也许，在很多人看来这一决定极为荒唐，航母没有战机就只是一艘载满了弹药与燃料的运输船而已。可在当时的情况下这并不荒唐。第17特混舰队的两艘航母都已经好几个月没有维修了，从其进入太平洋开始，就一直在战备状态。“菲律宾海战”结束之后，舰队仅仅返回珍珠港做了最简单的维护，随后就出发了。更严重的是，舰载航空部队的情况比战舰还要糟糕。

在“菲律宾海战”中。唐帝国海军航空兵所表现出来的高素质，高能力让美国海军极为震惊。美国海军才参战，而唐帝国的海军已经在战场上磨练了两年多。经历了大大小小几十次海战，那些唐帝国的飞行员都是在激烈地战火中诞生地，他们的能力远超过了美国海军的飞行员。更让美国海军震惊不已地是，唐帝国海军的战机特别是战斗机在性能上远超过了当时美国海军标准装备的f4f。在无法立即获得更先进的战斗机f4u“海盗”已经在试飞了，但没有可能立即装备海军之前，唯一的办法就是提高飞行员的素质，增强飞行员的能力。

在战舰进行简单维护的时候，四艘航母的飞行员特别是战斗机飞行员全都在接受高强度的训练。舰队出发之后，训练仍然没有结束，即使是在第17特混舰队隐蔽待机的时候。训练工作仍然在继续进行。结果，在第17特混舰队接到命令，北上支援第16特混舰队的时候，两艘航母上的大部分战机都需要进行大修，而且飞行员也需要休息。航母上储备的飞机零件基本上都用光了，在航母上修理飞机是不可能的，唯一的办法就是把飞机送到关岛去接受维修。

弗莱彻的决定是完全可以理解的。舰队要在五日凌晨才赶到关岛东北部海域，而在四日上午让这些飞机先行前往关岛，那么就有十多个小时来维修飞机。并且让已经疲惫不堪的飞行员得到缓气的机会，这也是保持航空部队必须的。当然这也是让第17特混舰队彻底完蛋的一个决定。

提前返回的战机从八点五十分陆续起飞，因为不需要考虑战机返航的事情，所以两艘航母上的战机到六点四十分的时候全都离开了飞行甲板，分成了四个小规模编队陆续飞往了关岛，而第一批起飞的就是战斗机。这是弗莱彻的“稳重”造成的一个新漏洞。更准确地说，是那些战斗机飞行员急着想去关岛睡个安稳觉造成的，与弗莱彻的关系并不大。

最后一批美国机群是在九点三十五分离开舰队上空的，而在五分钟之前，那架编号“18”的“鱼鹰”轰炸机就已经来到了第17特混舰队附近，并且在九点三十八分就已经发出了电报。可惜的是，首先离开的是战斗机，而不是轰炸机，而且美军飞机的航向与唐帝国侦察机的航向根本就不一样。

问题也就出现在这里，原先确定在天亮前到达第17特混舰队上空的那批f4f根本就没有找到第17特混舰队，在海上飞散了，结果在七点四十五分的时候，关岛的美军指挥部才知道这一消息，立即就派出了第二批f4f按照正确的航线前去与第17特混舰队会合。结果，这批飞机又差点迷航阵的导航系统备受指责，直到在半路上看到飞往关岛的那些舰载飞机的时候，这才找到了前往第17特混舰队的正确航向。这批f4f只有36架此时关岛就只能派出这么多的战斗机了，而第一批到达第17特混舰队上空的12架f4f是在九点三十六分到达的

此时，那架“鱼鹰”已经飞到了距离美国舰队不到3海里的地方，而且为了判断舰队的规模主要就是确认是否有航母，有多少艘航母，这是最重要的，飞机降低到了云层下放，高度大概800米左右。这是去送死的行动，飞来的那批f4f都要降落补充燃料，而“鱼鹰”就正好暴露在了这批战斗机降落航线的对面。立即就有四架f4f发现了这架“不明”战机，随即就杀了上去。

“鱼鹰”是在九点四十一分被击落的，而当时导航员刚判断出舰队的规模，电报只发出了一半，最后一部分关于护航战舰的电文根本就没有发出去。

“鱼鹰”拖着黑烟坠落的时候，美国舰队的防空警报也响了起来，可警报声仅仅响了两分钟就结束了，舰队也没有进入防空战备状态。命令是弗莱彻亲自下的，原因很简单，担任防空作战的参谋认为被击落的是一架之前走散了的f4f，而不是敌机

从此也能看出美国海军在参战的时候，很多官兵的素质都不怎么样。而这也绝不是第17特混舰队犯的第一个错误，也肯定不是最后一个错误

第七卷力挽狂澜第十六节错过的机会

第17特混舰队错过了一次极有可能转败为胜的机会也仅仅是推测，无任何站得住脚的论据。如果当时第17特混舰队拉响防空警报，解除无线电静默，立即让战斗机起飞，并且抓紧时间让赶来增援的36架f4f补充燃料，重新升空，舰队也迅速的转入防空阵型的话，那么第17特混舰队还是有希望的。

弗莱彻做出的决定根本就没有人可以解释，“鱼鹰”与f4f的差别实际上很大。首先“鱼鹰”比f4f大得多，其次，采用的是鸥型翼，而美国采用鸥型翼的是f4u，而当时f4u还没有服役呢。美国飞行员，还有战舰上的了望员

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