徐荣村：“当时我就在船上，就我看来，秘密还在于唐先生士兵的步枪上，那步枪在很远的地方都打得奇准，太平军水师根本没有机会凑近开炮。要是湘军有这武器，一举荡平贼寇易如反掌。”

曾纪泽：“我也隐隐觉得这步枪非同寻常，听你一说，更相信了。我也曾随父亲手下的士兵看过不少洋人的武器，唐先生的步枪却没见过。”

徐荣村：“唐先生是大发明家，也许这是他亲自发明的更先进的步枪，所以他才敢闯到镇江去，而他去镇江的目的更值得我们猜测，他为什么要去闯太平军的兵营？也许是为了验证太平军的理念是不是值得他扶持，后来让祁先生去向江苏巡抚报讯也是这个心思，在试探各路军队的态度。”

曾纪泽：“大哥的意思是……”

徐荣村：“湘军应该抓住这个机会，成为唐先生在中国扶持的力量，才能平内乱、御外侮，劼刚（曾纪泽的字）对现代制度的看法以及对条约的态度跟唐先生的期望吻合，我亲耳听到唐先生在与英吉利女王论道的时候说应该扶持中国愿意遵守条约的势力，而且，唐先生身为英国有名的温莎医院的创始人，是反对鸦片的，照我的判断，唐先生是极少数完全为所有国家百姓的福祉来做事的有德之士！”

经过徐荣村这么一番忽悠，曾纪泽“造反”的心思更强烈了。现代社会制度，至少要建立君主立宪制，自然是要把朝廷皇家的权威灭掉，其实，曾国藩已经开了一个很好的头，在湘军第一次出征之前，曾国藩写了一篇著名的文采斐然的《讨粤匪檄》，里面并没有对朝廷进行歌功颂德，而是强调了太平军的匪性和拜上帝教的夷性，弄得民不聊生，将毁灭中华孔孟文明之类的。

曾国藩现在是兵部侍郎，听起来官儿很大，但是实际并没有什么权力，他能拉起湘军来简直是才干和组织能力的绝强表现，曾国藩打仗有胜有负，有一回拿下了湖北武汉，立下大功，咸丰帝很高兴，准备授予曾国藩湖北巡抚这个地方权力很大的职位，当时就有大学士祁隽藻进言，称“曾国藩以侍郎在籍，犹匹夫耳，匹夫居闾里，一呼，蹶起从之者万余人，恐非国家福也。”暗示曾国藩这么大的号召力和能力，恐怕再给他地方实权会让他尾大不掉。结果曾国藩就仍然只是一个兵部侍郎。

没有地方事权，湘军在老巢之时还好办，一旦出了湖南就开始出现掣肘的事情了，现在曾国藩“困守南昌”，指的就是他在江西被地方势力排挤，粮草、政令诸事不顺，自然战斗力就大降，江西的官员都不听他的，甚至他派出去办事的手下经常被刁难和囚禁，他出示自己的令札也不行。

清廷未得胜势先忌大将也是清兵战斗力不行的原因，猜忌不是不可以，也得等到把粤匪打得差不多的时候才出手，好不容易有一支能打的军队都给耗在内部了。应该像刘邦，一旦手下大将打了个大胜仗，他就亲自溜到大将那里夺兵权，这才是明君所为。

意识到唐宁对干涉中国政治有强烈意愿的可能之后，曾纪泽更努力地学习各国政治制度，成为超乎寻常的奋发学生。

面对越来越出色的曾大人的公子，唐宁果然对他也另眼相看，到新加坡之后，破例让正在练兵的祁泰裕带曾公子见识了一下他的猎兵团练兵的方法，以及大杀器fn-1855步枪的性能。

见识过fn-1855之后的曾公子果然大为震惊，这种步枪的战斗力甚至比他所了解的洋人的军队还要厉害，当晚，曾纪泽连夜写了一封长信给父亲，陈述他在大东方号、上海、香港和新加坡的见闻。结论是，“若得唐先生之助，天下大事何愁不成？”他不再用“讨匪”这样的字眼，希望父亲能看得出他用心。平天下可以，但不一定是为了清皇室平天下。大有“清失其鹿，天下共逐之”的意思在里头。

写完了，又觉得不过瘾，曾纪泽决定调头返回中国，亲自向父亲说项。临别前，唐宁赠送了一支fn-1855让他带回去。唐宁很期待这位曾大人会是什么反应。