过了两天，南方的明军报告有一支清军骑兵来犯，邓名立刻指挥钟祥一带的明军严阵以待。这支清军在明军的据点前面转了几圈，看见无隙可乘就悻悻地离去了。

……

武昌，湖广总督衙门。

最近两天总督衙门的气氛沉闷，令人窒息。越来越多的侦查情报陆续传回来，没有一条反映钟祥存在着明军的大军。

昨天又有一支长沙府的军队拖着几门火炮，疲劳不堪地赶到武昌。

这支军队抵达以后，还没喘过气来就遇到了先于他们抵达的其它长沙府的部队。听到那些先到的同僚们纷纷抱怨，都说所谓的三十万流寇根本子虚乌有，可能是湖广总督做梦时梦见的。

这队炮兵一路上辛苦不堪，为了拖这四门大炮死了不少挽马，好几个士兵也在半路累趴下了，还有一个军官在马匹突然倒毙时没能及时躲开，被大炮压断了腿，当场就咽气了。当时军情紧急，炮队的领队军官不敢停留，不得不把这个心腹的尸体留在路上，听任地方官掩埋。

听说真相后，这队炮兵的领队军官就叫起屈来。一路上的辛苦全浪费了，那个心腹军官也白白死了。如果在武昌保卫战中立下战功，不但可以得到奖赏，也可以为那个死于半途的部下报功请求抚恤；可若是一切都是湖广总督的妄想，难道朝廷能为胡乱指挥付账不成？

大批军队急如星火地向武昌赶来时，固然是畏惧湖广总督的严令，但同样也盼望着胜利后的赏赐。结果却发现怎么来的，还得怎么样回去。来的时候地方官都全力供应军队，士兵在途中能够吃饱喝足，回去的时候就不会当作有功将士给予优待了。劫掠地方上的老百姓多半要被治罪，可是老老实实地回家又如何甘心？

更多的谣言在武昌肆无忌惮地流传，其中不少还是从总督幕府传出去的。

比如周培公闲来无事，经常和一群幕僚研究宜城、钟祥等地的战事。别看周培公对战事一窍不通，却有极大的兴趣要探讨这几场战争的得失，获取经验教训。

如何有效地防御数十万流寇对城市的围攻，是幕僚们一开始定下的研究基调。在江中沉下装满石头船、设置拦江的铁索等，胡总督的种种英明决策在最开始的讨论会上都获得大家的反复称颂。除了一个人以外，全体都认定胡全才是湖广的擎天玉柱、定海神针，例外的那个人就是周培公、周举人。

周举人依旧一口咬定钟祥的明军兵力最多四、五万。据他说，胡总督最开始的判断才是正确的，从郧阳这条路出兵的明军在两万到四万之间。墙头草们转向的速度也很快，现在总督幕府讨论的话题已经从“如何抵挡三十万流寇进攻”，变成了“为何钟祥那么多的守军会被邓名两ri击败？”

虽然胡总督对周举人已经有了意见，不过为了给大家看看自己“宰相肚里能乘船”，并没有立刻把周举人踢出去。

据胡总督的密探报告，周举人甚至找来了几个湖北、湖南的将领询问意见。那几个将领刚到武昌，并不知道钟祥府城堵住城门是胡总督的指示，竟然异口同声地说道：虽然不知道明军为什么能够迅速地破坏城墙，但堵死四门无疑是一个重大的失策，导致清军在极短时间内遭到灭顶之灾。如果没有堵住城门，清军就不会对明军的穴攻战术束手无策，在城外扎营可以有效地威慑敌军，甚至出动出击歼灭明军的挖掘部队；其次，就算明军依旧破墙，清军也可以利用城楼观察明军部署，握有从城内或是城外反攻豁口、歼灭入城明军的主动权；最后，就算钟祥依旧陷落，清军也不需要拼死夺回缺口，而是可以轻易地从城门离开。

这几个清军将领离开衙门后，到处谈论钟祥的地方官是如何愚蠢，已故的汉阳总兵又是如何不知兵，直到他们被告知这个安排是严格执行了胡总督的指示，才赶快闭上嘴巴，但造成的恶劣影响已经无法挽回，很快全武昌都知道胡全才是钟祥全军覆灭的罪魁祸首。

最近派出去的清兵侦查骑兵一直接近钟祥城下，带回了两个俘虏。据俘虏交代，现在明军中主力战兵的装备，都是从清兵那里缴获来的。

眼下的情况是：湖广总督胡全才为了四、五万明军而放弃了长江的江防，截留了赋税和供给贵州的军饷、粮草，又耗费巨大地进行了一次两省范围内的紧急调动，对朝廷和临近省份夸大其词，硬是把明军说成三十万。而且这四、五万明军中的一大半还是在攻入胡全才的领地后扩编的，明军现在拥有的一万四、五千战兵，其中八、九千的装备都是由胡全才提供的。最后，他被这支敌军吓破了胆，放弃了清廷经营多年的夷陵、江陵堡垒区。

“邓名，你好毒辣啊。”终于发现这其实是邓名的连环计后，胡全才感到似乎天已经塌下来了。真实的情况一旦被朝廷得知，绝对不会轻饶了自己的。捅出这么一个大篓子，不要说湖广总督的宝座，就是自己的家族是不是会受到连累都很难说。

“速速奏报朝廷！”胡全才像一个输红了眼的赌徒，决定进行最后的孤注一掷：“伪江南提督邓名，经本官详细查访，实乃……实乃”

李国英说过邓名是身份不明的伪明宗室，胡全才不但赞成，而且还必须要加上一点新的内容才更能说明自己的能力，胡全才斟酌再三，把心一横：“邓贼实乃前明福王之后，王师克江宁（南京）时方五岁，被一邓姓宫人抱着逃出……”

胡全才在奏报中称，邓名攻下钟祥后，在兴献王（嘉靖皇帝的父亲，福王的先祖）的墓前痛哭流涕，誓言光复。祭坟之后还在安陆府等地设置官吏，结纳人心。因此，胡全才深感邓名不可不早除，更不可让他盘踞钟祥扰乱地方，所以要集中两湖兵力从速清剿。

这封奏章递上去后，胡全才立刻下令动员全军，准备兵发钟祥。

他猜测自己这一份奏章递到bei jing以后，朝廷不见得全部当真。看来自己能不能脱罪，重要的一点就是能不能打垮邓名。只要能把蛊惑人心的福王宗室从湖广轰走，保住湖广的平安，胡全才毕竟还是有功的，或许能够缓和朝廷的雷霆之怒。

现在唯一的问题是，邓名恐怕并不是有巨大影响力的福王宗室。不过没关系，胡总督可以帮他制造，先秘密帮邓名把声势造起来，然后赶走他，这样功劳才大。在送走奏章的同时，胡全才密令手下亲信到四外去传播消息，务必要让湖广乃至天下都知道邓名这个人以及他的身份。就连邓名以福王遗孤祭祀兴献王的祭文，胡全才都已经替他写好了一份，声情并茂、催人泪下。

听说胡全才要动员全军出击钟祥，幕僚和将领们顿时又犯难了：“水师怎么办？”

胡全才一瞪眼：“当然要跟着一起去，沿着汉水水陆并进。”

“可还有拦江的铁链呐。”

有人说道，边上还有人提醒：“汉水里还沉着好些船呢，没铁链水师也过不去。”

“铁链拆了！”胡全才大怒：“马上把沉船捞起来，这也都要我教吗？明天这时就要疏通好河道，否则军法从事！”