经过叶家表哥身边，她略略停下，然后与叶家表哥见过礼。叶家表哥赶紧站起来，微微侧过身，表示不敢受礼，随后稍稍作揖。这算是两个晚辈打过招呼的。待那叶家姑妈把鸳鸯带出去后，叶家表哥却又光明正大地抬起头，盯着鸳鸯远去的背影看。

叶景元看出儿子的心思，轻咳一声。叶家表哥这才回神，转瞬见了父亲不赞同的眼神，心里咯噔一下。

一路上姑妈又说哪里哪里的年货好，又说她已经置办了什么东西。鸳鸯笑而不语，每每听了都只点头称是。鸳鸯乃是荣国府家生子，自小所见富贵之物数不胜数。何况荣国府骄奢淫逸，别提过年置办的东西。不过那再富贵的东西，冷冰冰了没感情也不见得是好的。倒是姑妈这滔滔不绝地说着日常、说着和店铺老板说价的事情，是那么鲜明又有趣。

至后院，金老爹他们一见到鸳鸯，还以为她是带来主子的恩典，可以脱籍离开的。没想到鸳鸯听了，却是摇头笑道：“阿爹阿娘，大人那里还没答应呢。”

“这……怎么会这样？”金大娘一下子就愣了，任谁兴冲冲的时候被泼一桶冷水都不会好的。金老爹也皱眉深思起来。叶家姑妈见状便说自己还有事情，让他们一家人好好谈谈。

鸳鸯感激地一笑，待那姑妈出去后，便对金老爹他们道：“也不是甚么大不了的事情。原是我之前忘记和阿爹阿娘说了，我之前已是大人身边的大丫鬟。因些些原因，如今大人身边只我一人伺候的。何况现在又近年关，府里事情多，人手不足。大人身边更是少不了我伺候的。”

金大娘便道：“原是如此。按你这么说，我们让你去和那大人求恩典岂不是让你为难了？倒显得你多么不知恩图报的。”

鸳鸯掩唇笑道：“哪里的？我如今在府里过的极好的。”

金大娘也跟着一笑，不过他们进京就是为给鸳鸯赎身的，现在可好……所以她便有些担忧：“不过这么一来，咱们一家人也不知道什么时候才能团聚的。”

鸳鸯收敛了笑意，不知如何回答。

金老爹在屋子里来回踱步，看她们母女二人一个低眉不语，一个满面担忧，叹了一声气，道：“成吧。也是我们来之前没打听清楚。如今黑丫年前都不能出府，我们常住妹夫这里也不是那么一回事情。”

金老爹的确是个明白人，鸳鸯之前就想过，如今他们家买了田地，大老远地来了京城就为给她赎身，偏偏雨化田那里又不同意……她也不知如何是好，只不过当务之急却是金老爹他们的去留问题。上次姑妈的态度她也是看见了，也不是说姑妈不好，只是他们自己也是不能长久地借住在叶宅的。如今金老爹自己提出来，比她一个晚辈提出这样的事情要好很多。

鸳鸯道：“那不知爹娘有些打算？是留在京里，还是回乡下的？”

金老爹应该是很早之前就想过的，鸳鸯话音一落，他便道：“原是想着等你赎身之后，咱们一家便回乡下去的。不过，来了京城之后，我想乡下的田地都卖了，已经没了营生的东西，便是举家回去了也是喝西北风的。加上我又闲不下来，便让你姑父在京里给我找了一些活计干。现在看来勉强能维持生计……我这便让你姑父帮忙出去找找房子，我和你阿娘、小弟先搬出去，等过了年，你主子那里松口了，咱们再赎身。”

鸳鸯闻言，心中万般难受，可面对二老尚有希望的样子，那些实话又万般说不出来。

金大娘听了金老爹的话，立即眉开眼笑。鸳鸯又问金老爹是在哪里干活？金老爹说：“现在在码头搬货。你可别看你阿爹年纪大，这干起活来比那些个小伙子都要力气大！”

鸳鸯眼眶一湿，道：“阿爹辛苦你了。女儿如今在府里月俸有二两银子，阿爹不必去码头干活的。”

金老爹欣慰道：“阿爹一日不干活就闲的慌。你莫操心。”

鸳鸯只好不提，又问金小弟去哪里了。

原是金小弟得了风寒，昨儿个发了一晚上的热，一夜没睡好，刚刚喝了药才躺下。因此金大娘他们就没让金小弟起来。因为金小弟之前生过恶病，险些丢了一条小命，因此金老爹他们一见儿子病了，就十分紧张，这便是为什么今天金老爹他们都在后院的原因。

鸳鸯去里屋看了看睡梦中的金小弟，看他现下面色也好了，应该是无碍了，这才松了一口气。因时辰将将又要到了，鸳鸯不得不与双亲告别。那姑妈倒是挽留鸳鸯用膳，鸳鸯婉拒之后也没多留。

鸳鸯出府后走了一段路，忽听后面有个急促的脚步声。回头一看，居然是叶家表哥。

他手里拿着一把伞，本是要喊鸳鸯的，不过他没好意思，现在见鸳鸯停下了，并且回头看他，居然支支吾吾起来。鸳鸯微微低头，问道：“表哥有事？”

叶家表哥脸上一红，不过他生的黑看不出来。他道：“风雪甚大，表妹还是带上伞为好。”

说完，他将手里的绸伞递了来。鸳鸯不敢接，问道：“可是姑妈让表哥送来的？”

叶家表哥见鸳鸯矜持，心中不知是甚么感受，微微侧过脸，道：“然，不敢唐突表妹。”

“那便谢谢表哥了。也请表哥替我向姑妈道声谢。”鸳鸯微微福身。叶家表哥赶紧虚扶了一下，觉得一阵芳香扑鼻，那鸳鸯已经道：“那我告辞了。”

“诶。”

直到人走远了，叶家表哥才看着自己的手傻笑。原是鸳鸯起身，袖子碰到了叶家表哥的手。他一面傻笑着，一面疾步朝叶宅回去了——外头好冷。

鸳鸯一进厂督府，便觉天地肃杀。外间那些热闹的气氛消散的无影无踪，只余一片冷清。鸳鸯恍惚想着，也不见雨化田吩咐着手年货的，厂督府里里外外都没一丝过年的气氛呢。

第20章：银花树

鸳鸯从角门进府，便加快了回主屋的步子。到了里屋，登时觉得一阵子热气呵过来，她搓了搓冻僵的手，定睛看了，只见锦绣与小贵二人一个依着屋里的栋梁，一个趴在桌子上，都在合眼小憩。

鸳鸯轻咳一声，惊醒两人后，她笑道：“这个时辰你们也敢偷懒？仔细大人回来瞧见。”

原来锦绣病愈之后，鸳鸯向雨化田求了恩典，让锦绣待在主屋伺候，与小贵一道打理外间。而那段时间雨化田非常好说话，鸳鸯说了屋子里伺候的人不足，他竟就同意了。

小贵赶紧站好，笑道：“鸳鸯姐姐说的是，不敢造次。”锦绣却是巧笑道：“左右屋子里都是自己人，小小合会儿眼，能有什么事情？”

锦绣一直以为上次她被雨化田惩罚，是鸳鸯与小贵二人救的她。因此心底对小贵都亲近了许多。鸳鸯走近了，一手拿着刚刚脱去外头罩着的袄子，一手轻轻一点她的脑袋，道：“说话还是这般不分轻重。”

锦绣吐吐舌头，又道：“姐姐出去可是吃到什么好吃的了？这时节，外头该可劲儿热闹了吧？”

鸳鸯笑道：“左不过那几样东西。瞧你只惦记着吃和玩了。”

小贵也在一边符合鸳鸯，埋汰道：“可不是吗？锦绣就是个乳臭未干的黄毛丫头。”

锦绣又不服气，和小贵斗了几句嘴，然后轻声对鸳鸯说：“不过咱们这府里也是奇怪的。这都腊月初了，还不见着手办理年货的。”

小贵冷笑道：“说你是黄毛丫头还不自知。寻常人家过年过节那是图个一家团聚。咱们大人五六岁年纪便入宫了，如今虽另有府邸在宫外，可你在这府里，除了西厂的几位大人，可有见别人来过拜访？”说到最后，小贵的声音越发轻了。不过他眼神还带着些凄凉，大抵也是想起了自身的缺陷。

锦绣噎了一下，想说些什么，却不知如何说。鸳鸯正色道：“咱们可不能在背后说主子的不是。至于府里年事，不说大人自有主张，下面还有曹总管，内院的管事嬷嬷，外院的杨管事。哪里需要我们操心？”

锦绣与小贵连连称是，也自知刚刚的话太过了。小贵甚至夸张地朝外头张望了一眼，像是怕被旁人听去。

后来置办年事便由管事嬷嬷招揽了去。雨化田虽不曾吩咐，但底下人都着手办理了。曹静更是说今年是厂督府建成的第一年个年头，定要好好办的。不消十数日，府里上下都领了新衣服。

至于金老爹那里，很快便给鸳鸯捎来了口信，说是找到了房子，等出了年就搬过去。鸳鸯放下了一桩心事。倒是厂督府虽人口简单，年事置办起来却是复杂，鸳鸯忙着主屋的大小事务，也累的够呛。

腊月三十那天，本是要先祭祖的，不过雨化田情况特殊，不说幼时入宫，如今身边已无亲故，便是这祖宗祖宗，总是和香火脱不了干系。这府里上上下下还没有那么没眼力劲的人儿。故而当日早上，雨化田吃了早膳后又入宫朝拜去了。

这厂督府所在的街上俱是些达官显贵的府邸所在。鸳鸯送雨化田出门的时候，正巧对面尚书府的兵部尚书也神气洋洋地出来。只见他精神抖擞，见了雨化田居然难得地朝他红光满目地笑了一笑！鸳鸯晓得这两府虽近，可雨化田出门就没遇见过这位尚书的。大概是两人政见不同，两人相看两生厌，哪里能一起入宫早朝？故而必是这尚书故意岔开了时间的。

雨化田脸上一寒，但很快就勾了勾唇，踩着一名小厮的背上了马车。