家人团聚，便建议道。

“不急，和大伙儿一起回去好了。”林义哲说道，“再说了，回福州也不一定下船，台湾那边儿的倭人残军，还得料理干净。”

“周大人和唐大人的兵马，合兵一处，已有万余，又有炮船相助，倭人残军仅有千余人，大人还担心打不过”听到林义哲话里似有隐忧，不由得有些惊奇。

“丛林作战，非比攻城拔寨，麻烦事太多，我要是不亲去，只恐将士徒增伤亡，未免对不住李制台一番心意。”林义哲说道。

听到林义哲的回答，贝锦泉心下恍然，他并不知道，林义哲之所以要亲自去台湾指挥陆军作战，还有另外的目的。

贝锦泉在和林义哲又谈了一会儿之后，便起身告辞了。林义哲送走了贝锦泉，回到桌旁，取出纸笔，开始写起给朝廷的报告来：

“今日于东海东隅，十点与倭舰开仗，二刻后停战，日人败降，我军无一舰沉毁，多有创伤，福靖、建靖、超武水线下为弹击穿进水；余舰稍有损伤。日舰有一小兵轮阳春沉没，烟雾中望不分明，其主舰龙骧铁甲船，筑波、富士山炮船皆为我军所俘，刻暂福靖、建靖、和硕公主、超武、澄庆、威远、横海、康济并三侦报船飞霆、飞鹰、飞鹏及所俘日舰三艘并回福州。当战时，我军先以三侦报船缠阻倭舰，勿使其逃蹿，而后诸蒸汽师船均到，并力与战。倭军共计四船，其主舰为一大铁甲船，即龙骧也，船大炮多，铁甲坚厚，气焰最凶，我船虽小于彼，然船炮皆快且多。对阵时或夹攻，或围绕，倭舰员多被击死，敌炮亦多为我炮轰毁。后倭舰弹尽，其员弁知再战必尽死，乃竖白旗降。我军各船伤亡并各船受伤轻重速查再行详禀。”

此时在天津直隶总督衙门内，李鸿章刚刚就委托在江南造船所订购炮船一事与属下商讨，现在又在检视一份即将寄发总理衙门的函稿，“周盛传前日船寄：乘轮，上午三点钟抵台南琅峤，乘小火轮节节候潮，先行上岸询问府道，知共备木船百余只，拟仍上民船，由沙外径赴岸上，至屏东县登岸，恐在十日内辎重方能下清。明日仍回大轮料理云。鸿。”

同一片碧空之下，京城东单二条胡同一座气派的府邸内，帝师翁同龢例行在撰录今天的日记：“上至书房，发看昨日三点。戌刻一函来，则告在台倭军尚未全灭，云敌在高山架炮俯击，人马不得进也，正由船政调集新式大炮击之。上令寄谕周盛传，令与唐定奎前后夹击，严防后路，务必全歼，不使一个漏脱。今上益喜好兵事，闻前线之报辄喜，殊为可虑”

差不多与此同时，在刑部大牢之中，已经被脱去官服换上了白色囚服的毛昶熙和董恂，正隔着各自牢房的木栅栏门，相对而泣。

“想不到我等一心为国，竟然因一言之误，遭此大难”董恂以手捶着牢门，放声大哭道。

“忱甫莫要心焦，皇太后念我等前功，必当不会重责。那天皇太后说待事情平息之后，再做区处，便是有意要回护你我的。”尽管和董恂是一样的心乱如麻，但毛昶熙仍强作镇定的收了泪水，安慰起董恂来，“只是现下不知战况之胜败如何，唉”

“旭初为何关心起战况来”董恂收泪问道，“此战与你我二人又有何干系”

“忱甫有所不知，你我如今已然身陷牢狱，若是此战大败，你我不但可有生机，甚至还可重得重用，若是此战大胜，你我二人便再无出头之日了”毛昶熙长叹道。

“旭初此话怎讲”听了毛昶熙的分析，已然乱了方寸的董恂更是心慌意乱，急忙问道。

“此战若败，朝廷忆及你我前言，定会责那林姓竖子轻启边衅，而倭人借你我之言构兵一说便被揭过了，而朝廷欲与倭人和谈，必当重新启用你我。前些天便有消息，你我二人下狱，倭人意甚不平，曾有要朝廷开释我等之言，便是明证。”毛昶熙道，“而此战若胜，朝廷回过头来便会追究你我二人轻言构兵一事”

“那依旭初看，此战能胜还是能败啊”没等毛昶熙说完，董恂便急不可待的追问道。

此时此刻，他的脑子里，只想着自己的安危。刚才的“一心为国”的话，已经丢在了脑后。

“胜负难料啊不过，前些天听说朝廷调了淮军一部去了，吃了倭人不少的亏”毛昶熙看了看周围，小声答道。

董恂听了毛昶熙的回答，一时间心里喜忧掺半。

此时，毛董二人不会知道，远在台湾内地的丛林中，还有一群人，在和他们俩一样的患得患失。

台南，丛林。

月光下，行进的队伍当中只剩下了粗重的喘息。西乡从道走着，走着，渐渐又回到那种沉思的心境中去了，不过现在占据意识中心的不是自己，而是身前身后的士兵们。

“他们为什么那么兴奋呢他们只不过听我说了一句援兵很快就要到来的话。他们难道不知道是我在骗他们吗他们不应该想不到这个啊。那么他们究竟是为了什么兴奋呢他们兴奋是因为他们觉得自己听到一个好消息。可他们为什么会认为那是一个好消息呢”他刨根问底地想，意识到自己沉重黑暗的内心里已然透不进一缕希望的阳光。“他们之所以认为那是一个好消息是因为他们愿意认为它是一个好消息，而根本的原因则是他们也像我一样，都在这战场之上。”

西乡从道忽然为自己的这个发现惊讶了，仿佛它刚刚发生一样，“他们既然像我一样走上了战场，就同我一样有个生死问题要考虑。真止的秘密是：他们虽然上了战场，心里却不想打仗，他们想的是得到财富，地位和荣誉，象一个真正的武士”

正是最后这句话让他那闭塞的内心的视野开阔了，他现在不仅注意到天空中的一团白云和一团黑云，还能眺望到远处的树林了。

“这个简单的事实过去我怎么没有注意到呢”西乡从道问着自己，并且为上面的发现激动起来，“我没有注意到是因为我只注意到了我自己而没有注意到别人，没有注意到我和他们一起面对着同一种命运。那团黑云意味着死，另一团白云却代表着生，它们分别笼罩在我们大家的生命之上。战后，他们中间会有人给推上军事法庭吗”

这样一个念头冷不丁地跳出来，横在他的思绪面前。“不，那件事情对他们来说也是耻辱的，可怕的，难以想象的；同我相比，他们更是真正的武士和士兵。既然他们会像我一样思考生死问题，就一定会像我一样看待军人的职责、武士的尊严和荣誉。他们和我一样，除了英勇作战去夺取胜利之外，别无其它选择”

远处的山崖越来越近地突出在西南方的云海深处。

月光此刻愈发皎洁，像是要把夜晚真的变成白昼一样。狮头社番民说的那条清水涧就要到了。那团死亡的黑云仍在西乡从道心灵的天空中沉郁地飘浮着，但是因为有了方才的一番沉思，那一团生的白云也第一次强大了许多，有了同黑云抗衡的力量。“我为什么老是这么害怕呢原因是在于我对死亡深怀恐惧吗”

此时的西乡从道，突然想起了远在日本的哥哥西乡隆盛。

“只要你不承认死亡的存在，它就不存在”兄长铿锵有力的声音在耳边回荡起来。

“但死亡是存在的，我知道，我心中有过的绝望恰恰说明我知道这一点”

“可是我为什么这么绝望呢因为我心里只有自己，明白自己的力量是渺小的在战争的车轮面前，我的生命甚至没有一株小草那么坚韧”

远处突然传来了一声枪响。

西乡从道的沉思中断了。他明白自己心灵里许多问题并没有解决，不过因为有了上面的沉思，他的心胸变得稍微敞亮和轻松些了，原本消失的勇气又悄悄地回来了一部分。毕竟，自从走进这场战争，今夜他是第一次不再为明天注定要遭遇的那些可怕的战斗而恐惧了。