冒火了，刘永业这才施施然地放下茶盏，心有成竹道：“爹爹和两位哥哥不用焦急，这事儿，那林家娘子去了哪里与咱们没什么关碍，但，只要她没去府城，就说明她和那位府台公子并非像林家人放出的风声那般亲近……既然，府台公子不怎么在乎，咱们和同知公子的关系，却是实打实的，咱们行事儿也就不用再顾虑重重了。”

刘炳善和刘继业自然没有异议，就连刘承业也说不出啥风凉话了，看老爹和二老都支持，也只好点头应承，同时看着老三，等着老三把他的注意说出来。

“咱们之前让常婆子上门，那林家不是那话把常婆子给搪塞出来么？那咱也不急着请什么媒婆了……”刘永业说到这里一顿，成功地收获了三双焦急催促的眼色，这才得意洋洋道：“林家依仗的不外乎两个，一是攀上了府台公子，二么，就是林家那几个作坊，挣了些银子拿在手里，就不知天高地厚了。哼，乡下娘们儿就是乡下娘们儿，真以为手里有几个钱就啥也不怕了？如今，咱们确定了府台公子与她并不怎么热络，那么，只要再破坏了她的作坊，或者砸了她的买卖……哼哼，到时候，只怕都不用咱再打发人上门儿，那林家娘子就会求到咱们门上来呐！”

“嗯，好，这个注意好！”刘炳善第一个称赞。

刘继业笑眯眯地点点头：“三弟这书真是没有白读啊！”

刘承业也笑得见牙不见眼的，抬手大力地拍着老三刘永业的肩膀儿，一边呲着牙笑道：“老三这小子从小就一肚子坏水儿，这遇上事儿，花花心眼子就是多啊……”

一肚子坏水儿？还花花心眼子多？这算是称赞还是算表扬？

刘永业被拍的半边身子都疼，呲着牙咧着嘴，却还是勉强撑出一丝笑来，对老爹和大哥二哥笑笑，同时，不动声色地起身，躲开老大没完没了的巴掌，匆匆丢下一句：“我去趟净房！回来接着商量……”

话音落下，人已经溜出了外厅大门。

不过，从外厅里出来之后，刘永业却并没有上净房，走出几步之后停住脚步，回头望望灯火黯淡的外厅门口，露出一个不屑的轻蔑笑容。

要对付林家，事关能否与同知公子高兰芳真正攀上关系，事关重大，又是种种艰难，他可是深知老爹和大哥的不着调。老二虽说有些心思，也能沉得住气，可他也不想让老二知道……与其他操心劳力地得了好处大伙儿一起分，当然不如他自己个儿悄无声息地把事儿做成了。

到时候，真的攀上了同知大人，他就是考不上进士，只要有个举人，也能够走同知大人的门子，走铨选的路子出仕，一样风光无限，前途无限！

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