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费蒙帝国与荆棘帝国的边境,莫利安山脉的最南端,矗立着赫尔斯大陆最高的雪山,特拉塔尔山。
雪山的山腰处,临近雪线附近,有一弯不起眼的溪流,这溪流沿着山势蜿蜒辗转,又汇集了无数山涧清泉,等到走出荒无人烟的莫利安山脉,出现在人们面前的,已是一条颇有规模的小河。这小河便是费蒙帝国境内最大水系艾瓦河的源头。
艾瓦河沿着倾斜的赫尔斯大陆,一路向北,途经六千多公里,穿越帝国十一个行省,终于和中土世界其他所有的大河一样,流入北落悬崖。
此时,唐纳就站在北落悬崖突出的一角上,遥望艾瓦河奔流着冲下绝壁的景象。那是一道数公里宽的巨大瀑布,场面之壮观,气势之雄伟,即使离得这么远,仍不免为之动容。
然而,和脚下的悬崖比起来,这道宏伟的瀑布也顿时显得微不足道。
即使有结实的栏杆遮挡,唐纳仍觉得腿脚发软,本能地想要退到离悬崖远一些的地方。就算是传说中的圣骑士,第一次站在北落悬崖之上,恐怕也会是同样的反应。
因为他脚下是近乎垂直的,七十公里的绝壁。从这里俯视绝壁之下的骑士联邦,透过下方的云层,可以看到河流、湖泊、草原、耕地以及城市。就如同在人造卫星上俯视地球一般。
武魔盛会结束之后,教授们一致认为,既然已经到了北方,应该让孩子们开开眼界,于是特里斯行省众人没有直接踏上归程,而是接着向北,三天后,到达了帝国的最北端,也就是众人此时所在的北落悬崖。
远处,艾瓦河冲下绝壁后形成的那道瀑布,垂入一片云海之后,就不见踪迹。
“知道为什么这些绝壁上的瀑布都叫做天瀑吗?因为它们根本到不了绝壁之下,就全部变成水汽蒸腾掉了。”罗杰像是在问唐纳,然而不等对方开口,他又自己回答了。
“从这里怎么下去?”唐纳问道。他从娜缇娅维达那里知道,南北方应该有着频繁的贸易,可是面对这如同绝境一般悬崖,货物如何沟通呢?
“通过建在绝壁上的城市。从这里往西,大概两百多公里就能到普尔克城,那是帝国最重要的贸易城,就建在绝壁上。”罗杰回答道:“你绝对想不到,那里的悬崖上被凿出了迂回的阶梯,人们都住在山洞里,上下搬运的货物都用吊索。最有意思的是,每次吊索要提货物上来时,必须要在另一头系上更重一些的货物,重货往下掉,轻货就自动上来了。真不知道是谁想出来的这个办法,真是省时省力。”
“有七十公里那么长的绳索?”对于建立在绝壁上的城市,唐纳真的很难想象那会是什么样的。
“当然不是。每公里都会有仓库和居民区,货物每次只运一层。商户们就在这些山洞里存货物、谈生意,等到下面的货物运到地面上时,早就确定买主了。”罗杰继续说道,想必他父亲在普尔克城也有生意。
听到罗杰这么详尽的解释,唐纳才搞明白,那想必是一个商业集散中心,相当于码头一样。从这里运向北方的粮食,一定比北方运来的晶石和武器要少得多,这样看来,利用货物的重量差来上下运送,确实是一个好办法。
“你们说,从这里往下扔一块石头,会不会在下面砸出一个大坑来?要是正好有个倒霉蛋被砸到,岂不是必死无疑?”韦斯利大声问道,手上已经拿了一块小石头了。
“你一定没敢探头去看,绝壁下面几十公里内,都是终年照不到阳光的荒地澡泽。对了,在普尔克城,治安卫队有一半精力都花在防止有人生出你这样的想法。”
“没人就好!”韦斯利说着,退开几步,然后用力将手里的石头扔了出去。他在做这个动作的时候,刻意站得离悬崖远一些,甚至扔石头前都不敢对着悬崖助跑一步。
石头没有扔出多远,就几乎沿着直线向下坠去,然后消逝在视线里。没有人能在数十公里外,看到一颗小石头。更不用奢望它落地的声音能传回这么远的距离。
“罗杰,那几条线是什么?和北落悬崖平行的。”唐纳问道。
“那也是绝境悬崖。我听说,从这里往北,有数十道这样的绝境悬崖,不过没有任何一道有北落悬崖这么壮观。”罗杰回答道。
“那是属于骑士的圣地?”唐纳指着北方问道,他突然想起骑士向北的谚语。
罗杰无奈地笑着,他性格爽朗,很少有笑得无奈的时候。
“我曾经梦想在骑士联邦做一个佣兵,然后只靠自己,建立起最大的佣兵团……那只能是个梦想了。你知道吗?我有点羡慕李察,无拘无束,可以只为了自己的梦想奋斗。对了,你也有了自己的爵位了,很快会明白我的这种苦恼。”
“那不一样,我只是一个小小的男爵而已,在凯尔特大公面前,和贫民没什么区别。”唐纳笑着回道。
盛会结束那天,克拉克法师带着受伤的杰弗里王子离开时,一直叫嚣着要让费蒙帝国付出代价。但闹剧过去之后,国王仍旧面带微笑地,在十万观众面前,为获得盛会优胜的三名年轻人戴上银色罂花奖章,并依照惯例,为唐纳授爵。
从那一刻起,唐纳终于不再是贫民身份了,不过和韦斯利想象得不一样,关于封地,国王没有当场提及,更没有询问唐纳的意见。
“你想得太多了,”韦斯利突然说道:“谁都应该为自己活着。去他的爵位、领土,老子才不管这些,我是魔法师,我就要去魔法大陆,谁也别想拦住我。”
“唐纳,你也要去魔法大陆?”罗杰没有接韦斯利的话,转而问唐纳。