、现在，还是我们能预见的将来

不管是富国、穷国还是强国、弱国

尽管自治领政府对于中央郡民众尽可能地给予了政策倾斜和各种优待，但政府的财政实力毕竟有限，不可能让所有的家庭都变成富户。由于要自备战具，有钱的人家可以购买昂贵的装备担任重甲骑兵，普通人家养得起战马可以充当轻骑兵，而贫寒之家却只能拎把战刀去出任步兵。

不过，温泉坳训练大营的总教头李维，对此却并不介意，反而相当高兴。粗砺之地蕴藏着金子，贫寒之家养育了人才。穷人更能耐寒受苦，更有杀敌立功的动力，是当兵的最佳材料，而李维的任务，则是把这些璞石雕琢成美玉。

“我知道，你们家境贫寒，我知道，有些无聊的人会嘲笑步兵。可我要告诉你们，这些东西，都没有什么值得羞耻的。从古至今，步兵一直都是军队的主体和中坚力量，绝大多数的将帅，也是从你们当中诞生的。”

“当今这个城堡时代，每一处战场上，都活跃着你们的身影。无论战争形式发生了怎样的变化，无论是进攻还是防守，胜利的标志只有一种，那就是，至少有一位步兵手持战旗，骄傲地向世人宣称，这是我的阵地只有当这个时候，才能真正确认获得了胜利。”

“我们的猛虎自治领一向重视步兵，猛虎军团重步兵的薪水一直属于全军的最高水平。自由军团虽然不发薪水，但对立下军功者的赏赐非常丰厚，获得一次金质勋章的赏金，就足以让你们发家致富。”

“卫国大战虽然刚刚过去，但脚下还有很长的路要走。未来我们不仅要保卫自己的家乡，还要深入仇敌的巢穴，把侵略者连根拔出根据自由权利约书，对外征战所缴获的战利品，自治领政府与自由军团分享”

“战友们，弟兄们，不要自怨自艾，更不要自暴自弃，历史性的机遇在我们招手只要踏踏实实地练好每一项基本战术动作，只要学会所有的战斗技能，只要全军一心，获得战争的胜利，你们就能迅速地改变家境，摆脱贫困”

在累斯顿河面上，查理和蛟龙军团的舰长、水兵们正在教导战士们如何抢摊登陆

在荒凉的熊族山区，菲尔、庞克、金斯利正在训练斥候人员。菲尔传授攀援、涉水等技术，两名老盗贼则给大家示范藏踪隐形、伏击设陷等盗贼们的作战方法

在巨木堡城郊的一处秘密基地，吴平和霍夫曼正在训练死士等特种作战人员

这次冬季集训，虽然时间只有三个月，却是一次规模宏伟的大练兵。中央郡的很多民众都曾参加过卫国大战，对于战争有了直观的体验和相当程度的了解，经猛虎军团将领和军官们不遗余力的职业指导，运用丹西自创的新式训练方法，虽然技战术仍无法达到猛虎军团这种职业性的百战精兵的水平，但其进步非常可观，较过去而言，可以说大大地上了一级台阶。

自由军团还有一个其他军队无法企及的优势。所有战士都来自中央郡，平日里是邻户邻居、乡里乡亲，战场上是并肩抗敌的战友，相互间非常信任，互相照应，互相支持，同袍情谊非任何军队所能比。懦夫、逃兵、见死不救者、虐待属下的军官等败类，将永远无颜返回故乡，因而这类人物虽无法禁绝，却也远较其他军队要少。

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最后一课已经结束，军官们各自散去，丹西仍坐在台前，望着空荡荡的讲演厅发呆。

“再过半个月就立春了，”安多里尔看着日历表道，“但愿他们忙完农活之后，还能记得住你的话。”

“呵，说来容易做到难，”丹西苦笑摇头道，“假如他们能做到我要求的一半，我也心满意足了。”

“领主大人”

正谈话间，贝叶骑着“小不点”直接冲进了讲演厅。

“发生了什么事”

看到贝叶这种神色，丹西豁地站起来。

“能让贝叶高参如此着急，事情只怕小不了。”

安多里尔打趣着，意图冲淡一下贝叶的紧张情绪。

“大，大事大事”贝叶喘着气跳下马来，“有好几桩”

丹西耐住性子等贝叶边喘边把事情一件件道完后，神情也是异常的严峻。

“走回去再议”

三个人大踏步跃上马车，朝领主府飞奔而去

贝叶所言的事情，确实件件都非常重大，而且每一件都相当棘手∶

罗嘉斯被顺利救回，可昆达却为了大家能安全逃脱，被一个神秘的黑袍老怪滞留于狂风暴雨下的礁石群中，生死难卜。看情形，只怕是凶多吉少

凯鲁救回了淘气鬼密尔顿，可是古斯也命丧伊森的魔掌之下。最令人意外的是，丹西曾费心劳神想要执行的和亲政策，却被凯鲁误打误撞地完成了。凯鲁不仅带回了密尔顿，也带回了自己刚娶的新娘子，狼女卡琳尔。两人不打不相识，暗生情愫，从冤家变成了夫妻

据库巴得到的无法证实的内幕消息，呼兰皇帝瑟连批准了轲库里能的作战计划，增调三十万归轲库里能指挥。但为了避免兵力大规模调动引发的不必要的麻烦，这些军队仍在原驻地不动，但隶属关系却完全发生了变化。一旦有事，轲库里能可以不经请示，自行调遣

如果说上面的情报还不够过瘾的话，还不过扎堆的话，那么还有一则出人意料的消息∶

军事观察员诺豪和邓肯发来急信，刚抵达擒龙佣兵团不久，就得到令人震惊的战报，在两盟半岛的中部战区，伍尔奇和卡冯大胜，杜米特雷惨败。商业都市联盟实现了中央突破，撒龙等人也正指挥各自的佣兵团加紧在侧翼进攻

以上事务不是涉及本国的整体战略问题，就是与丹西的至亲密友相关，都超出了贝叶的权限范围，难以妥善处置，瘦猴高参如此猴急自然不难理解。可这些问题对丹西而言，何尝不是棘手之至

轲库里能自不必提，两盟半岛的局势变化也完全反常，密尔顿和罗嘉斯被救回自然值得庆贺，但古斯的牺牲和昆达的处境，又让人悲恸难当，而凯鲁在这个时候娶了这么一位新娘，直令丹西生出爱情如此荒唐古怪，智者亦难断家务事之感

呼兰与本国的战争已经无法避免，两方的高层对此心知肚明，瑟连和轲库里能玩的那一套，也只是演给走廊他国看的。这些天来，丹西一直在盘算这场总决战的事宜，对于这则消息，对于可能出现的任何结果，倒也不再惊慌。

两盟半岛虽然怪事不断，但在把一切梳理成一个合乎逻辑的答案之前，还只能算是无法确证的谜团。况且，对那一地区，丹西鞭长莫及，惟有静观其变。

剩下的两件事，无论从国家利益还是个人情感上，才是丹西必须抓紧解决的两大难题

马车急遽地冲进了自家的庭院，丹西刚刚跳下车厢，就看见美芙洛娃搂着密尔顿，与凯鲁、卡琳尔、罗嘉斯、阿尔古等人在门口等候

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gu903();圣火城万火寺的一间密室里。