先前他们在书房里，春雨一直没进来打扰，这时才送了茶上来。

小雨难停，雨声仍沙沙地响着，屋檐下间或有积蓄的大滴水珠跌落下来，敲在阶下发出滴答声响。

霜娘想起先前说郑氏只说了一小截的话来，就一边自己揉着手腕，一边道：“三嫂昨天来和我说，她要跟着三爷上任去了。却奇怪得很，湖北虽是个好地方，但这一去怕不有上千里吧？三爷怎么不留在京里呢，要往那么远的地方选了官。”

“他有他的缘故。”

周连营这说法和梅氏一模一样，霜娘一听，他既这么说，那肯定是知道这缘故是什么了，就眼巴巴望他。

周连营端着茶盅，沉吟了一下，和她道：“我告诉你无妨，但此事知道的人自然知道，不知道的人也不必让他知道，你不要再和别人说起。”

霜娘迟疑着，他这话音听上去——

“你是说，我连三嫂也不能告诉？”她问这话一多半就是替郑氏问的，一小半才是为了自己的好奇心。

周连营点头：“三哥就快走了，若这时横生了枝节，添出麻烦来反倒不好。”

她能知道，郑氏却不能知道。霜娘一小半的好奇心膨胀成了大半：“……那你说，我保密就是了。”

“三哥外放，是为了躲开苏姨娘。”周连营显然不是好说人八卦的性情，搁在丫头们嘴里能扩展出八千字前情后要的事，到他这里一句就完了。

霜娘只好把自己就这一句而出的浮想一一和他印证，先确定道：“他和苏姨娘的感情不好？我瞧苏姨娘和他那一房的人都处得挺不错的，三嫂常过去来往，二姑奶奶更是苏姨娘抱去养大的。三爷我见得少，但就我见过的他和苏姨娘说话，苏姨娘的态度比和别人说话都好，怎么三爷倒和她不对付了呢？”

“这是现在了，”周连营道：“当初并不是这样。”

“哪个当初？”霜娘追问，“难道苏姨娘还有对三房不好的时候？没道理呀，七妹妹今年才十岁，她早些时候应该好些年都没孩子吧？那不是应该对三爷更好？”又跟她有血脉联系，又是男丁，亲娘还死了，除非蠢到家，不然怎么着也该拉拢住了。

而且她还记得叫“添香”的那丫头放的话，虽然未必准，但既有这个养育的话出来，证明至少苏姨娘是往这上面努力过的，怎么努力出这么个结果来了？

周连营：“好确实是好的，只是她那个好法，三哥并不喜欢。”

见霜娘眼睛亮了亮，显然没听过瘾，还要往下再问，他索性也不等她开口了，直接说全了道，“是大苏姨娘刚去时。那时候三哥正好八岁，该去外院了，父亲却没叫他去，说赶在这时候，怕他适应不过来，便只叫他白天去外院读书，晚上仍回内院来，跟苏姨娘住两年，缓一缓没了亲娘的情绪。”

霜娘失口道：“侯爷对苏姨娘是——”真爱啊。她反应还算及时，硬生生把末尾吞住了没说出来。

把周娇兰抱去给苏姨娘也罢了，连儿子都强行拉回，硬教再住两年，明显是打着让苏姨娘有机会培养感情的主意，添香那个话，原来不算全然的无的放矢。

周连营明白她的未尽之意，道：“没有真的住到两年。苏姨娘示好的心太切了，当时成天宣扬她待三哥如何用心，把三哥说恼了。”

“……”霜娘的心情很奇特，“我蒙对了啊。”

周连营疑问地看她：“什么？”

霜娘就把她替郑氏出头的事说了，然后道：“我那些话真是胡说的，就想把那个不着调的添香弄走，没想到三爷忽然进来，我还怕他生气骂我呢，他骂人可毒了。”

周连营听得笑了起来：“你还追着我问什么缘故？就是这个了。三哥天天被这么说着，又不好反驳，也没人能说，就是心里憋着。他这么憋了一年，有一天我到前院里玩，他见了我，因我那时年纪很小，他觉得跟我抱怨一下应该没事，就拉着我和我说了半天，我半懂不懂的，只觉得他看起来生气得很，又不知他为什么生气。我记性好，转头回去就一句一句学给母亲听了，问他到底生的什么气。”

霜娘听这段话时的重点不由歪了——一个缩小版的周连恭拉着一个小小版的周连营，总觉得这画面很萌啊。

歪了一下她又忙正回来：“然后太太发了话，就叫他搬出去了？”

周连营点头：“苏姨娘在明面上说些她怎么待三哥好的话也罢了，母亲等闲不愿意搭理她。但我回去学了话，母亲才知道，原来她私下还使人有意无意地和三哥说，她待三哥这么好，三哥以后应该如何孝敬她之类的。”

这如何能忍，养了一年就想把人家的儿子养成自己的，连以后的孝敬都惦记上了，苏姨娘这不叫心切，根本是着魔吧！

霜娘忙道：“三爷不喜欢听这个话是对的，该早和太太说才是，白受她一年的气了。”

“他不能说。”周连营顿了顿，叹了口气，“因为这是父亲的意思，他违逆了不好。”