向左转是走上艾哈迈德和休伦预设的轨道，经过一段时间的内部整合后，被彻底异教化。向右转是丹西和狄龙规划的蓝图，成为两大封建军事帝国的附庸，被逐渐消化吸收，最终演变为帝国的一个组成部分。向前则是保持其城邦民主制传统，沿着原有的道路，继续艰难走下去。

从目前局势分析，最后一种结局实现的可能性最小。在几架巨大战争机器的轰鸣声中，超逾百万的异国军队将在这片土地上对垒厮杀，在几股极其强大的外力的撕扯下，半岛地区的城邦民主制度，已经无法避免逐步解体，直至消亡的命运。曾创造辉煌文明成果的伟大古典时代，还是没能穿过瓶颈，度越难关，它喘息着，挣扎着，不情愿地迎向自己的末日

最初跟随丹西起家立业的十九名少年角斗士，基本上都是两盟半岛本地人，塔科也不例外。自小被卖为奴的他们，绝非城邦民主制的受惠者，对于这种制度的消亡，自然不会有任何同情。不过，这里毕竟是自己的家乡，无论在此受过什么样的委屈和虐待，童年时的美好回忆依然根植于记忆深处，无论亡命天涯还是征伐四方，内心里残存的那点眷念总无法抹去

眼前这凄凉悲惨的景象，正是社会大转型期间最痛苦、最黑暗一幕，正是治安最混乱、经济最凋敝、政治和宗教斗争最激烈的谷底阶段。看着繁华富庶的家乡变成如此噩梦般的模样，塔科只能紧攥双拳，叹息不止

塔科清楚自己肩上任务的重要意义，也尽力克制内心的火气，不惹是生非，不介入任何纷争，力图早日携带绝密图纸北归本军。不过，他此行也面临着不小的困境。

艾哈迈德和休伦都是政坛沙场的老手，知道建立强力基层政权对防止后方叛乱，遏制义军游击战的重要性。沙漠帝国把主力大军派往前线的同时，也将大批伪军撒布半岛城乡各处，连偏僻的乡村都派有驻军，行人稀少的小路上也设有盘查岗哨。

沙漠帝国取缔色情业，对武器实行严密控制，加上圣火教徒的告密，邪派高手的刺探追杀，令设于半岛各地的自治领两大情报系统──“活色生香”和铁匠铺情报系统，都遭到了不同程度的破坏。虽然有人改头换面，继续从事地下情报工作，但自治领正在复查和检验他们的忠诚度，重建情报体系。塔科身负重任，不敢擅自找这些人联络，以免堕入帝国反谍报机构的圈套。

失去了各处情报机构的接应和协助，令他的旅程更加艰难。

“妈的，这条小路上也设关卡”

望着远处露出的盘查哨楼一角，塔科暗骂一声，催马转入路旁幽暗的树林中。

一长串马车辘辘开进了洛瓦城的城门。

西蒙、摩那狄、佩蒂奥、巴夫特等去年及时迁往巨木堡避难的商人们，如今又带着手下人返回半岛。

为了加强对各被保护城市的财务控制，丹西在共同防卫条约中规定，汇利钱庄被指定为各城财政收支的国库，确保谈妥的利益能够如实兑现，钱庄总管西蒙自然责无旁贷。其他的商人也各有任务，各有期盼，希冀能借战争之机发财致富。

紧随依附猛虎军团的商人们，一直斩获颇丰，故而这个团体的人数也在不断扩大。

丹西一直重视财经问题，即使在整军备战的紧张时刻，他依然抽暇亲自迎接这些商业领域的伙伴和同盟者。

当众人跳下马车的时候，丹西却发现在商人们中间出现了一个怀抱婴儿的窈窕身影

“莲娜”丹西大吃一惊，连忙跑过去接过女人手中的小孩：“啊还有小昆斯你们怎么来啦”

“我来寻老公”莲娜一说话，眼圈就红起来：“昆达已经被俘大半年了”

“别哭，别哭”丹西手忙脚乱地安慰道：“你放心，你放心。昆达是我的兄弟，我把他派出去，也肯定会把他救回来的”

几个女仆过来扶住泪汪汪的昆达之妻，拥着这孤儿寡母赶往后院安顿。

“战乱之地，怎么能让这母子俩来受罪冒险”望着莲娜哭哭啼啼的背影，丹西的语气不善。

“莲娜一定要跟着来，领主夫人即将临产，无法相劝，我们也没有办法呀”摩那狄摊手，有些委屈地说道。

“唉”丹西叹口气：“诺豪，有没有昆达的消息”

“最近一次是在圣杰西出现，仍然被游街示众，宣扬我军战败，以吓阻胆敢反抗的民众，要求他们顺服异教的统治”曾与昆达在西线长期并肩作战的诺豪，此刻也牙咬得咯咯响：“我们总计派出过五支营救小队，但都没有成功。敌方故意设局，在周遭布置了许多圣火邪派高手守株待兔，反让我们白白折损大批死士。”

“啪”丹西一拳擂碎身旁的马车轴辕：“艾哈迈德，老子跟你不共戴天”

夕阳映照着残雪覆盖的大地。

呼兰帝国首都什罕布尔，是一座带着浓郁东方特色的雄城巨都。内、中、外三层共二十七道城门，重重叠叠，将帝国都城卫护得如钢箍铁捆般牢实。宫阙雕阁、亭台楼榭，密密匝匝地遍布全城，街道纵横交错，店铺林立，市民如织，显示长期和平发展给帝国带来的繁荣和强盛。

在城南一座酒楼的顶层，柯南手持一个方形酒樽，与喜好美食的“饕餮宰相”图克拉祖对饮。

抵达帝都，在军部任职之后，柯南方才体会到为什么当初父亲谢绝出任军部大臣一职，情愿镇守边关。

长期的和平，令帝国军部也变成了一个大衙门，成为一个等级森严、科层繁多的金字塔式的臃肿怪物。大家看似终日忙忙碌碌，其实都在做些无用功，每个职位不过是公文旅行的一个环节而已，效率全耗损在长串的层级之中。就连最基本的信息传递工作，也因为层级太多，致使真实有效性在传递过程中衰减严重，下情上报，上令下传，也常常走样。

柯南谨遵父训，多看少动，低调行事，尽力抑制自己的脾气，不掺合进那些无聊的官场纷争中。当然，这令他心里相当憋气，而最好的发泄方式就是找图克拉祖宰相喝酒。

图克拉祖爱好醇酒美食，没有一点架子，对故友之子也非常看重，柯南有邀，他只要能脱开身，自会乐呵呵地赴宴。

“唉军部这么搞下去，打起仗来，只怕”

“贤侄，军部可不归我管，”图克拉祖笑道：“打起仗来，除非敌人杀到了什罕

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