宋勉不解：“得赏你还不高兴？”他屋里那个书僮，躲三躲四的偷懒儿，不就是因着他给不起赏，恨不得往宋荫堂那儿献殷勤去，怎么这个丫头得了东西竟还面带薄怒。

石桂干脆坐下了：“也不是甚个赏赐都是好的，都能叫人开心的。”她本来还是个孩子模样，虽人老成，可一双大眼配着两道弯眉，面颊鼓鼓，看着就带三分稚气，这会儿眉头一蹙，倒似装满了心事。

宋勉一听，倒为她这话点头，石桂却不打算多说，立起来冲他点点头：“我回去当差啦。”把那手镯藏进衣袖里，这一匣子点心，正好臊一臊琼瑛。

宋勉也不知要跟个小丫头说些甚，他本就不是个擅言辞的人，挟了书回至乐斋，看门的小厮笑嘻嘻一声：“堂少爷又读书去呐。”宋勉也不答他，点一点头，只作不知这笑里头的嘲讽，自家砚了墨，提笔写起文章来。

叶文心久等石桂不来，心里头着慌，连声催了玉絮去把石桂叫回来，她先时度着石桂总是宋家人，冯嬷嬷再怎么厉害，也不能隔着这一层去动石桂，至多教训两句，再不能打骂的，哪知道到天色暗了还不回来，赶紧叫人去催。

玉絮哪里敢违了冯嬷嬷的话，可她才在叶文心跟前露了脸，她吩咐的事又不能不办，正犯难呢，石桂掀了帘子进来了。

叶文心差点儿冲口而出，好容易咬唇忍住了：“怎么去的这样久，可是往花园子里头躲懒去了？”

石桂脆笑一声：“再不敢躲懒儿，嬷嬷叫我了去，问我些姑娘的病里心绪可好，说我侍候得用心，赏了我一匣子点心呢。”

一面说一面提一提手里的食匣，叶文心不防她还能得了赏回来，屋里头无人不知这是琼瑛下的绊子，石桂毫发无伤回来了不说，还得了吃食，个个都往她脸上瞧过去。

琼瑛的脸上一阵青白，连笑都撑不住了，她说了好些回，冯嬷嬷都不愿意替她出头，好容易这回答应了，竟能叫这么个毛丫头糊弄过去。

叶文心抿嘴一笑：“我看看给了你什么好东西？”当着面就要石桂把匣子打开来，里头装着翡翠卷子蝴蝶酥，还有一层奶糕，是拿羊乳子做的，寻常丫头们再吃不着的。

叶文心知道事情没这么简单，冯嬷嬷当着人怎么尊她为主的，背后又是如何行事，她明白过来，便留意看着，有心问一问石桂怎么哄住了她，往枕头上一挨：“我这会儿也吃不得，这药越发苦了，叫厨房做糖糕来。”

石桂坐在下首陪着她，两个不时说些趣话，琼瑛还要摆大丫头的款：“姑娘正是养精神的时候，可别让她走了困意。”

石桂当面应了，还坐着不动，吃起翡翠卷子来，琼瑛心头火起，瑞叶在的时候，大伙儿都要退后三分，好容易她进前了，还有个石桂碍着，可她又不能当着叶文心发脾气，转身出去了，往廊下坐着生闷气。

玉絮跟了出去，拿手推一推她：“你这又是何苦，不过住个三五个月，姑娘宠她，就宠着些又如何，还能越过你去不成？”

玉絮这会儿比石桂还更叫琼瑛忌惮，石桂真要压权便是留在叶文心身边了，也还得再等上三四年，玉絮就不一样了，亏得平日里待她这样好，却在背后捅刀子。

“姑娘这会儿看我们，都是草木人了，眼睛里只见得一个，我也不是容不下人，可也劝着姑娘好才是，一味胡闹，她是得了赏了，我们可不挨罚。”琼瑛知道这会儿不能立时就跟玉絮起冲突，两个一边，先捏住石桂要紧。

玉絮跟着琼瑛这么久，甚个好处都没捞着，反是石桂在叶文心跟前说了她许多好话，听见琼瑛埋怨笑一笑：“连嬷嬷都赏了她了，你又何苦作恶人，过个三五月，到时候再说。”

外间说甚，里头不知，石桂等人一出去，就把袖子撸起来给叶文心看，那只金镯子宽松，套在她腕上松垮垮的，若不是冬日里衣裳穿得厚，怎么也掩不住，石桂看着叶文心，心里叹息，语音清越：“这才是我得的赏呢。”

叶文心乍见之下，猛得一阵咳嗽，石桂放下袖子，替她端了水来，叶文心好容易把这阵咳嗽压下去，石桂把冯嬷嬷那一席话全告诉了她，她一只手撑着床沿，指甲刮在床框的雕花上，眼睛怔怔盯着床帐，琼瑛跟着她四五年，也一样能把她卖了，石桂跟着她不过三两个月，便能为她如此，揪着领口的手轻轻松开：“我知你不是贪图甚么，若是，若是我能如愿，必讨回卖身契，放你自由。”

跟着又一字一顿道：“她能笑里藏刀，咱们就以迂为直，以患为利。”石桂早在告诉叶文心之前就已经想到了，除了反间，没别的路可走。