“哦，厄尔布大师，现在不必太着急。”丹西过去拍拍他的肩膀：“一起来欣赏这美妙的荒野景色吧你要的野草样本，待会吴平和霍夫曼会给你送去的。”

“是啊”安多里尔也把小酒壶递过去：“有人想卖给我们一颗万消丹，跟我们说说有关的情况，好吗”

“万消丹”厄尔布有些莫名其妙。

“对呀”三颗聪明的脑袋都热切地点头。

“这种东西，你们也会信”厄尔布有些古怪地看着三人。猛虎自治领三位机心深厚的领袖和谋臣，竟然对连普通人都不会上当的古老骗局如此感兴趣，颇令厄尔布有些吃惊。

“呃，是这样。”酒鬼军师有些尴尬地解释着：“卖家是个很有声望、很讲信誉的人物，不由我们不信。当然，我们也仍然有些拿不准。”

“对方说万消丹需要整颗吞咽才有效果，导致我们无法验证药效。”贝叶补充道。

“哦，这个呀我倒是听一些前辈谈到过一个神秘的说法。”厄尔布仔细地回想着：“万消丹似乎是采用以毒攻毒的药理，药丸本身就含有剧毒。除了药物配料外，药丸内各成分的分布结构也非常重要。它甚至不能咀嚼，必须一口咽下肚才能起到除毒效用。否则将无法驱散体内之毒，甚至会起相反作用，令人毒发而亡。”

“哦，你说的可靠吗”贝叶皱起了眉头。

“这只是传说而已。”厄尔布连连摆手：“我可不敢打包票。”

“假如我们拿到药丸，你能有办法验证真伪和药效吗”安多里尔也变得满脸严肃。

“可以试试。”厄尔布吸了口凉气，马上又给自己预先找个台阶：“不过这也只是一种传说而已，谁都没有什么把握的。”

“走吧”丹西叹口气，望着前方缓声说道：“原野的景色，可真美呀”

盛夏时节的大荒原，阳光灿烂，草木繁盛，万物苏醒，生机勃勃。

前段时间的充足雨水，令野草呼呼地疯长，已经深及膝部，微风拂过，翻出阵阵碧海细浪。

草食的、肉食的各种动物或成群结伙、或拖家带儿、或单枪匹马，在大荒原放眼无际的怀抱里奔腾跳跃，追逐嬉闹。

从南部归来的候鸟群，在空中飞过、在树梢栖息，唧唧喳喳地传唱着生命的颂歌。

这是大自然的旋律，人类发出的噪音已经完全被消解掉

几个人望着这绿意盎然、生机盎然的世界，不由得都有些痴了，仿佛自身也融入了这幅生动的画卷，融入了这纯净永恒的天籁之中

“苦娃”

丹西胳膊里的两个小家伙突然都叫起来，手指远方。

大人们回过神来，看到刚才还一直在不远处充当保镖的苦娃，此时一边低低地吼叫着，一边朝北边狂奔而去，斑斓的身影在绿色的草丛中飞梭穿过。

“怎么回事”丹西疑惑地问。

“别问我。”安多里尔耸耸肩：“这可是你自己的坐骑。”

“看样子，八成是发情期到了。”有过草原生活经历的贝叶知道些动物的习性：“可能是闻到了哪只发情的母老虎留下的气味，急急地赶去相会吧”

老虎是独居动物。它们发情后，会在各处排泄的尿液中散布强烈的气味，通过这种气味信息的交流，寻找到自己的配偶，繁育自己的后代。虽然苦娃一直跟人类生活在一起，可毕竟其身体正处于壮年，也无法回避自己的本能要求。

“嗯。”丹西扭头朝旁边的吴平使个眼色：“派个人去盯着。”

“注意，离它们远点”贝叶咧嘴一笑，朝那个纵马而去的卫兵喊道：“它们干好事的时候，是最讨厌被人打搅的”

众人皆笑。

苦娃这么一闹腾，丹西等人的思绪也从令人忘乎所以的大自然中收摄回来，面对现实的世界。

“戈勃特那头有什么动静”丹西将目光转向东面重重叠叠，毡帐盖地的蛮族军营。

“蛮子们在日夜不停地构筑工事。戈勃特手下的游牧骑兵，不断在我军营周围以及后方交通线上进行骚扰破坏。”贝叶答道：“菲尔和提奥手下的斥候骑兵，经常跟他们发生小规模的冲突。”

“战况如何”

“不亏不赚，每天两方都有几十人伤亡。”

“哦。”丹西扬了扬眉毛：“蛮子们不是有秃鹫相助吗他们应该占尽便宜才是呀”

“所有的秃鹫都在我军上空来回盘旋。我叫凯鲁找了些神箭手射下几只，结果这些家伙相当狡猾，再不到低空来转悠，而是在高高的云端上折腾。”贝叶笑道：“不过它们就是不肯离去。”

“看起来，这些秃鹫跟他们的主子戈勃特一样，已经把我们当成了死人，就等着下来叼肉吃呢”丹西冷笑。

“戈勃特叫人飞箭送来了外交书函，要求与我方交换俘虏。”安多里尔说道。

“条件是什么”

“卡琳尔换威达，上次死亡峡谷南口被俘的一万二千战俘，交换我们手里的五千被俘蛮子。另外，我们还须为每位战士支付二十金币的赎金，总计大概是二十四万金币左右。”

“你们的意见呢”丹西问道。

“我看不妥。”贝叶发言道：“二十几万金币虽然不多，但对贫穷的蛮子却是一笔不小的财富。游牧蛮族为财富而来，戈勃特拿到赎金后，将有足够的东西抚慰各族联军。蛮子们得到了金币，打起仗恐怕会更加卖力。”

“如果咱们拒绝，置被俘人员的生命于不顾，恐怕也会令我军将士们心寒，带来负面的影响。”安多里尔皱起了眉头。

用金币交换战俘一事，要嘛更激起对方贪欲，提升敌军士气，要嘛令手下人觉得领主为了钱连弟兄们的性命都不顾，极大地影响本方军心斗志，对于丹西来说，确实是个二难的选择。

“这样啊”丹西眯起了眼睛。

丹西出外尝百草、赏美景，他的对手戈勃特也没有待在帐篷

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