”

“陛下独撑大局，应对邪教之夹攻，尽心周旋，护教卫圣，才真正称得上劳

苦功高哇”

“教尊、陛下，”奥图曼道：“咱们还是入宫再谈吧”

“也好。”艾哈迈德点头，与休伦携手并肩，步入府门。

一边走，休伦一边给艾哈迈德介绍谈判情况。

休伦这次出使呼兰，虽然没有达到最理想的效果，却也成绩斐然，大有收获。

首先，凭藉其雄辩时口才和渊博的学识，休伦游说呼兰朝廷，尤其是在瑟连

身上下了很大功夫，消除了瑟连对圣火教的错误和偏激看法，令其对圣教心生好

感。虽然瑟连未曾宣布圣火教为国教，却给予了休伦在国内半数行省进行自由传

教的权利。

如果休伦把圣火总坛从万圣山搬到什罕布尔，瑟连不仅答应全境开放，而且

将定圣火教为国教。不过，休伦在这个问题不敢同意或者否决，而是含糊其辞，

托言需要回总部与众长老商议而敷衍过去。按他的算盘，是先渗透进去，在呼兰

传播教义，获得一批信徒，然后再借这股力量与对方讨价还价。

其次，刺杀皇妃后，令呼兰帝国失去了和平接管库姆奇的机会，军事进攻被

迅速提上议事日程，与猛虎自治领的决裂指日可待。皇妃为基督徒，她的过世，

令瑟连在接受圣火教上少了很多顾忌，从而休伦也能顺利地获得自由传教的权利。

当然，丹西横刀夺爱，中途把伊莎贝拉劫走，也令休伦的两国联姻美梦破裂，

末能达到最理想的效果。

另外，在什罕布尔期间，休伦也打听到了一则秘闻。

以图克拉祖为首的主和派廷臣依然不甘心如此，正在寻求替补方案，想办法

弥补失去皇妃的损失。他们正与苏来尔人密谈，看是否能让娥丽姬丝入嫁呼兰，

实现与这个有黄金之国美名的走廊大财主联姻。

瑟连与娥丽姬丝，是鳏夫和寡妇，倒也门当户对。

经历青衣镇之役，见到那血流成河、尸积如山的可怕场面，一贯养尊处优的

乔伊赛王子被吓出了抑郁症加轻度精神分裂，并非继位的理想人选，如若瑟连成

为苏来尔国婿之后，善加抚慰和游说，说动苏来尔老国王传位于娥丽姬丝，实现

两国合并，倒也不无可能。

不过，以上只是呼兰主和派一厢情愿的想法，因为他们心然遭到丹西的蓄意

破坏和阻拦。中央郡大战之后，娥丽姬丝万念俱灰，跟随中央郡牧区主教米勒遁

入修道院，成为一位修女，颂经布道，不再过问世间俗事。即使与苏来尔人谈妥

此事，丹西也心然利用娥丽姬丝在本土优势从中作梗，毁掉这桩政治婚姻。

虽说宁拆十座庙，不毁一桩亲，可涉及到巨大政治利益，按猛虎自治领的行

事风格，是绝不会让呼兰与苏莱尔得逞遂愿的。

休伦打定主意，不介入其间，在旁袖手看戏。无论情势如何发展，丹西与呼

兰和苏来尔的矛盾，必然因此进一步激化。对于沙漠帝国来说，这可是件好事。

最后，休伦还与呼兰达成了秘密盟约。

涉及到现实政治问题，谈判就艰苦得多了。虽然呼兰人在条约申明确答应与

沙漠帝国结成联盟，共同对付猛虎自治领，但却未做其他任何具体承诺。

休伦判断，只有在两种情况下呼兰人会迅速出兵。一是猛虎军团在半岛遭到

沙漠帝国的毁灭性打击，呼兰会派出大军与沙漠帝国争夺夺战利品。那个时候，

元气大伤的沙漠帝国在军事上远非一直养精蓄锐的呼兰帝国之对手，在瓜分丹西

遗产的行动中将处于不利地位。

二是神圣同盟获胜，抄漠帝国被赶下大海。那时，为了避免丹西迅速整合半

岛新国土，增长实力，形成巨大后患，呼兰会趁着猛虎军团大军远征未归之机，

突然发难，一举涤荡丹西的老巢。

如果还是这样半死不活的对峙僵持，呼兰将继续好整以暇地旁观两强争斗，

坐视两方力量在长期的战争泥沼中被缓缓地消耗殆尽。

“一旦半岛分出胜负，就是呼兰出兵之时，这点我也想到了。”艾哈迈德叹

气道：“可要想不付出多大损伤地完胜丹西和狄龙，又谈何容易呼兰的这一手，

很绝哪”

“恐怕我们的希望还要寄托在易卜拉辛元帅身上。”奥图曼插话道：“另外，

圣火国卡断了进入卡丹城的道路，堵死了西北部的运输线。如果易卜拉辛元帅能

够从海上攻占洛瓦，断绝进入半岛的东北部通道，或有可能令丹西和狄龙屈服，

避免正面交战中的巨大损耗。”

“丹西把查玛立为圣火邪宗领袖，在圣火国内大肆煽动教派矛盾。波拉丁虽

然会和我们配合，却因国内形势不稳，不敢轻易率军出境作战。波拉丁会协助我

们，但前提是对他自身有利，绝不会为我们白白牺牲。”艾哈迈德皱眉道：“至

于易卜拉辛，已经有一个多星期未接到他的任何战报了。这里头肯定存在什么变

数，因为即使是秘密偷袭，易卜拉辛也不至于连情况都不向总部”

“报告”

体躯硕大的何赛因带着一股狂风，飞步冲进了议事厅。

“我国海军全军覆没，易卜拉辛元帅阵亡查理和威塞克组成联合舰队，飞

驰南下，连破我东南防区两座沿海城市”

“糟糕井盐市”

艾哈迈德脸色煞白，缓缓坐倒。

夕阳斜照。

井盐市城头城下，旌旗飞舞，刀枪如林。

老将奎尔率一万将士谨守城池，严密防御。小将邓肯正在北城门附近组织队

伍，准备配合别亚进行内外夹击。这是一支仅三千人的部队，人数虽然不多，却

是从各军中特意挑选出来的精勇猛士。

经历了数月艰苦的守城之战，杀死异教徒与伪军近四万，城内民军已不足以

前之半数，不过他们也在长期血腥的搏杀中不知不觉地跨越子兵民分界线，成长

为真正的战士。

马赫迪放弃了围三阙一的攻城营地，把大军全数集结到北面，除留下一万伪

军防御北营，抵挡城内守军的突击，护卫本军后方之外，其余九万大军悉数出外，

背靠军营布阵。

八万部队中有超过半数为马赫迪非常放心的帝国正规部队，虽然总兵力仅为

叛军人数的三分之二左右，但战斗力却并不输于对手。唯一可虑的就是骑兵人数

较少，上次被别亚夜伏围杀，又经历了争夺井盐市西门的失利之战，帝国正规骑

兵仅有三千左右。