叶文澜还是想去西人堂，宋荫堂却失了兴致，他不似叶文澜那样想着出海，倒更想同叶文心一道办女学。

两个有几番长谈，宋荫堂从来不曾在人前谈过叶氏的事，对叶文心也没尽数说明，却叹他母亲一辈子苦痛，不曾有一日得展欢颜，畏人言的不仅仅是宋老太爷宋老太太，还有叶氏自己。

他在穗州看了许多听了许多，还看过颜大家那些大逆不道的书，这些书连吴夫人印厂都不能替她刊印，只能藏在女学馆里，就因着言辞太过，连叶文心纪夫人两个都没挑出来给女学生学。

纪夫人叹道：“这些话再隔上三五百年许能应验，如今把这些散出去，既逼迫了大姐姐，又害了二姐姐，只得我们自家知道，万不能传扬。”

哪知道宋荫堂看了却觉得很对，以他所受所感，真如颜大家手稿中所书，那叶氏就不必一辈子都痛恨自己担了虚名，也不必一辈都觉得对不住宋思远。

叶文心只道这天下无人能懂，便是女子自家只怕也不懂得，就似布政使夫人说的那样，乱了伦理纲常，可却没想到，宋荫堂能懂得，不仅懂得了，掩卷长叹，告诉她要同她一道下乡，去办女学。

这世道女人办女学还受颇多讥讽，更何况是宋荫堂这样得过功名任过官的，他真的办了这桩事，那往后便为仕林所不容，再别想着当官走仕途了。

宋荫堂主意已定，叶文心说给石桂听，石桂瞪大了眼儿：“没想到……”没想到宋荫堂竟还有这样的魄力，宋之湄还有几个月才分娩，他此时就打定了主意，那就是真心想办这件事了。

“我力虽薄，也有双拳双脚，便不能撑天，也还能替你挡挡风雨。”有些事男人出面比女人出面容易得多，宋荫堂跟叶文心两个秉烛夜谈，叶文心还想劝一劝他，他却拿了主意，还写了信寄给宋老太爷：“我主意已定，空着棺木念经烧纸有甚用处，不如办些实事。”

石桂看着叶文心一双秋水似的眼睛里头泛着光，知道她是很高兴的，倒张不开口把自家的糟心事告诉她了。

叶文心把茶杯往她身前推一推：“你来找我必是有难决断的事了，我们之间还有什么不能说的，你赶紧说了，我也好赶紧替你拿主意。”

石桂捧了杯子把石头爹带着俞婆子找来的事告诉了叶文心，叶文心垂眉片刻：“你是想着，同我遇上的事儿差不多，想问问若是我怎么决断？”

叶文心笑着伸手捏捏她的面颊：“怪道你这些日子瘦了一圈，我乍一看见还当你出了什么大事儿，原是为了这个。”

百穗洗了杏子来，女学馆的树上打下来的，厨房里摆了许多，洗一碟子送上来，红红黄黄煞是好看，叶文心捏了一个：“换作是我，我不原谅俞婆子，却不妨恕一恕你爹。”

把个红通通的杏子塞进石桂和里，看着她发怔，点一点她的额头：“你自家也知道你爹辛苦，真个不赎就是不孝，若不然也不会难以决断。”

石桂坐着半晌才道：“是，我也只能把自己摘出来。”所以她才这样愤怒，人在局中，不因着她想的明白就能不怒，让她忍气吞声再跟俞婆子一个屋檐下过日子，是再不能够的，秋娘要是打算忍，她无法责怪，却不能开门迎俞婆子进来。

话再难听也得说，石桂跳起来放下茶杯往新屋去找人，到了地方秋娘却不在了，肖娘子正拿着扫帚在扫地，看见了她笑盈盈的打招呼，话都到了嘴边，又硬生生咽了下去，笑得满面是花：“她家去了，这儿的活计都看过了。”

按着石桂的性是得再察看一番的，此时也没心绪，又急急赶回家去，先去了厨房，她阿珍娘正在烧灶，一只鸡一只鸭子，锅里的白粥也在炖着，石桂吃不准秋娘的意思，又不年又不节的，喜子还在“闹肚子”，怎么想着做起大荤来。

阿珍娘的口音比阿珍重的多了，她说的话石桂有一多半是不懂的，她却笑起来，连连冲着石桂说恭喜，指指鸡鸭，又指指挂在房梁上的腊肉和养在水盆里的游鱼，这么一顿得破费一两银子去，秋娘怎么突然舍得了。

她愣神的功夫，秋娘挽着袖子进来了，眼眶还红着，似才哭过，对石桂道：“赶紧给我打下手，把菜整治了，好赶紧让你爹吃口热饭。”

看石桂还怔着塞了刀在她手上：“把腊肉切一切，再蒸上饭，趁着天还早，吃了饭好让他早点儿回去。”