鸦片税来。在实行土膏统捐的时候，一些地方大员还想到了鸦片专卖，就是说，要像食盐一样由国家垄断鸦片，垄断价格，实行专卖，为此清廷还派人到印度等地考察鸦片专卖制度和效果。一向强烈批评英国鸦片贸易的美国人对于鸦片专卖提出了建议，认为实行专卖的目的应在于控制而不是敛财；应该制定三年鸦片渐禁政策，三年后禁绝，等等。一些人计算后认为，仅仅进口的洋药，专卖收益每年就可达3000万两。土药产量十几倍于洋药，专卖利益更是不可限量。法国人就曾经希望包办中国鸦片专卖，代价是2000万两；德国人也曾打过承包鸦片专卖的主意。清朝地方政府对于专卖热情有加，但最终因为民间的强烈反对和列强之间的矛盾而未能实行。但由此也能见到，清朝政府对于鸦片税的依赖可见一斑。
熟知历史的林义哲知道，清朝岁入最重要的是地租、盐税、厘金、海关税、内地关税、鸦片税六种。各省情况大同小异，哪怕是由他来当闽浙总督，如果想要解决船政的经费困难，前五项也基本没有考虑的空间，只有鸦片税还有潜力可挖。因此对于现在的闽浙总督英桂和福建巡抚卞宝第来说，增加土药税成为解决船政财务危机的不二之选。
而对沈葆桢来说，这样的结果，是让他难以接受的。
“当年林文忠公虎门销烟，为的是我大清万民，不再受那鸦片的毒害，哪知今日竟然沦落到了要抽鸦片之税养船的地步，九泉之下，叫我有何脸面去见林文忠公啊”沈葆桢喃喃地说着，流下泪来。
“大人万万不可做如此想。”夏献纶摇了摇头，说道，“洋药税开征已非一日，此事又非大人之过，亦非林文忠公之过，是非功过，千载之后亦难有定论，大人万不可以此自责，以至于误了大事。”
“是啊大人，不管其是否为船政所用，洋药税都在那里啊”吴大廷也劝道，“此是权宜之计，等到将来有了固定饷源，再停用也不迟啊”
“先以洋药税济以缓急，也未尝不可。”吴仲翔看到沈葆桢还是不说话，便也劝说起来，“若是不用的话，闽省再无别税可抽，船政恐怕也就此荒废，我等数年心血，化为乌有，那时恐悔之无及矣。”
听到吴仲翔把话说到了这个份儿上，沈葆桢沉默许久，仍是没有说话。
“这件事，沈大人为难，我去和英大人卞大人说好了。”吴大廷见状说道。
当日，船政提调吴大廷与闽浙总督英桂、福建巡抚卞宝第经反复协商，决定从福建省的财政收入中筹措船政经费，定从鸦片税中提取三成，作为养船经费。
依靠这笔收入维持，“万年清”以及船政后续建造的几艘军舰，均将留归船政差遣，沈葆桢后来还上奏朝廷，建议将这些舰船编练成舰队加以训练，由福建水师提督李成谋兼任船政轮船统领，即船政舰队统领。
但林义哲明白，这鸦片税，对于船政来说，也不是长久之计，将来随着自造舰只的日益增多，仅靠鸦片税也是无法维持军舰的日常费用的，还需要另外再想办法。
为解船政养船经费无着的燃眉之急，清朝政府也伸出了援手，下旨谕示各沿海省份日后拨用船政建造的舰只，“与其借资外洋，徒增耗费，曷若拨用闽厂船只，既可省就地购买之费，兼可节省闽局薪粮之需，且不致以有用之船置之无用之地。”按照清政府的这项独特的制度，各沿海省份将根据自己的需要提出拨船申请，所拨船只主要用于该省的通商口岸公务，执行口岸的防御、通信、运输等任务，实际上这些船只成了各口岸的公务军舰。调拨时各省不用花费一分钱，只要承担这些军舰调拨后的养船经费即可，但是各省拥有的只是这些船只的暂时使用权，一旦海疆有事，船政可以将这些船只全数召回，编入船政舰队统一使用。
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第六十一章迎难而进
此刻无论是林义哲还是沈葆桢，都没有预料到，正是这鸦片税，还会带来一场意外的风暴。
尽管因为左宗棠的刻意打压，船政面临着巨大的财务危机，但是船政仍然保持着很高的发展速度，各项工程有序展开，没有受到干扰。
“万年清”号军舰的建造已经历了整整一年，在舰体规模初具之际，船政厂区内，随着从海外购买的机器运到，转锯车间、钟表车间生产航海、蒸汽机用仪表、器材等也已经建成，漂亮的欧式厂房成为当地一景。正当众人都在围绕着“万年清”的建造和船政建厂事务忙碌时，1869年2月8日，船政大臣沈葆桢带同洋员、官员举行仪式，拜祭妈祖，将一块龙骨捧上了第一号船台之旁的船政第二号船台，昭示又一艘新船开工了。
这一天兴工的这艘轮船属于福建船政五年计划中制定的80马力军舰，按照最初的设想，80马力军舰属于“乘船厂闲工”，见缝插针建造的小型附带产品。当船政从暹罗等地采购的木料源源运到，第一号轮船“万年清”船体即将告成时，80马力军舰的建造便顺理成章提上议事日程，船政大臣沈葆桢决定趁船材储备丰富，不等第一号轮船完工，就势同步开始兴造，提高造船效率。
和“万年清”号一样，这级80马力军舰也属于全木质蒸汽动力炮舰，设计图纸来自法国，母型和“万年清”号一样，船材、机器基本为进口品，由船政总工程师法国人达士博监造。这艘编号为船政“第二号轮船”的80马力军舰排水量515吨，舰体长518米，宽748米，舱深457米，吃水339米，无论是排水量还是外形尺度，都比第一号轮船小了不少。也正因为此，与“万年清”等150马力大轮船着重考虑布置货舱的做法不同，80马力轮船体格较小，改造装货潜力不大，因而在设计上显得较为专一，着重考虑了炮舰和侦报舰功能，幸运的成为一级专门的炮舰。为了加强侦报舰的功能，在林义哲的建议下，第二号轮船选用的蒸汽机是一座法国最新研制的卧式的150马力小型复合式蒸汽机法国人因为自己对这项新技术不放心，所以先让中国人先当冤大头试试，采用卧机便于将蒸汽机的安装位置控制在水线以下，利于战时的安全。单轴单桨推进，设计航速12节。
第二号轮船的舰艏线型与“万年清”没有明显区别，还是带着漂亮的飞剪艏。第二号轮船装有两根主桅，位于烟囱前后，前桅带横桁，可以挂方帆，后桅只有挂纵帆的斜桁，使用风帆动力航行时，可以转动后桅的纵帆来调整军舰航向。另外第二号轮船在船首还有前伸的斜桅，但是倾斜度较小，长度也很短。
第二号轮船的武备包括一门威力较大的120毫米口径法制前膛炮1868年制造和4门75毫米普鲁士制造的后膛炮舢舨炮，考虑充分发挥作为主炮的120毫米火炮的火力，这门火炮安装在飞桥前方的露天甲板上，火炮炮架下方有很多圈方向不一的轨道，可以根据需要将火炮沿着轨道推向军舰左右舷使用，以加强某一舷的火力，这种作法称成为换门架式。剩余的4门75毫米副炮则分别安装在烟囱之后的露天甲板两舷。
舰上的飞桥位于军舰中部，横在两端高大的舷墙上，飞桥底部设有木制操舵室，飞桥甲板上安装有罗经等航海设备，第二号轮船的备用舵轮推测位于船尾甲板上。
由于船体较小，加之船政的工人和技术人员已经通过“万年清”的建造获得了很多经验积累，第二号轮船的建造速度显得非常之快。1869年6月21日，船政大臣沈葆桢上奏报告6月10日“万年清”下水事宜时，第二号轮船的骨架已经搭建完毕，船壳板也已经封钉了三分之一，此时距离该舰开工不过刚刚四个月，“第二号轮船自开工以来，匠作等驾轻就熟，工程较速”。同时，沈葆桢上奏，已经为第二号轮船命名“湄云”，并委派游击吴世忠负责管驾。
在吴大廷督率“万年清”北上天津接受朝廷检阅时，“湄云”的船体建造已经完成了三分之二，锅炉、轮机均已就位，经日意格提议，为了缩短下水以后的舾装时间，很多舾装工程也一并开始。12月6日，船政举行仪式，祭告妈祖、江神、土神，和当初“万年清”下水的方法一样，“湄云”舰乘当天中午大潮下水成功。在船去台空的第二号船台旁，如式搭建的第三号船台当天又举行了新船开工仪式，新造的军舰是与“湄云”同级的第三号轮船。
“湄云”舰下水次日便在船政江边升火试验轮机，结果令人满意。吴世忠立刻开始着手挑选官兵，驻船训练，监制旗帜、号衣。和“万年清”一样，“湄云”的官兵大部分也来自浙江宁波，全舰编制共计67人。
就在“湄云”舰下水不久，船政上下为新舰而忙碌之际，一场风暴正在悄悄的酝酿。