独孤莅正在上课，宋微也不打搅，径自跑去看小鸽子。因为自己不上进，故不敢妨碍别人上进。又听了独孤铣对嫡子的未来规划，越发慎重，只尽可能地在别的方面补偿小孩儿。

独孤莅上完文化课，听说小隐哥哥来了，飞跑着就进了东院。自从知道宋微就是六皇子，独孤莅难得敏锐一回，问今后怎么个叫法，于是宋哥哥换成了小隐哥哥。他不肯改口叫叔叔，当事人也坚持不肯被叫叔叔。宪侯拿两人没辙，这辈份只好接着错下去。

宋微下午要去皇帝那里抄书，眼见说话工夫有限，索性留下来一起吃午饭。他在宪侯府，直拿自己当主人。说留下来跟大公子吃饭，李管家马上通知厨房，把饭菜送到东院来。

独孤莅瞅瞅宋微，道：“小隐哥哥，我叫弟弟一起来好不好？”

中午独孤铣照例不在。赶上老侯爷精神好，独孤莅独孤莳兄弟俩跟爷爷吃饭；若老侯爷精神不好，便由姐姐负责。

宪侯兼任宿卫军府卫军统帅，城里北郊两头跑。恰逢练兵好季节，近日待在北郊府卫军中的时间，比留在城内的时候还要多。独孤萦已届成年，独孤铣头年刚把内宅肃清一遍，再加上怀疑女儿跟表兄弟有私情，便把儿女都拘在府中，没再送往成国公府。宁可自己辛苦些，时常连夜从军营往家赶。或者说，在“后妈”的偶尔督促下，亲爹正在逐步变得称职。

听独孤莅提起弟弟，宋微颇觉意外。说起来，他很早就知道独孤府这个庶子的存在，却至今没有见过。

想了想，道：“可以。不过小莅你能不能告诉我，为什么要弟弟来一起吃饭？”

“我和小隐哥哥吃饭的话，就只剩下弟弟和姐姐一起吃饭了。弟弟很怕姐姐的，姐姐还是不太喜欢他。我要是不在，他们两个根本不说话，真是没办法。”说完，独孤莅像个大人一样，忧伤地叹了一口气。

忽然踮起脚尖，凑近宋微耳朵：“庶母去世了，弟弟前几天刚从观里回来，很伤心的样子。我不想把他一个人留在姐姐那里。”

宋微吃了一惊：“你的庶母去世了？”

独孤莅点点头。他自懂事起，就被姐姐圈在身边，与庶母并无太多感情，只是有些替弟弟难过。

“爹爹说是生了病。不过，我听见去料理后事的人回来跟姐姐说，是……悬梁自尽。”独孤莅到底经了些事，不似过去那般懵懂，一脸凝重。

“我是偷偷听到的。庶母去世的事，爹爹不许我们随便说。小隐哥哥，你千万别跟爹爹说，我告诉了你……”

道观修行，清苦寂寞，想来那侍妾终究无法忍受，干脆自己了结了性命。

在独孤铣那里，此事大概不值得挂心，故而根本没提过。看独孤莅服饰如常，宪侯府压根不曾传出办丧事的消息，可见这位如夫人怕是静悄悄地死，静悄悄地埋了。

宋微拍拍独孤莅的头：“好，我不和你爹说。去叫弟弟罢。”

很快独孤莅就回来了，手里牵着个矮半头的男孩，模样极是周正。独孤大公子长得已经很不错，这庶出的弟弟比他还要精致许多。只是身着孝服，神情木讷。独孤莅让他行礼，便弯腰行礼，叫他喊人，却没出声，只抬头用一双黑琉璃般的眸子看了宋微一眼。

宋微冲小孩儿笑笑，拿起筷子：“人齐了，吃饭！”

吃完饭，又闲扯一番。独孤莅很久不见嗯昂，爬到人家背上不肯下来，对着毛驴耳朵啰嗦半天。独孤莳一直在边上陪着，独孤莅叫他一同骑驴，他不动，却又始终不走。宋微觉得自己在小孩儿脸上看到了某种名为鄙夷的表情，不再似先前那般木讷，大觉有趣，强把笑声忍成了咳嗽。

欢乐的时光总是格外短暂，午休很快结束了。独孤兄弟有武术课要上，宋微则须先把禽兽送回王府，然后赶去皇宫应老爹的卯。临到出发，鸽子不知飞去哪里，不见踪影。他倒是不着急，兴许小拉小丢与孩子久别重逢，想多待一会儿。反正这宪侯府是住熟了的，明日再来接也一样。

不料回到王府，就有侍卫兴冲冲迎上来禀报，鸽子们竟然自己飞回来了。不光大的，连小的也跟着来了。

宋微大喜，跑到后院一看，果然那一家四口正挨在一块儿唧唧咕咕，见到主人出现，淡定地瞥几眼而已。

独孤府有专门训练信鸽的院子，宋微从未涉足。尽管偶尔也会心痒，幻想有朝一日能随心所欲打发鸽子送信之类，但始终克制，严守分寸。宪侯府驯养信鸽，千里传讯，专为皇帝与军队服务，其中自有一套极其严格且机密的法门，难以窥伺。没料到的是，拉叽与溜丢这一对，曾在宪侯府长住，又被带回休王府养了几个月，今日机缘巧合，居然自发地在两地之间建立起了联系，准确往返。

宋微兴高采烈，钻进书房找出纸笔，写了两句话。没寻着小竹管，切一截毛笔笔杆，将纸条卷巴卷巴塞进去，两头蜡封，绑在小鸽子脚上。假如独孤莅能顺利收到字条，说明鸽子们已经认得宪侯府与休王府之间的路，以后岂不是方便多多？比方清早派鸽子送个信过去：“独孤铣，我要吃福顺楼的蟹黄包。”然后宪侯大人在去衙门的路上拐个弯买好蟹黄包，再送到休王府来，多么便利。

不出预料，当日黄昏，独孤莅等小鸽子回家等得心焦，结果收到小隐哥哥的信，兴奋得手舞足蹈。

此后两人几乎隔天便传上一回，尽是些没营养的内容，比如“先生病了，明日不用做功课，小隐哥哥来玩吧”。又或者“今日在莲湖庄买了荷叶饼，味道一般，小莅你不用惦记了。”独孤铣知道后，截过两回消息，看完再面无表情塞回去。见鸽子不乱往别处飞，便没有再管。小鸽子完全是独孤莅在养，独孤铣把鸽子往返看作情人与儿子之间的小游戏，宋微那点远程遥控宪侯的阴暗心思并没有机会实现。

转眼夏末秋初，收获的季节到了。

于朝廷而言，这个秋天恰是官吏三年一次的正式考核期，稍微重大一些的升降任免，通常会在本次考核之后宣布。皇帝与主持朝政的三位国公，还有直接负责此事的吏部尚书，加上正在实习期的太子，经常性的在朝会之后碰头，商量讨论考核方案、人事安排。

这一天议事毕，臣子们行礼告退，皇帝道：“翁爱卿稍待，朕有话要问。”

几个人相互瞅瞅，都猜不出皇帝要单独跟吏部尚书说什么，行完礼，依次退出去。翁搴心中也嘀咕，只得独自留下。

太子行至门外，不由自主回头望一眼。无论是向朝中引荐人才，还是提拔现有官员，都绕不过吏部尚书。翁搴是皇帝亲自从地方郡守里挑出来的，因感激知遇之恩，表现得很是忠心。又因为并非京城世家出身，在朝中一贯行事谨慎和缓。对于太子提出的意见，推荐的名单，态度模棱两可，至今没个明确意思。

太子暗暗皱了皱眉，觉得皇帝是要敲打吏部尚书，继而通过此举敲打自己。他却不知道，皇帝不过是料理国事疲累乏味，看见翁大人便想起他跟幺儿有些纠葛，打算给自己找点乐子，调剂一下心情罢了。

所以说，心里有鬼的人，看别人也总觉得有鬼。

皇帝叫翁搴坐下，甚至还让内侍重新上了冰镇茶汤。翁大人受宠若惊，恭敬问道：“不知陛下要微臣稍待，有何垂询？”

皇帝与他寒暄几句，才微笑道：“西都翁氏子孙繁茂，你这一辈的族兄弟，一直排到十九，果然是世家大族。”

翁搴之前以为皇帝不知道，闻说此言，“扑通！”膝盖一软，就跪地上了。

皇帝倒被他惊了一下，好笑道：“这是做什么？六皇子都跟朕说了，少年人一点小误会，能够化干戈为玉帛，正是美事一桩。”

翁大人拎着心爬起来，听见皇帝道：“老六这孩子，心性活泼天真，有时难免淘气。”说着，又笑了笑，无奈里带着宠溺，“当日我跟他打了个赌，赌你家十九弟会选哪一条路。今日瞧见你，突然想起此事来。不如劳烦翁爱卿，给朕通通消息，哈哈……”

皇帝不是个死板的人，偶尔还挺风趣。翁搴放下心来，跟着笑了，道：“回禀陛下，微臣那不成器的十九弟，正在微臣家里，面壁思过，兼节食瘦身。三月之期，已然过半，不瞒陛下，颇有成效。”

皇帝一拍手掌：“如此甚好、甚好！哈哈，朕要赢了！”

翁搴见皇帝高兴，凑趣问：“莫非六殿下猜测我那十九弟会选三年科考？”

皇帝摇头：“他说你家那小子，又懒又馋又滑头，不愿长久吃苦，定会先选瘦身，三月不成，借口赖掉，再选三年科考，拖一日是一日。”

“额……”翁搴忽然直觉六皇子的预言将会变成现实。只是皇帝都把话说到这份上了，身为臣子，无论如何也得帮着赌赢才是。然而休王殿下于翁氏恩重如山，怎么能盼他输呢，太不厚道了……

翁大人纠结半晌，道：“连陛下都知道了……臣回去便告诫十九弟，贱名上达天听，幸何如之，叫他莫要辜负了皇恩……”

皇帝哈哈笑道：“正是。要他好好努力，莫要叫朕失望。”

且不说朝中如何忙碌，于宋微而言，秋天正是狩猎的最好季节。

宪侯专门找人替六皇子特制了一张极品好弓，若干上等羽箭。独孤铣很早就想要送一张弓给宋微，花了一年多时间，才集齐材料，寻得匠师，制作完成。虽不说当世第一，却是为宋微量身定做，最适合他的、最好的弓箭。除了弓箭，另有一双用最结实柔韧的雷龙鳄皮做的手套，以及一枚尺寸正好的犀角佩韘。

宋微对这身装备爱不释手，除了在床上回报独孤铣如此用心，骑射练习也勉强勤快些了。独孤铣只要有空，会亲自教导训练，且把独孤莅也抓过来一起训。宋微总不好意思被个小孩儿比下去，想要叫苦叫累，都硬生生忍住。只有两个人的时候，难免变着法儿撒娇出气，简直要把宪侯从十全好男人磨成二十四孝。