石桂回屋里去收拾东西，淡竹唬得脸都白了，不住去拉她：“这是怎么了，春燕姐姐怎么就发了这么大的脾气，要把你赶到庄头上去？”

石桂满口胡说：“她自家要走了，看太太这些日子看重我，心里头不乐，难道她还能常久呆着不嫁人不成？”

淡竹赶紧伸手捂住她的嘴，眼眶一圈就要落泪：“这可怎么好，你先去了，等隔两日，我替你求求情，春燕姐姐一向脾气好的。”

这话就是由着春燕说才突兀，若是繁杏跳出来便还罢了，两个既有帐册之急，平日里又一道共事，别个想由头也还容易些。

等淡竹出去求春燕，石菊才开口，她看一回石桂的脸色，替她收拾起箱子来：“我也不问太太让你作甚去，总是我不该问的，你可是如愿了？”

石桂眼睛还红着，眼睛辣得不成，一睁眼就要落泪，听见石菊说，赶紧要往窗子外头看，石菊笑一声：“无人在，都不敢过来呢。”

石桂叹一声：“这会儿该来查捡我的箱子才是。”这出戏到底太急了，也叶文心那儿离不得人，马车只怕都在外头等着了。

东西收拾好了，几个婆子这才进来，这却是来真的，她们只得着令儿要把石桂撵到庄子上去，七手八脚的拿了东西，一个还要架着石桂出院子，石桂偏偏这会儿没眼泪了，急急灌了一口茶，又拿帕子揉眼睛。

她这么出去算是不体面的，淡竹跟在她身后一程哭，连葡萄得着信都急着赶过来，拉着石桂哭：“你告诉我，是差了多少银子不对帐，咱们凑一凑补上去罢。”

几个人演的时候都没想到这一节，石桂先时的眼泪是假的，看到淡竹葡萄两个追她，急吸两口气，眼睛一热，胸中似堵了块大石，只得远远冲石菊点一点头。

郑婆子赶过来的时候，石桂已经被架到车上去了，她贵重的东西只有一只箱子，车里却满满堆着东西，石桂一上车立时拿袖子抹眼睛，一路行行停停往城外去了。

赶车的车夫还算是熟人，在高升家的那儿见过两回，是她儿子，这事儿怕是高升也知道，高升是老太爷的长随，从上一代起就跟着老太爷了，锦荔诸多不好，叶氏也看过一面去，便是因着这个。

石桂靠在车壁上抹眼泪吸鼻子，外头一直没有车响，只听见车轮子碾过青石板的声音，好半晌才听见外头出了声：“你别哭了。”

石桂吸着鼻子出神，不敢信她瞒了四五年的事近在眼前了，有一会儿没回过神来，等想明白这是赶车的在跟她说话，她想了一回，咳嗽一声：“一时忍不住。”于是外头便不再说，由着她吸鼻子。

石桂十四了，正是含苞待放的年纪，因着越发得力，常去跟高升家的回事，往外院去时，外头小厮眼儿都不错的盯着直看，石桂在高升家的那儿见过她儿子几回，却连他叫什么都不知道，自来就没注意过他，只知道叶氏赞过他会办事。

高升的儿子却知道石桂，回回看她，她眼睛都不扫过来，瓜子脸大眼睛，一双眉毛尤其飞扬，话不多说，眼睛却没法子从她身上移开去。

再没想到送的人会是她，他赶了半天车，也不敢跟她说话，石桂也不在意，到出城门之前，车停了一停。

石桂还没回过神来，外头递了个一包松花饼进来，石桂眨巴了眼儿，伸手接过去，还是热的，一早上就挂着心，到现在什么东西都没落肚，闻见香才觉出饿来，取了一只咬上一口，满口是香，吃了一只，又把另两个收起来，想着要带给叶文心吃。

出了城再往南走，快到傍晚，才到了宋家的别苑，说是别苑，不过是个四进的院子，不比金陵大宅，也不比甜水镇上的老宅，门前没挂灯笼，院门紧闭，马车是绕到后门边才停了下来。

高升的儿子拍了门，里头好半晌才有人开门，石桂抱了箱子，一路跟着那人进去，虽是小院，却也有池有楼，那个老仆原就是叶氏安排下的，当日还想着能把叶文心从叶家接出来，才拾掇出小院来，如今住的还是叶文心叶文澜姐弟俩个，只物是人非。

楼里点了一盏灯，石桂推了门，叶文心侧了身子坐在灯下，墙上打着个细瘦伶仃的影子，她的身子在灯火映照下，薄得纸片一般。

叶文心侧头看过来，石桂湿了眼眶，叫她一声：“表姑娘。”