燕王宫中并未专设净身的蚕室，宫中一应内侍都由有资历的大太监自宫外招收，是以望京城内开设了不少蚕室。若家里心慈些，便会将孩子送至专门的蚕室净身；但也有那心狠的，舍不得银钱，便走偏门寻那劁牲畜的手艺人，只当牲畜一样劁了，生死由天。

郑多宝按照殿下的命令，派遣数人暗中寻访了两日，找遍了大大小小的蚕室，却并未找到殿下所说之人。

眼见着腊八之期将近，所寻之人却没有半点踪迹，他只能死马当活马医，命人扩大了范围，连带着将那些劁牲畜的手艺人也都探访一遍。

三日之期转眼即至。

大燕恢复古礼，遵循前朝旧制，每年立春、元宵、端午、重阳、腊八日都要行嘉礼，于午门外设宴，宴请群臣。

按例皇帝当出席与群臣同宴，以示亲近之意，但隆丰帝素来不喜应付朝臣，自然将这差事推给了已经参政议事的殷承玉。

殷承玉是嫡长子，外祖父虞淮安又是内阁首辅，刚满七岁就被立为太子，至十四岁便已入朝参政。自小便被当做储君教导。早早明白自己肩上担着的重任之后，更是严于律己，从不敢有半分懈怠，努力去做一个众人心中完美的储君。

隆丰帝交给他的事情，不论大小，他皆不计利益得失，全力以赴。

上一世这个时候，他因思劳过度感染风寒病倒，病情反复，缠绵病榻十日之久。身体还未痊愈，就又接到隆丰帝让他负责腊八宴的旨意。

身为太子，为君分忧，为父解愁，他都没有推拒的理由，仍拖着病体接了下来。

结果腊八宴之后，他病情加重，发起了高热，昏迷了整整两日。虽然后头病好了，底子却虚了不少，还落下了头疼的毛病。

那时年少倔强，明明身体不适也不肯露出半分，还要感谢父皇信重，配合隆丰帝演足了父慈子孝的戏码。

可实际上呢？

他克己复礼，凡事追求尽善尽美，在朝臣和市井百姓当中名声愈盛。又有强有力的外家支持，声望甚至快要高过皇帝，早就成了隆丰帝的眼中钉肉中刺，恨不得拔之而后快。

所以后来大舅舅遭人攀诬构陷，牵扯进私盐案里，外祖甚至整个虞家也都牵扯其中，他几次请命彻查，隆丰帝却连查都不肯细查，便匆匆定罪发落。

说到底，虞家不过是受了他的连累罢了，隆丰帝从始至终想要除掉的威胁，是他。

君君臣臣，父父子子。

先是君臣，才是父子。

只可惜这个道理，殷承玉直到被褫夺太子之位的那一刻，才深刻的明白。

是以重来一次，他并不打算再做个为父分忧的孝子。

思绪流转间，殷承玉笑着推拒了吏部尚书的敬酒，他掩唇咳了几声，雪白的面色因此添了几分红潮，却反而更显病弱。

举起面前的清茶，殷承玉笑了笑，道：“孤近日身体不适，不宜饮酒，便以茶代酒与卢大人共饮一杯。”

卢靖连道不敢，敬完酒回到座位上，与边上的吏部侍郎感慨道：“太子殿下当真勤勉，生了病还不忘我们这些臣子。比起那位来真是……”他朝着东边努了怒嘴，用气音小声道：“强了不是一星半点。”

腊八日赐宴群臣，原就是君王亲近群臣之意。

但隆丰帝宠信宦官，又因孝宗在位时太过荒淫，君夺臣妻，发生过臣子当宴刺杀皇帝之事，是以对他们这些朝臣十分防备。

除了刚登基那两年，后来隆丰帝从不在宴会露面，直到太子年岁大了，才叫太子出面。

如此遭受君王猜忌，朝臣们口上不敢说，心里多少是有疙瘩的。加上隆丰帝虽然比不上孝宗的荒淫无度，却也不是什么明君。他能力平平，又耽于声色享乐，荒废朝政。若不是太子早早立了起来，又有虞首辅坐镇内阁，这朝堂早就不知道乱成了什么样。

两人交换了一个眼神，默契地打住话题，没有再往下说。

只不过心里都想着，幸好还有太子。

殷承玉故意在宴上露了病态，朝臣们殷切关心一番、劝说他保重身体之后，便没人再来敬酒。殷承玉乐得清净，捧着暖炉有一搭没一搭地喝茶。

暖融融的热茶熨帖了肠胃，他惬意地眯了眼。

这样可比上一世时，他强撑着不露病色，一杯接着一杯喝酒来得舒心。

宴至半途，郑多宝神色匆匆进来，附在他耳边道：“殿下，人寻到了。”

殷承玉精神微振，看到下方好奇看过来的朝臣，下意识想说“宴罢再议”，但紧接着又想起他没必要再循着上一世的模样来活，索性便捧着暖炉站起身来，朝看过来的群臣颔首道：“孤身体有些不适，便先行一步，诸位大人尽兴。”

别过群臣，折返东宫，殷承玉坐上马车，才对郑多宝道：“细说。”

郑多宝揣着手半坐在一侧，表情有些一言难尽：“臣按照殿下的吩咐，找遍了望京城里的大小蚕室，但都没寻到薛公子。后来不得已，只得扩大了搜寻范围，到那些专劁牲畜的手艺人家中去寻……”

结果没想到，还真把人找到了。

只是那场面……郑多宝皱了皱眉，道：“那刘匠人家中实在有些腌臜，本不欲惊动殿下。但我们的人请不动薛公子，若是硬来，恐会伤了人……”

郑多宝是皇后拨给殷承玉的人，几乎是看着殷承玉长大。他并不知道太子殿下是何时结识了这么个人，自然也拿不准殷承玉的打算，因此不敢轻举妄动。

说话间，马车已经行至了刘匠人家门口。

郑多宝打起马车帘子，小心翼翼地扶着殷承玉下车。

殷承玉进了院子，眉头就深深皱起来。

郑多宝提起劁牲畜的手艺人时，唯恐污了他的耳朵，并未细说，但其实他是知道的。

上一世刚被迎回宫时，他还需仰仗薛恕扶持，为了不触他忌讳，自然将宦官从头到尾了解一番。

他知道宦官需净身，也知道净身之处在蚕室，却不知道薛恕云淡风气提起的蚕室，竟是这般简陋腌臜。

——刘匠人这处屋子，拢共也只有一进。前后各两间屋子，中间不大的院子里晾着几床发黄的被褥，隐约还散发出难闻的气味。而此时还是个少年的薛恕就站在院子里，他身后是一间耳房，房门敞开，隐约能看到里头的布置。

昏暗的屋子里没有窗，只有一张木床，上头铺着发黄的被褥，床头和床尾皆有绳索垂下。

这便是一间极简陋的蚕室了。