石桂识字很快，连叶文心都赞叹，这才短短几日，千字文就能背全了，问她怎么识得，才知是解一知五，解五知十，叶文心还笑话她是秀才读字认半边儿，心里却觉得这个小姑娘有志气，还拿话煞了弟弟的性子，说他再不用功，连石桂都能考状元了。

叶文心仔细问了石桂，她便说是夜里也在识字，想学字不是一句玩笑话，等学会了写得好了还要写信寄回家去。

金陵城里可不似别苑，想要出去难得多，这一片又全是官员住宅，货郎还能进来走串一回，支摊卖字的怎么也会到门前来。

石桂自识字始，叶文心讲了书还会给她带回去看，她是头一回当师傅，又是三四岁就已经开蒙，早就忘了初学字时有多难，并不觉得石桂学得过于快，看她一页页写得许多字，只当是刻苦用功所致。

叶文心收罗的书杂得很，除了珍本善本还不给她看，旁的她自个儿拿，看完了再放回来，哪个姑娘屋子里头都没有她这么一架子书。

石桂挑的自然是她原来不知道的东西，可叶文心收罗的要么就是诗词歌赋，要么就是山水游记，那些个旧录时记也都是如何养花如何斟茶，旁的也就没什么了。

她说了这一句，叶文心便笑起来：“可不是，这才是我徒弟呢。”

叶文心有心笼络住石桂，看她好学，便拿这个勾住她，也是石桂有恰逢其事，放在原来，收一个丫头教着写字画画，不说她身边这些个，头一个不答应的就是冯妈妈，可冯妈妈却答应了，怕她闹出事来，这才样样由着她，顺着她。

几个说不过叶文心，石桂往屋里抱铺盖来，琼瑛把自家的卷回房里，石桂悄摸的拉了她：“姐姐，给姑娘守夜要做些甚事，我是头一回，怕惹了她生气。”

琼瑛看了她一眼，确是个机灵的，姑娘那点心事，谁都知道，可谁都不敢说，冯妈妈跟了来时便说了，谁敢撺掇着姑娘有了旁的心思，那也别回老家了，连家带口全卖出去。

“夜里姑娘要喝水，你倒得浅些，喝多了涨肚子，若是要起夜，那壶儿就在帘子后头，灯边上有火折子，样样都是全的，姑娘要说你就听着，要是胡说八道叫我知道了，冯嬷嬷那头可没好果子吃。”琼瑛一面告诉她一面点点她的额头，很是亲昵的模样。

上夜的丫头还得铺床熏被子，往被子里塞暖好的汤婆子，这些全是玉絮琼瑛做了，叫石桂看着，叶文心一时兴起，也不知甚时候才收了这兴头，叫她一样样看了，先学起来，保不齐之后还得上夜。

石桂仔细看着，还怕放里睡得太沉，玉絮笑一笑：“姑娘的觉也沉，少有起来的。”午间吃了酒，核桃酪就只用了两勺子便搁到一边，近着床边点上灯，笼上轻纱罩：“姑娘夜里离不得灯的，你只看着灯油就成。”

石桂一一点头应下了，叶文心却赶了她们走，躺在毛褥子里，等玉絮几个都出去了，这才笼了被子：“你来陪我说说话罢。”

叶文心心里又慌又急，偏偏还没个能倾诉的人，琼瑛玉絮都不敢信，除了石桂，也没别人了，若要用人，只能是石桂，可石桂又凭什么帮她呢？

“姑娘想问什么？”石桂枕在软枕上，也不知道叶文心怎么忽然想起来要跟她说话，平日两个一处说得已经够多，有来有往，连琼瑛几个也都不明白她们说的甚。

叶文心听了她学字是想写信回家，便问她家里如何，石桂想一想，把兰溪村中的事捡些有趣的告诉她。

“土还没破冻的时候，我们家里就有竹笋能卖了，我用草盖上一层，那一片的竹笋冒头就早些，拿这个烧肉吃，再没有的好滋味了，姑娘教我烹鹅杂股掌，我想的就是这个味儿。”离了那儿才知道想家是个什么滋味，想的哪里是那个土屋，还是那份能自家作主的安闲。

一时说吃肉，一时又说起屋顶漏雨漏风：“大雨山风一来，泥土屋子倒是牢的，可顶却不牢了，棉瓦用不起，就用木条压着，绑在房梁上，那会儿心里想的可不就是安得广厦千万间。”

叶文心既是读诗书的，听她说家乡事，也必不是甚个捞鱼捉鸡挖竹笋，石桂捡她才讲过的诗，叶文心越听越有味儿，拢了被子，莹白的脸上泛着红晕：“当真这么好？”

石桂“扑哧”一声笑了：“姑娘说笑，只有等满山竹花都爆开来，家里才能吃着几根老笋，哪里就香就嫩，全卖了换钱，夜里漏雨，泥地屋子全成了泥浆房，脏得不能落脚。”

叶文心才还在心里画了一幅山水画卷，这会儿听见石桂这样说，抿了嘴巴：“那你也还是想回家，是不是？”

石桂张头看过去，一点灯火映得叶文心眼睛里也闪着火苗，冲着石桂点一点：“似你嘴里说得这样苦，可你还是想回家。”

石桂干脆认下：“我是想回家去，这地方再好，总不是我的家。”