黄金之都里的金矿，不仅储量丰富，而且是绝世罕见的富矿、易选矿，开采容易，采矿成本低廉。

在任何时代，黄金都是财富的代名词。与巨木堡的军事掠夺、萨格尔的海上交易、洛兹的精细手工、阿拉格仑的农业劳作等不同，黄金之都的致富方式非常简单，脚底下就埋著一座似乎取之不竭的巨大宝藏，挖起来就发了财。

钱来得太容易，人也就懒惰而不思进取。苏来尔坐拥宝藏，全国富得流油，但却无所作为，依然是走廊里一个不大不小的中等国家，影响力也比较有限。当然，该国也在努力扩大自己能量，比如现任国王乔克斯既是苏来尔君主，同时也是中部大陆最大的高利贷金主，很多的国家和大商人都从他那里借钱周转。

苏来尔属丘陵、山地和沼泽交织的地区，以矿业立国，农业以梯田为主，仅能堪堪养活本国人口，一遇到天灾人祸就必须向外购粮，故而该国与海亚尔的关系很密切，是传统盟友。

地形不平，行军就困难。浩浩荡荡的呼兰大军一路西进，终于抵达了这个梦幻般的城市。

大队人马在城外各处扎营，轲库里能及其麾下猛将则被乔克斯延请入城，设宴款待。

东大陆战神刚入城，就接到了一连串坏消息：塞尔战败投降，丹西立拉夫诺太子为新王，并与该国建立永久军事同盟，从政治、经济、军事、宗教等各方面完全控制该国命脉，呼兰失去一位强大的盟友；塞尼在书香关大败，席尔瓦跨越门户，开进黑土平原，直扑阿拉格仑而去，海亚尔岌岌可危；狄龙在圣火国初战告捷，波拉丁败退；东教廷向狄龙和丹西两位圣徒颁发荣誉奖章，并谴责呼兰异教徒的入侵行径，严厉斥责库姆奇、苏来尔、海亚尔等国勾结异教徒的恶行

底下众人议论纷纷，轲库里能却毫不在意。

酒宴后，他还特地抽暇接见了自塞尔狼狈逃出来的三名败军之将：丘根、鲁道夫和普内尔。

“塞尔王国的失利，是习博卡二世和吉卡斯的失误，倒也怨不得你们，”望著下头的三个垂头丧气的败将，轲库里能缓声道，“诸位已经尽力了，不要过多自责。”

“过去的就不提了，”丘根狠声道，“我希望大将军给我一份上阵厮杀的差使，好让我跟丹西了结仇怨”

“不要著急，报仇的机会，会出现的。”轲库里能含笑点头。

“假如抓到孔狄，请一定交给我处置”鲁道夫跟孔狄之间的私怨越结越深。

“嗯，我会考虑的。”

“丹西立拉夫诺为塞尔伪王，与帝国为敌，我们是否应该采取针锋相对的行动”

普内尔在试探，看呼兰人是否在自己筹码尽失的时候，仍愿意遵守昔日承诺。

“当然会采取行动，但如何行动，且待商议再定。”轲库里能含糊其辞，既绝掉普内尔不切实际的幻想，又留有很大的回旋余地。

“三位一路辛劳，好好休息一下，养足精神。”轲库里能站起身来，“老夫估计，我们和丹西之间很快就能相会了。”

阿拉格仑，一座享誉大陆的历史文化名城。

深秋时节，谷麦成熟，是“粮仓”海亚尔的收获季节。

首都的市民当然无须下地做田，一般到此时，其他地方忙著收割粮食，首都则总会举行很多的庆典活动，欢庆五谷丰登，祈求风调雨顺。

但今年的秋天，与往年完全两样。阿拉格仑全城都笼罩在一片悲戚、压抑、紧张和慌乱的气氛之中。

书香关战报消息传来，上到国王亚希米德，下至普通百姓，全都被惊呆了。

汇集全国主力的十七万兵马，竟然一役尽殁御前军事顾问兼前敌总指挥塞尼，仓惶奔逃，不知去向。书香关守将肝胆俱寒，开门献降。暴熊山民、胡玛轻骑，轻松穿越隘口，冲上富饶的黑土平原，呈扇形展开兵锋，直朝阿拉格仑扑来

刚接获战报的时候，凯佩尔还想隐瞒下来，给自己两天缓冲时间，想法子替自己洗脱举荐塞尼为帅的罪名。但纸总是包不住火的，尤其是扫荡万里、吞噬一切的战火。任这位奸相如何在权力场上翻云覆雨，只手遮天，他也掩盖不住这个巨大的血窟窿。

红发魔鬼席尔瓦进兵神速，占领书香关后，不稍事停留，次日即动身启程，继续东侵。胡玛战士更发挥出他们的特长，风驰电掣，势若奔雷，一路夺城占市，扫州掠郡。肥沃的黑土平原上烟尘翻滚，富饶的海亚尔腹地一片接一片地落入飞马军团手中。

当海亚尔宰相凯佩尔接获前线败绩的第二天，他尚未向亚希米德汇报此事，还在揣摩国王的心情，还在思索如何推卸责任、嫁祸他人、保住自己，阿拉格仑西门外就出现了大批难民。

那是从战区逃来首都的避祸的老百姓。

到了第三天，私下流传的小道消息终于确证了。

白骏部落马术冠军麦耳斯率一支五百人的前锋踩点骑队在城下现身。这些人远远地绕城一圈，又掉转方向，绝尘西去。

这支部队的人数不多，给阿拉格仑兵民心头造成的震骇却是异常巨大。山林暴民和草原强盗，将在那个可怕的红发魔鬼带领下大举来犯，而海亚尔再无足够的兵马与侵略者抗衡

风声鹤唳，草木皆兵，继黑土平原西部战区之后，阿拉格仑又掀起了逃难大潮。市民们携家带口，蜂拥离城，官吏们不理政务，挂印而走，城内守军每天都有不少人开小差，当逃兵

下面乱成一团，政令、军令和圣旨都失去了效力，但朝堂里却还在争吵不休。

历史总是非常相似，每到这种时刻，每逢国难当头，臣子们就会自然而然地分裂为投降、逃跑、和谈、抵抗四派。除了投降派不敢声张，披上各种伪装混在人群中间之外，其他三派都振振有辞，一副全为社稷江山殚精竭虑的样儿。但要真正认识一个人，并非语言而是行动，并非庙堂擘画之时，而是兵临城下之际。

强大的外国侵略军是考验一个人是否真正忠勇的试金石，谁贪生怕死，谁奋不顾身，谁只考虑为自己捞取政治资本，谁为了国家和民族竭心尽力，略经一试，便清清楚楚，纤毫毕现。

不过，那些亡国之君，却总是看不透这个简单的道理。

在海亚尔王宫，目前主要是主战派和主逃派在争议。

凯佩尔与以前的冒险主义相一贯，是主战派首领，他请亚希米德留驻京城，激励军民死守阿拉格仑，等待呼兰盟军来援。为了说服陛下，宰相大人豪言壮语，信誓旦旦，甚至磕破额头，以示自己肝胆可照汗青，忠心可昭日月。

因塞尼失踪而复起的大将军武索，是主逃派代表。他详细剖析形势，理智地估算敌我力量对比，指出阿拉格仑守军根本无法与席尔瓦侵略军抗衡，也撑不到彭萨大军来援。留得青山在，不怕没柴烧，请国王暂避灾祸，待时复国。

两方争持不下，甚至到了恶语相加，互相指斥，翻历史老帐的地步。此时，亚希米德发话了。

要说这个亚希米德，除了性格懦弱，优柔寡断之外，倒也不完全是个笨蛋。他的决定，差点没把凯佩尔吓瘫痫过去。

“朕欲东去省亲，武索大将军也有此意，就由大将军率五千禁军

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